Чтение 46–й страницы книги ~Скорость убегания~

Дар направился за ним.

- В чем дело, Дэйв? - спросил Уайти, как только они оба приблизились
к экрану.

- Ничего-ничего, все в порядке. Даже наоборот - чересчур все гладко.
Это меня и беспокоит.

- Ты поэтому сам на себя не похож?

Строганофф нервно кивнул.

- Сразу после вашего отлета я послал факс исполнительному секретарю.
Зная тягомотину бюрократических проволочек, я решил действовать побыстрее,
если мы собираемся отснять программу хотя бы в ближайший год.

- Разумно, - Уайти навис над экраном, словно коршун. - И?

- Его референт только что позвонил: секретарь согласен дать интервью.
Но только в случае, если мы приступим к съемкам завтра.

Уайти и Дар ошеломленно застыли.

- Да не может первый гражданин Терры согласиться так быстро! -
выкрикнул Строганофф с надрывом. - Почему так экстренно решился наш
вопрос?

- Действительно, странно, - сказал Уайти, задумавшись. - С другой
стороны, у меня имеется определенная репутация...

- Ну да, ты, по крайней мере, так же знаменит, как и он. И все же...

- Что ж, моя слава способна запечатлеться в веках, - без ложной
скромности высказался Уайти. - Судя по текущим событиям, вижу, что
секретарь не слишком уверен, останется ли он на своем месте через
несколько месяцев.

- А то и через несколько недель, - согласился Строганофф.

- Значит, он печется о собственном бессмертии. Если согласится на
интервью, то ему уготовано местечко в единственной сценической постановке
Тода Тамбурина. Так что, если даже история забудет о нем, то литература -
нет.

- Знаешь, в этом что-то есть, Тод, - согласился Строганофф.

- Да, придется вызвать такси и отнести расходы на счет твоей
компании.

Строганофф скривился.

- Тод, умоляю тебя, возьми первый класс на общественном транспорте.

- Как тебе угодно, - пожал плечами Уайти. - Что насчет оборудования?

- Смысла нет транспортировать его с Луны. Эта затея отпадает, нам
придется арендовать местное. Выясню и перезвоню.

Уайти ухмыльнулся.

- Всегда мечтал подержать в руках студийную камеру.

- Постой-постой! - Строганофф поднял руки. - Не выйдет, Тод. Камеры
строго под опекой членов профсоюзов или мы вообще ничего не получим.

- Это еще почему? - нахмурился Уайти. - В моей команде два
профессиональных оператора.

- Знаю-знаю. Но если профсоюз обнаружит, что ты что-нибудь снял без
их уведомления, можешь распрощаться с мыслью о студийных съемках. Нравится
тебе или нет, но мы вынуждены привлечь к работе членов профсоюза.

- Ладно, я попытаюсь полюбить их, - вздохнул Уайти. - Когда можно с
ними познакомиться?

- Я дам знать. Где ты будешь?

- А где надо?

- Благодарю вас, миннезингер, - улыбнулся Строганофф. - Держи путь на
Гамелон и свяжись со мной, когда доберетесь до озера Чамп Лейн.

- Ты уверен, что это Гамелон? - пробормотал Дар. - Что касается меня,
думаю, мы с таким же успехом можем находиться внутри Моби Дика.

- Моби Дик - это кашалот, а не змей, - буркнул Уайти в ответ. - Или
ты не заметил, сколько поворотов мы уже сделали?

- Со стороны и не скажешь, что он так велик, - проворчал Дар.

Так как отец Марко погрузился в длительную теологическую дискуссию с
двумя молодыми клерками, ярыми атеистами, маскирующимися под
бенедиктинцев, Лона отдалась течению вечеринки, а Самми пыталась пленить
нувориша, то Дару с Уайти пришлось в одиночку исследовать длинное Здание,
которое опоясывало нью-йоркскую гавань. Они следовали за горящей стрелой,
которая скользила по полу перед ними, то и дело сворачивая в самых
неожиданных местах, чтобы через какое-то время привести в офис
исполнительного комитета Федерата.

Наконец путеводная стрелка уткнулась в открытую дверь. За нею
располагался верзила в рабочем комбинезоне.

- Вы заблудились? - пробасил он.

- В общем-то, нет, - ответил Дар.

Тут подоспел Уайти, он ткнул пальцем в значок на своей груди,
выданный внешней охраной.

- Тод Тамбурин.

- Знаю, вы писатель, - верзила поскучнев. - А это ваш телохранитель?

- Скорее, ассистент.

- Что ж, заходите. Все почти готово.

Верзила был прав. Дар вошел в помещение и увидел огромный стол, над
которым раскинулись фотообои с видом необъятного звездного неба. Среди
созвездий оранжевым пунктиром светилась паутина путей сообщения Федерата.
Рядом со столом высились две штанги, на которых крепились камеры. В
помещении сновало с дюжину технарей.

Дар обратился к верзиле:

- Не возражаете, если я продемонстрирую свое невежество?

- Что ж, разъяснения входят в мои обязанности, - вздохнул верзила.

- Зачем столько людей?

- Два оператора - по одному на каждую камеру, два электрика и
инженер, специалист по звукозаписи, оператор голографического магнитофона
и сценический режиссер.

- Я насчитал всего восемь человек.

- Ты в ладах с арифметикой.

- Но здесь, по крайней мере, в полтора раза больше.

- Всегда нужно иметь кого-то в резерве. Всякое бывает - сердечный
приступ, например.

- Понимаю. Наверное, вы имеете в виду бухгалтера, который
контролирует бюджет для постановки. А чем занимаешься ты?

- Я - стюард.

- Ого, - присвистнул Дар и повернулся к барду. - Вы уверены, что мы
прибыли туда, куда надо?

- Ты о чем? - удивился Уайти.

- У меня сложилось впечатление, что тут собрались строить Вавилонскую
башню.

Какой-то коротышка в строгом деловом костюме вышел из узкой двери в
противоположной стене.

- Приготовьтесь, господа, исполнительный секретарь идет.

Снование по залу прекратилось.

- Не надо излишнего официоза, Хирам! - высокий седой мужчина
стремительно вошел в помещение. Ткань его костюма переливалась всеми
оттенками радуги, выдававшими ее качество. - Нам не до церемоний.

Подтверждая свои слова, он тут же уселся за стол.

Дар сглотнул подступившую к горлу слюну: сам исполнительный
секретарь! Даже на такой окраинной планете, как Вольмар, его портреты
висели повсюду, так что каждая черточка, каждая морщинка запечатлелись в
памяти молодого человека. Оказаться в одной комнате с такой важной
персоной было просто невероятно.

- Ты преодолел сотню световых лет, - жарко прошептал Уайти на ухо
Дару. - Действуй же!

Дар опять сглотнул слюну и шагнул вперед, держа перед собой сценарий,
словно щит. Он остановился за спиной сценического режиссера, смутно
сознавая, что кто-то говорит сильному мира сего, но слов не разбирая.

Наконец секретарь кивнул, и этот кто-то уступил место у стола.

- Вы готовы? - спросил Хирам у Дара.

- Есть ли... - голос молодого человека сорвался на фальцет. Он
облизал пересохшие губы.

Секретарь смотрел на него с нарастающим раздражением. Дар прокашлялся
и попытался снова.

- Есть ли затруднения со сценарием, сэр? - он понизил голос до шепота
и выпалил: - Бундбридж, Сатрап и Форсмайн не будут ждать исхода выборов,
сэр. Они спланировали переворот. У меня есть коды, которые уличают их в
измене. Спасите демократию, сэр!

Лицо исполнительного секретаря осветила улыбка.

- Ты помнишь коды наизусть?

Дар поспешно кивнул.

Секретарь встал, обошел стол и похлопал Дара по плечу.

- Всегда приятно встретить истинного патриота, - потом его рука
стиснула плечо юноши, а лицо обратилось к присутствующим. - Камеры
подключены?

- Да, ваша честь, - сценический режиссер выглядел напуганным. - Мы
подключились к глобальной сети вещания. Вы можете выйти в эфир, когда
пожелаете.

- Прекрасно, прекрасно, - секретарь отпустил плечо Дара.

Но тут же на него легла другая рука. Тяжелая. Дар попытался уйти от
захвата, но его свободу сковывал оператор голографического магнитофона.
Стюард выхватил пистолет и держал на прицеле Уайти. Почти все технари в
студии, за исключением операторов и сценического режиссера, оказались на
самом деле сотрудниками безопасности.

- Великолепно, давайте эфир, - сказал секретарь. Он улыбнулся в