одним, то другим, они были бы не более примечательны, чем любая другая
ограда. Но тому, кто усомнился бы в их постоянной готовности, достаточно
было проехать на машине по проселку. Это значило пройти сквозь строй
такого свирепого бичевания жалами, что приходилось, достигнув шоссе,
останавливаться и очищать заляпанное ядом ветровое стекло.
ними; было предложено, например, опрыскивать почву за оградой крепким
раствором мышьяка. Но во всех случаях отступление триффидов было
временным.
когда Сюзен рано утром влетела в нашу комнату и сообщила, что чудища
прорвались и обступили дом. Она встала, как обычно, рано, чтобы подоить
коров. Небо за окном ее спальни уже светлело, но когда она спустилась в
холл, там царила кромешная тьма. Она сообразила, что так быть не должно, и
включила свет. Едва разглядев прижавшиеся снаружи к окнам кожистые зеленые
листья, она догадалась, что произошло.
снизу в стекло хлестнуло жало. Мы увидели внизу чащу триффидов в десять
или двенадцать рядов, обступивших дом вплотную к стенам. Огнеметы мы
держали в сарае. Прежде чем отправиться за ними, я принял все меры
предосторожности. В толстой куртке и рукавицах, в кожаном шлеме и в
шоферских очках под проволочной маской, я врубился в толпу триффидов самым
огромным мясницким ножом, какой у нас нашелся. Жала свистели и хлестали по
проволочной сетке так часто, что яд совершенно залил ее и стал проникать
внутрь мелкими брызгами. Брызги затуманили стекла очков, так что,
добравшись до сарая, я первым делом смыл яд с лица. Чтобы расчистить себе
путь назад в дом, я решился всего на одну короткую, направленную понизу
струю из огнемета, потому что боялся поджечь дверь и оконные рамы, но и
этого оказалось достаточно, чтобы они задвигались, заволновались и
беспрепятственно пропустили меня.
похожий на помесь глубоководного водолаза с марсианином, высовывался
поочередно из окон верхнего этажа и поливал огнем осаждающую толпу этих
тварей. Потребовалось немного времени, чтобы поджечь большинство и погнать
остальных. Сюзен, уже в маске и перчатках, схватила второй огнемет и
принялась с упоением гоняться за ними, чтобы истребить до конца. Я
направился через поле искать пролом. Это было нетрудно. С первой же
возвышенности я увидел место, где триффиды продолжали вливаться внутрь
ограды потоком качающихся стеблей и развевающихся листьев. Все они
двигались по направлению к дому. Выпроводить их было просто. Струя по
передним остановила их; еще две по сторонам заставили их устремиться
назад. Струя поверху подстегнула их и обратила в бегство запоздавших.
Метрах в двадцати лежал плашмя участок ограды с вывороченными столбами. Я
поднял его и кое-как укрепил снова, а затем выпустил из огнемета еще
несколько струй, чтобы предупредить новые неприятности хотя бы на
ближайшие часы.
Затем, пока мы с Сюзен обшаривали все уголки внутри ограды и добивали
последних вторгшихся триффидов, прошло еще два дня. Мы обследовали все
ограждение и укрепили все сомнительные участки. А через четыре месяца они
прорвались вновь...
Впечатление было такое, будто на ограду навалились и давили, пока она не
упала, и передние ряды тварей, повалившись вместе с нею, были растоптаны
остальными.
участки ограды были примерно одинаковой прочности, все они могли быть
прорваны подобным же образом. Наиболее подходящим способом держать
триффидов на расстоянии представлялась электрификация. Я нашел армейский
генератор, установленный на трейлере, и доставил к дому. Мы с Сюзен
принялись монтировать проводку. Прежде чем мы успели закончить ее, мерзкие
твари прорвались еще раз в другом месте.
можно было держать под напряжением непрерывно или хотя бы большую часть
времени. Но для этого требовалось горючее. Бензин был для нас особенно
ценен. Мы всегда могли обеспечить себя какой-нибудь пищей, но когда
кончатся запасы бензина и дизельного топлива, с ними кончится нечто
большее, нежели какие-то удобства. Не будет больше экспедиций,
следовательно, перестанут пополняться запасы. Первобытная жизнь начнется
всерьез. Поэтому из соображений экономии мы пускали ток через ограду всего
на несколько минут по два-три раза в сутки. Это вынудило триффидов
отступить, теперь они не решались наваливаться на ограду. В качестве
дополнительной предосторожности мы провели вдоль внутренней изгороди
сигнальную проволоку, чтобы можно было вовремя управиться с любым
прорывом.
на опыте, по крайне мере в ограниченных пределах. Например, они стали
привыкать к тому, что мы включаем ток только ночью и утром и только на
короткое время. Мы стали включать генератор случайным образом, но Сюзен,
для которой триффиды были постоянными объектами пристального наблюдения,
вскоре начала утверждать, будто время, на которое электрический удар
удерживает их вдали от ограды, становится все короче.
запускается генератор, а едва он умолкает, они надвигаются снова. В то
время мы не могли еще сказать, действительно ли они ассоциируют ток в
ограде с шумом генератора, но позже у нас не осталось сомнений, что так
оно и есть. Все же ограда под током и периодические нападения на их
особенно густые скопления больше чем на год избавили нас от прорывов.
Позже триффиды прорывались неоднократно, однако мы вовремя узнавали об
этом, и прорывы перестали быть для нас серьезными осложнениями.
и постепенно наша жизнь вошла в однообразный ритм.
морское побережье. Мы поехали в полугусеничном вездеходе, которым я обычно
пользовался теперь, когда дороги сильно ухудшились. Для Джозеллы это был
праздник. В последний раз она была за оградой несколько месяцев назад.
Заботы по дому и о детях слишком утомляли ее, и она выезжала только
изредка, когда это было совершенно необходимо. Но теперь дом можно было
оставлять на Сюзен, и когда мы перевалили через гряду холмов, нас охватило
чувство освобождения. На последнем южном склоне мы остановили машину,
вышли и сели.
легких облачков. Солнце озаряло песчаные пляжи и море за ними так же ярко,
как в прошлом, когда эти пляжи были усеяны купальщиками, а море пестрело
лодочками. Несколько минут мы в молчании глядели на эту сцену. Потом
Джозелла сказала:
глаза, а потом снова открыть, и можно увидеть все, как было раньше?
увидеть гораздо больше, чем тебе. Впрочем, иногда...
этому.
домиков под красными крышами и бунгало, населенных по большей части
буржуа, отошедшими от дел. Но такое впечатление могло продержаться всего
несколько минут. Хотя виднелись еще черепичные крыши, но стен уже не было
видно. Аккуратные садики потонули в буйно разросшейся зелени, испещренной
яркими пятнами одичавших потомков тщательно культивировавшихся цветов. И
даже дороги выглядели, как полосы зеленых ковров. Вблизи же
обнаруживалось, что впечатление мягкой зелени иллюзорно: дорога была
выстлана грубыми жесткими ползунами.
жаловались, что эти бунгало портят пейзаж. И посмотри на них теперь.
покончено. Но кто мог подумать, что в старике так много крови?
что нам пришел конец и что каждый волен идти своей дорогой. Хотелось бы
мне знать... Может быть, мы все это время морочили себе голову? Как,
по-твоему, Билл, с нами действительно покончено?
у нее.
этаком героическом тоне - в духе бездумного волюнтаризма, который часто
сходит за веру и решимость.
жизнь, будет и надежда.
крошечный шанс, такой крошечный, что потребуется много времени, чтобы он
оправдался. Если бы не триффиды, я бы сказал, что у нас хорошие шансы,
хотя и тут потребовалось бы время. Но триффиды являются реальным фактором.
Это нечто такое, с чем никогда не приходилось бороться ни одной растущей
цивилизации. Смогут ли они отобрать у нас планету или мы сможем остановить
их?
средство. Мы держимся не так уж плохо - мы отбиваем их. Но наши внуки, что