Чтение 46–й страницы книги ~Идеальный враг~

Кибер стремительно развернулся к ним, его фасеточные глаза-камеры вспыхнули, ствол огнемета дрогнул, наводясь на цели. И остановился.

Боевая машина отключилась.

- Не стрелять! - крикнул Павел. Он не знал, как поведет себя атакованный кибер. Сумеют ли белые круги его остановить.

- Да он же сдох! - выкрикнул Лоб - единственный выживший из пятого взвода.

- Вырубился, - уточнил Черный Феликс, глядя на Павла. - Слушай, русский, откуда ты все знаешь?

- Мне нужны такие люди! - восхищенно сказал отдувающийся толстяк Че. Он положил винтовку на пол, снял шлем, вытер испарину. Осторожничая, боком, приблизился к замершему киберу, похлопал его по стволу огнемета, заглянул в его глаза, пощупал гидравлику стальных мускулов. Сказал:

- И такие машины тоже не помешали бы...

- А это вы можете объяснить, капитан ? - спросил Гнутый.

Капитан не нашелся, что ответить, только приказал оставить здесь один из ранцев, что тащили на себе штрафники... Бойцы обошли двухметрового истукана.

- Может, взорвать его? - спросил у Павла бригадир Дизель.

- Не надо. Они думают, что мы их друзья. Пусть думают так и дальше.

- Как скажешь.

Теперь они все верили Павлу. Больше, чем кому бы то ни было.

Киберов они больше не опасались. Но впереди бойцов поджидала новая угроза - экстерры. Этих тварей не остановили бы никакие знаки.

- Долго еще, капитан? - спросил Черный Феликс. Так уж получилось, что теперь отряд возглавлял он. И, наверное, он действительно был лучшим командиром из возможных.

- Согласно моим планам, минут через двадцать окажетесь на месте. Будьте внимательны! Мне тут специалисты подсказывают, что вы можете встретить экстерров...

- Я давно это понял и без ваших специалистов, - пробурчал Гнутый.

Связь ухудшалась. То ли "Ковчег" уходил из зоны приема, то ли штрафники все глубже спускались под землю. И чем дальше продвигались люди, тем зловонней становился воздух.

- Чем это так воняет? - спросил Тантал, молодой парень из "уголовных", покореженный, железнозубый, весь в наколках. Даже на его лице красовались цветные татуировки: парящий орел на лбу, свастика на правой щеке и пентаграмма на левой.

- Сразу видно, что на зоне ты провел больше времени, чем в казарме, - пренебрежительно сказал Рыжий. - Иначе бы знал, что так воняют экстерры...

Бойцы вышли на какую-то платформу. Похоже, они оказались в подземном гараже. Вокруг тесными рядами стояла строительная техника: бульдозеры, тягачи, бетономешалки, копры. С теряющегося во мраке потолка свисали тросы. Торчали опоры кран-балок.

Сколько лет простояли здесь брошенные машины? Пять? Десять? Или больше?

Они пересекли гараж, с любопытством осматриваясь. Снова оказались в кишке коридора со множеством ответвлений. Таблички на стенах, словно надписи в музее, рассказывали о том, что было здесь раньше: "Столовая", "Жилой модуль 1", "Вода", "Не входить - высокое напряжение!", "Комната отдыха"...

- Быстрей! - торопил капитан Истбрук. Голос его хрипел. Трещали, завывали помехи.

- Да здесь настоящий город! - сказал Гнутый. - Наверное, и сейчас жить можно...

На перекрестке они встретили отряд киберов. За оружие хвататься не стали, развернули плечи, развели руки, словно пропуска предъявляя местной охране белые круги на груди. Киберы замерли, будто по стойке смирно...

- Налево, - сказал капитан. - Уже рядом.

И в то же мгновение на идущего впереди Тантала бросился экстерр. Боец не успел даже вскрикнуть - стремительная тварь откусила ему голову вместе с колпаком шлема.

Словно растерянные аплодисменты, раздались хлопки редких выстрелов. Штрафники оказались совершенно не готовы к нападению. Раненый экстерр, взъярившись, бросил первую жертву и кинулся на людей. Он сбил с ног замешкавшегося Маркса, рванул его когтями, развернулся к Павлу.

Распахнулись крокодильи челюсти, усеянные бритвами зубов.

В глубокой глотке Павел увидел откушенную голову Тантала. И, с размаху пихнув ствол своей штурмовой винтовки в вонючую пасть, нажал курок.

Оружие вырвалось из рук. Тварь встала на дыбы. Кровавые сгустки залепили стекло шлема, и Павел, ничего не видя, отпрыгнул в сторону.

Дергающийся экстерр рухнул, разбив чугунную решетку пола.

Застрявшая в его пасти винтовка взорвалась.

- Огонь! - скомандовал Черный Феликс.

И опомнившиеся бойцы разнесли мертвого экстерра в клочья.

- У нас груз! - крикнул Гнутый.

- Двигайтесь дальше! - приказал капитан.

- И один раненый! - Рыжий помогал Марксу подняться. Тот кусал губы и стонал. Его скафандр был разодран. Дымящаяся человеческая кровь капала на решетку и растворялась в вонючей инопланетной массе, пузырящейся под полом. Павел подобрал винтовку товарища, валяющуюся на полу.

- Вперед! Медлить больше нельзя! Корабль не станет вас дожидаться, если вы не уложитесь вовремя! - Капитан кричал так громко, что даже Павел слышал его голос, звучащий в шлемах друзей.

"...У них много способов заставить тебя делать то, что ты не хочешь делать..."

- А вот об этом нас не предупреждали, - сказал Гнутый, перезаряжая тяжелый карабин. - Что за дьявольщину вы несете, капитан?

- Выполняйте приказ, солдат!

- Вперед! - грозно рявкнул Черный Феликс...

Прилегающие к лаборатории коридоры кишели мелкими - с собаку - тварями. А патронов у людей становилось все меньше. Порой, экономя боеприпасы, штрафники пускали в ход штыки и приклады. Но в ближнем бою у экстерров было значительное преимущество. И число раненых росло.

- В эту дверь! Теперь третий поворот направо! - указывал путь капитан Истбрук. - Там вход в лабораторию!

Бойцы выбивались из сил, их душила нестерпимая вонь, их беспрестанно атаковали группы выродившихся экстерров.

Но отряд пробивался к указанной цели. Потому что пути назад для них не существовало...

Вход в лабораторию был закрыт, а подбирать код было некогда. Шайтан прикрепил к двери мину направленного действия, ввинтил детонатор, установил таймер на десять секунд, бросился назад:

- Пригнись!

Пламя взрыва разметало мчащихся к людям экстерров. Загремела, запрыгала искореженная дверь.

- Вперед!

Широкое помещение, куда ворвались бойцы, на лабораторию походило мало. Это была настоящая фабрика. Цех по производству биологического оружия, причем цех работающий. В стальных открытых чанах бродила та самая буро-зеленая жижа, что текла под полом; она переливалась через край и растекалась по желобам. В причудливых, оплетенных проводами и трубками баках за грязными стеклами шевелилось что-то живое. Куда-то бежал роликовый транспортер, нес металлические плоские коробки, запаянные стеклянные колбы и пластиковые пакеты. Под большими прозрачными колпаками двигались манипуляторы, выполняя какую-то однообразную работу - то ли собирая что-то микроскопическое, то ли, наоборот, разделяя. Словно огромные бутоны, развернули свои лепестки открытые яйца, готовые к оплодотворению. Мерцали дисплеи, вспыхивали разноцветные лампы, по шкалам приборов прыгали светящиеся цифры...

- Мы на месте, сэр! - доложил Черный Феликс. - Что дальше?

- Немедленно занять оборону! Здесь три выхода! Их необходимо контролировать! Первый - через который вы вошли. Второй - транспортер и грузовой люк. Третий - вентиляционная шахта. Разбейтесь на четыре группы...

Для того чтобы сформировать группы, потребовалось несколько секунд. Еще минута ушла на то, чтобы бойцы заняли указанные позиции.

- Мы на месте, сэр!

- Вторая группа на месте!

- Третья группа готова!..

- Теперь необходимо выполнить то, ради чего вы здесь! - объявил капитан Истбрук. - Вы должны подключиться к системам вражеской базы. Тогда мы сможем взять ее под свой контроль.

- Мы готовы, сэр!

- Четвертая группа! Видите приподнятую площадку за транспортером? Где кабина, похожая на аквариум? Внутри должна быть панель с надписью "WideSKYinterface". Откройте ее. Найдите самый широкий разъем. Комплексы, которые вы тащили на себе, оборудованы кабелями. Присоедините кабель к подходящему разъему на панели. Все ясно?

- Да, сэр!

- Выполняйте!..

Словно чуя, что люди представляют серьезную угрозу для базы, экстерры с удвоенной энергией штурмовали захваченную лабораторию. Малочисленные отряды штрафников едва сдерживали их напор.

Черный Феликс, понимая, что долго им так не продержаться, отправил всех своих людей к выходам. Даже верному, немного странному другу Че он приказал занять место среди бойцов, сражающихся с экстеррами.

Рядом с собой Черный Феликс оставил лишь Павла. Вдвоем они составляли четвертую группу - отряд, который должен был выполнить то, ради чего все они сюда прибыли, то, ради чего погибли их товарищи.

Сейчас они верили, что делают великое дело. И, пожалуй, они были готовы пожертвовать собой ради выполнения героической миссии. Ради долгожданной победы. Ради мира.

Впрочем, размышлять на эту тему им было некогда...

Грянул мощный взрыв. Это Дизель, со своим отрядом удерживающий один из выходов, подорвал опоры транспортера и забаррикадировал грузовой люк. Какое-то время экстерры еще пробивались через завал, но вскоре своими трупами они закупорили все оставшиеся лазейки...

В стеклянной кабине, похожей на аквариум, в три яруса стояли перемигивающиеся индикаторами металлические шкафы. На одном из них была та самая панель, о которой говорил капитан. Черный Феликс точно отмеренным ударом приклада вдребезги разнес пластиковую крышку.

- Готовь кабель1 - Он, присев на колени, осматривал ряды клеммных соединителей и разъемов. Освещение было плохое. Феликс резко склонился к самому щитку, ударился шлемом об острый металлический угол панели - по стеклу побежала трещина. Он этого не заметил.

Павел скинул с плеч ранец, похожий на допотопную радиостанцию, ухватил единственный разъем - ярко-желтый, широкий, зубастый, - дернул его к себе, вытягивая, словно рулетку, двухметровую ленту кабеля

- Есть!

- Давай сюда! - Феликс, не глядя, протянул руку...

Гулко рванули гранаты, разом очистив от экстерров развороченный дверной проем. Бойцы, воспользовавшись этим, бросились наружу. Прикрывая друг друга, установили в коридоре последние мины, откатились назад. И тут же там, где они только что были, полыхнуло яркое пламя, и стены содрогнулись от грохота, качнулся пол...

Черный Феликс все же сумел найти нужный разъем. Подключил к нему кабель. Крикнул:

- Готово!

И капитан Истбрук, выдержав паузу, откликнулся радостно:

- Вижу! Молодцы, парни! - Дребезжащий голос его мешался с помехами. Но последние слова капитана разобрали все бойцы:

- Удачи вам! - сказал капитан перед тем, как пропала связь.

- Что нам теперь делать, сэр? - закричал Черный Феликс, колотя себя по шлему. - Теперь мы можем идти наружу?

- Они не вернутся! - прокричал Дизель. - Я так и знал!

- Что со связью? - надрывался Гнутый.

- Они нас бросили! - Рыжий хохотал. - Зачем им спасать убийц?

- Просто "Ковчег" ушел в тень, - пытался уверить себя Грек. - Связь сейчас восстановится. Надо немного подождать. Совсем немного...

Экстерры наседали. Патронов не оставалось.

Бойцы не заметили, как позади их в самом центре захваченного помещения из наполненного пузырящейся массой канала поднялось чудище, облепленное слизью.

- Сходимся вместе! - ревел Черный Феликс. - Будем прорываться к выходу! Этап номер шесть! Возвращение к зоне высадки!

Отряд воссоединялся. Штрафники держали круговую оборону.

Экстерры уже проникли в лабораторию. Они лезли из-под решеток, скакали по стенам, запрыгивали на работающее оборудование. Они были голодны. И они видели пищу.

Павел немного замешкался, ненадежней устанавливая ранец, закрепляя кабель. Он отстал от Черного Феликса и сам не заметил, что оказался отрезан от своих товарищей. Когда он выбежал из кабины-аквариума, в его сторону кинулись сразу несколько экстерров. Самого крупного Павел подстрелил первым. Трех мелких накрыл выстрелом из подствольного гранатомета. Четвертого недомерка встретил прикладом, придавил ногой, размозжил его омерзительную голову размером всего-то с кулак.

"...с разъяренной собакой лучше не связываться, какой вы маленькой она ни была..."

Павел затравленно огляделся. Не целясь, рефлекторно подстрелил еще одну тварь, неожиданно выскочившую из-за ближайшей опорной балки.

Он стоял в стороне - экстерры его не замечали. Но и люди тоже не видели его.

Павел лихорадочно пытался придумать, что ему предпринять.

Броситься напролом? До товарищей метров сто. Они где-то там - за баками, за перегородками, где грохочут выстрелы и мелькают уродливые тени.

Остаться здесь? Отстреливать появляющихся экстерров. и ждать, что друзья спохватятся, сообразят, что потеряли его.

- Эй! - Он попробовал перекричать грохот. - Кто-нибудь! Гнутый! Рыжий!..

Два экстерра, очевидно, среагировав на шум, бросились в его сторону. Павел расстрелял обойму до конца, приканчивая живучих тварей. Поспешно перезарядил оружие.

- Вытащите меня отсюда!..

Еще один экстерр прыгнул на него со стены. Точной короткой очередью Павел разорвал его пополам. Патроны нужно было беречь.

- Эй! Прикройте меня!

- Они слишком заняты, - отозвался вдруг кто-то.

- Это ты, Гнутый? - обрадовался Павел, пытаясь понять, откуда донесся голос.

- Нет.

- А кто?

- Я... Только не стреляй! - Подняв руки, из-за стальной трубы, завившейся причудливым узлом, выступило какое-то чудище и объявило:

- Я вернулся!

- Кто ты? - спросил Павел. И тут же догадался: - Это ты? - Он нацелил штурмовую винтовку на пришельца, палец уже давил на спусковой крючок.

- Я.

- Стой, где стоишь!

- Я хочу помочь.

- Чем?

- Я уже сделал, что киберы вас приняли за своих. Теперь я хочу, чтобы и экстерры не причиняли вам вреда.

- Это возможно?

- Конечно!

Павел больше не колебался:

- Хорошо, давай ко мне!..

Вблизи пришелец оказался не так уж и страшен. У него имелись две ноги, две руки, голова и туловище. Возможно, безобразный скафандр, перепачканный какой-то бурой тиной, скрывал что-то чужеродное, отвратительное, но за стеклом сферического шлема было видно обычное человеческое лицо.

Или только похожее на человеческое?

- Меня зовут Майк... - Гость - или хозяин? - протянул руку. Павел сжал его ладонь, подсознательно ожидая, что под пятипалой перчаткой скафандра окажется щупальце или ласт.

- Я Павел.

- Рад... - Новый знакомый выхватил из-за спины нечто, похожее на солидного размера термос. Откупорил его. Вытряс на ладонь какую-то дурно пахнущую, неприглядного вида массу. Широкими быстрыми движениями размазал ее по Павлу - грудь, живот, плечи, бедра, спина - ничего не забыл.

- Что ты делаешь?

- Теперь ты пахнешь, как они.. - Майк схватился за ствол винтовки, потянул к себе. - Пошли! Мы должны помочь твоим друзьям!

- Ты уверен, что твоя вонючая гадость сработает?

- Круги сработали? - спросил Майк. И этого Павлу было достаточно.

Не тратя время на разговоры, они бросились на подмогу сражающимся товарищам...

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

наверное, 15.09.2068

Невероятно - мы на базе экстерров. И что еще более невероятно - мы здесь почти на правах хозяев. По крайней мере местные обитатели нас не трогают.

Я еще не разобрался, что тут творится, но понимаю, что происходит нечто странное.

Помимо экстерров и киберов на инопланетной базе живет как минимум один человек. Он назвался Майком. Но человек ли он? Как здесь очутился? Что делает? Это нам предстоит выяснить.

Кажется, он нам не враг. Он впустил нас на территорию базы, открыв шлюз. Он подсказал, как справиться с киберами. Он сделал так, что экстерры приняли нас за своих.

Он явно немного не в себе. Говорит невнятно, сбивчиво, иногда излишне сложно, словно не может высказать все простыми словами. Боится камер - заставил нас всех заклеить их глазки, лично замазал их краской.

Сейчас он отвел нас в Берлогу - так он называет свое двухкомнатное жилище. Здесь есть почти все: видео, книги, мебель, компьютер, микроволновая печь и печь обыкновенная. И даже автомобиль в гараже - как утверждает Майк. Вполне возможно, мы уже видели здесь брошенную технику.

Земную.

База экстерров построена людьми - это очевидно.

В настоящий момент мы ужинаем (завтракаем? обедаем?).

У нас есть раненые, некоторые потеряли много крови, но, кажется, тяжелых нет. Нас осталось девятнадцать человек. Все мои друзья, слава богу, живы. Маркс и Грек довольно сильно пострадали в бою, но, мы надеемся, они поправятся.

И плохая новость - кажется, нас здесь бросили. Связь, не работает с того самого момента, как мы выполнили все, что от нас требовалось.

Похоже, нас казнили.

А Майк рассказывает странные и страшные, немыслимые, но довольно убедительные вещи...

- ...Я не знаю, когда они пришли на Землю. Не знаю, Откуда они появились. Знаю лишь то, что они уже давно на нашей планете. И чувствуют себя там неплохо. Они добились многого. У них мощная организация, власть и влияние...

- Это похоже на бред, - сказал Дизель, роясь среди Вываленных прямо на ковер видеодисков.

- Да, звучит как бред, - согласился Майк. - Потому-го в это никто не верит. А люди, которые знают правду, сидят в психушках.