Чтение 46–й страницы книги ~Маг-целитель~

Джинн издал облегченно-восторженный вздох и испарился.

Сюэтэ дрожащей рукой отерла лоб, с шумом вдохнула, выдохнула и вымучила
усмешку.

- Ну, чародей? Надеюсь, мы оба хорошо понимаем ситуацию?

- Не совсем, - сказал я и прищурился. - Если этот кусок говядины тронет
хоть волосок на ее голове, я превращу его в репу.

Подручный палача испуганно глянул на меня.

- Вряд ли, - возразила Сюэтэ. - Я могу этому помешать.

- Пока можешь, это верно, но не сможешь, когда я превращу тебя в свинью.
На это много времени не понадобится.

Фриссон одобрительно воскликнул, но напугался собственной смелости и
устремил на королеву полный ужаса взор.

Сюэтэ зарделась, сощурила глаза.

- Только попробуй - увидишь, как она страдает. Ты еще заклинание не
успеешь выговорить, а она уже будет мучиться.

- Не будет, ведь палач только о том и будет думать, выручишь ты его или
нет. Велико искушение, верно? Устоишь ли ты?

- А я думаю, что я останусь самой собой, а вот ты станешь жабой!

Я поднял руки, готовясь взмахнуть ими.

- Готова попробовать? На счет "три"...

- Не двигайся! - крикнула Сюэтэ, глядя на меня узкими, словно щелочки,
глазками.

Боковым зрением я видел Фриссона. Поэт устремил в потолок отсутствующий
взгляд, и я понял: я могу рассчитывать на помощь своего непредсказуемого
резерва. С другой стороны, будет ли то помощь в буквальном смысле, сказать
было трудно. Когда на Фриссона нисходило вдохновение, он совершенно забывал
о практической стороне дела.

- Ты кривляешься, - попыталась угадать королева. - Не стал бы ты
рисковать жизнью этой девицы. А я медленно ответил:

- Не стал бы, если бы мог гарантировать ее безопасность и безопасность
моих товарищей. Беда в том, что я не знаю, как этого добиться.

- Есть способ, - осклабилась Сюэтэ. - Переходи на мою сторону, на сторону
злых сил, и я освобожу девушку.

Я окаменел от ужаса. Жильбер в страхе выкрикнул:

- Нет, господин! Она все равно погубит девушку!

- Да нет, не погублю, - мурлыкала Сюэтэ. - Если бы я так поступила,
чародей ополчился бы против меня.

- Это... имеет смысл, - промямлил я.

- Ты не поддашься искушению, не поддашься! - кричал Фриссон.

- Искушение есть, - пожал я плечами. - И поддаться искушению может любой,
верно? Этого трудно избежать. Но вот насколько поддаться - это уже другой
разговор. Но искушение, повторяю, есть.

- Есть, есть, и еще какое, - радостно подхватила Сюэтэ. - Ну же, чародей!
Присягни на верность мне и Сатане, и душа девицы получит свободу. А потом я
уберу заклинание, из-за которого в ее теле теплится жизнь. И ее душа сможет
отправиться на Небеса.

Неплохие условия, а искушение каково... Я всей душой любил Анжелику. А уж
как бы девушка обрадовалась, попади она в края вечной благодати! К
несчастью, ее уход в эти края несказанно огорчил бы меня. Теперь я
окончательно понял, насколько сильно влюбился и как мне хочется, чтобы
девушка была со мной. Со мной душой и телом. Конечно, и та, и другая ее
ипостась были мне дороги, но я не святой. Анжелика нужна мне живая!

Но ведь это эгоистично.

- Нет, господин Савл! - не унимался Жильбер. - Ты не должен так
поступать! Без тебя мы все...

Сюэтэ кивнула стражникам. Один из них со всего размаха ударил Жильбера по
губам и сунул ему в рот кляп.

Но он успел сказать достаточно. Без меня все те силы, которые
объединились ради свержения Сюэтэ и очищения Аллюстрии от Зла, могли
рассредоточиться и потерпеть поражение. Может, это немного и самонадеянно,
но я до сих пор четко не осознавал своей роли в происходящем - знал только,
что некую роль я играю. И если я уйду со сцены, все предприятие может
провалиться.

И, что еще важнее: Анжелика по-прежнему нужна Сюэтэ. Нужна, чтобы
принести девственницу в жертву. А как только я вступлю в альянс с силами
Зла, я стану подданным королевы и буду бессилен помешать ей.

- Он растерялся, - плюнула Сюэтэ. - Он глупец, и нам от него никакого
толка.

Палач и его подручные согласно забормотали - попробовали бы они выразить
несогласие! - а Сюэтэ шагнула к телу Анжелики. Бутылку она передала одному
из подручных.

- Как скажу - вынешь пробку, и тогда душа впорхнет в тело, -
распорядилась колдунья и принялась производить над телом странные движения
руками и что-то щебетать на непонятном языке.

Я вдруг живо представил, как оживает это несчастное тело, как оно
сжимается от боли, как бьется в агонии.

- Нет, подожди!

- Перейдешь на мою сторону? Сердце у меня сжималось. Как же мне было
худо! Все страхи, все ужасы, на которые способны силы Зла, проносились в
моей памяти. Я испытывал доселе неведомые мне чувства, подмывавшие меня
отречься от своей сути... но передо мной лежало тело Анжелики, в которое
вот-вот могла вернуться душа...

- Нет.

- Проклятие! - брызгая слюной, прошипела Сюэтэ. - Как же ты,
спрашивается, любишь эту несчастную, если не готов пожертвовать своей
душонкой, дабы избавить ее от боли?

И тут все стало ясно и просто. Я вдруг понял: если я продам свою душу, я
предам любовь. Любовь лечит, любовь устремляет душу к Небесам, потому что в
ней есть привкус Небес Обетованных. Но если я продам свою душу и целиком
отдам ее во власть Зла, я навсегда буду закрыт для любви. Если я подпишу
союз с Сюэтэ, я никогда не смогу любить Анжелику.

Правда, я буду все равно желать ее, но что я тогда смогу сделать с ней,
не имея ни совести, ни сострадания?

- Нет, - отрезал я. - Если я продам душу, я полностью окажусь в твоей
власти, и тогда некому будет защитить девушку.

- Проклятие тому духу, который подучил тебя этому! - рявкнула Сюэтэ.

А я вдруг понял, кто вдохновляет меня.

- Не выйдет, - гордо заявил я. - Он не подвластен твоим проклятиям. Сюэтэ
прищурилась.

- В таком случае предлагаю тебе иные условия. Покинь этот мир, и я отпущу
на волю душу девушки.

И снова мне стало страшно: мне придется расстаться с Анжеликой. Однако
было в этом варианте что-то логичное - я даже растерялся. Дело понятное:
привлеки Сюэтэ на свою сторону неведомого чародея - силы ее сразу возрастут,
а враги тут же ослабеют. Раз она не может меня купить, так ей надо хотя бы
от меня избавиться! Хлопот меньше, и намного.

И ведь я хотел вернуться домой... Правда, я не прочь был бы разыскать
Мэта. Но так или иначе - теперь-то я представлял, куда его занесло. У меня
не было причин сомневаться в том, что он жив и здоров. А если я захотел бы
убедиться в этом на все сто, то мне, по идее, надо было бы вернуться домой,
найти тот пергамент и прочитать записанное на нем заклинание. Тогда я
перенесся бы к товарищу. Вот будет задачка для Сюэтэ, и какой альянс против
нее...

Да, но что тем временем произойдет с моими друзьями? Я собрался с духом и
решительно проговорил:

- Нет.

- Больше поблажек не будет, глупец! - крикнула Сюэтэ. - Почему ты
отказался?

- Да потому, - ответил я, - что, как только ты избавишься от меня, ты
немедленно принесешь Анжелику в жертву сатане, а потом примешься за моих
товарищей.

- Но ты же ничего не будешь знать об этом! И тебе это будет безразлично!

- Нет, не будет, - сказал я. - Еще как небезразлично мне это будет!

Колдунья сощурилась - глаза ее спрятались за складками жира.

- Ну, тогда мы сделаем так, что у этого небезразличия не останется
источников. Мы просто убьем их, и делу конец! Терпеть не могу лишать себя
удовольствия и убивать свои жертвы быстро, но... ничего не поделаешь.
Стражники! Убейте...

- Нет! - прокричал я. - Если ты их убьешь, я ни за что не уйду из этого
мира. Я останусь тут, чтобы отомстить тебе!

Сюэтэ закрыла рот и уставилась на меня со злобной, странной улыбкой.

- А что... это соблазнительно. Ведь мстить грешно. Тебя охватит
ненависть, жажда мщения, ты поддашься злым чувствам, погрязнешь в них...

Сердце у меня ушло в пятки.

- Да, это было бы славно, - продолжала размышлять вслух королева. - Но
что толку - ведь ты мог бы и вправду погубить меня.

Я увидел, в чем мой шанс победить.

- Вот-вот! А греховность моего отмщения была бы уравновешена его
справедливостью! Все стало бы на свои места, если бы я уничтожил тебя!

- Вот именно, - процедила сквозь зубы Сюэтэ. Глаза ее снова приокрылись и
зажглись злобными огоньками. - Значит, ты должен либо перейти на мою
сторону, либо умереть.

Я почувствовал, как мой желудок оторвался и падает на дно глубокого
колодца. Однако я сдержался и сказал:

- Что ж, умирать, так умирать, - но все-таки я сумел выговорить еще одно
заклинание:

Iалив вина, его благословил Он.

И, преломив, Он хлеб благословил...