Чтение 46–й страницы книги ~Смертоностная игра~

нее, разбилась, как тот бокал, и, когда пес снова испустил свой страшный
вой, Джесси даже не заметила его.

"Ты знаешь, что дальше делать, правда?"

"Наверное, знаю", - подумала Джесси.

Тут среди путающихся мыслей мелькнуло воспоминание о ружье Джералда.
Однако идею воспользоваться им она сразу же отвергла, поскольку не
представляла себе, где оно могло быть, да и было ли вообще в доме.

Джесси медленно и осторожно прошла по комнате на дрожащих ногах, все так
же стараясь не потерять равновесия. В гостиной рядом со спальней кружился
хоровод теней, направо была открытая дверь второй спальни, а налево
небольшая комната, которую Джералд использовал как свой кабинет. Она тоже
была открыта. Прямо был арочный проем, через который можно было пройти на
кухню. От нее справа была стучащая входная дверь.., и "мерседес".., и, может
быть, - свобода.

"Пятьдесят шагов. - подумала она. - Не больше, а может быть, даже меньше.
Так что, пошли?"

Но сразу идти она не смогла. Спальня казалась ей каким-то родом защиты, а
вот коридор.., там все, буквально все могло случиться.

Вдруг раздался царапающий звук около окна. Джесси отпрянула в испуге, но
в следующее мгновение поняла, что это старая ель на лужайке перед домом
стукнула веткой о стену.

"Возьми себя в руки, - сказала Рут сурово. - Возьми себя в руки и не
тяни, уходи отсюда".

Выставив левую руку вперед, Джесси, качаясь, пошла, считая вполголоса
каждый шаг. На двенадцатом шаге она прошла вторую спальню. На пятнадцатом
она была уже у кабинета Джералда и именно тут услышала тонкий шипящий звук,
словно пар выходил из поврежденного радиатора. Сначала Джесси не связывала
это шипение с кабинетом; она подумала, что сама вызывает этот звук. Но когда
она подняла ногу, чтобы сделать шестнадцатый шаг, шум усилился. На этот раз
она поняла, что сама не имела к нему никакого отношения, потому что стояла и
даже пыталась не дышать.

Медленно, очень медленно она повернула голову и осмотрела кабинет, в
котором ее муж уже никогда не будет больше работать над юридическими
документами, покуривая "Мальборо" и напевая вполголоса старые хиты "Бич
Бойз". Дом вокруг нее стонал, как старый корабль, плывущий по бурному морю,
скрипел и потрескивал в разных местах, когда ветер налетал на него холодными
порывами. Она слышала теперь и скрипящую ставню, и стучащую дверь. Ей
казалось, что и кости ее трещат, как старые пружины матраса, а напряженные
зрачки горят во тьме, как раскаленные угли.

"Не смотри туда! - приказала она себе. - Тебе нельзя туда смотреть!"

Но она не могла не смотреть. Неведомая сила управляла ею. Ветер свистел,
дверь хлопала, ставня скрипела, а пес послал еще один отчаянный, пробирающий
до костей вопль. Она повернула голову.., и увидела в кабинете мужа, да,
увидела четкую высокую фигуру рядом с креслом перед стеклянной дверью. Узкое
белое лицо с огромными черными глазницами парило в темноте. Длинные
скрюченные пальцы белели у колен. Темная квадратная масса короба различалась
у его ног на полу.

Она закричала, однако вышел какой-то звук, похожий на прерывистый визг:
"Йй-ююююю-аааа!.."

И ничего больше.

Джесси почувствовала, что горячая моча бежит по ее ногам. Завывал ветер,
и дом содрогался под его порывами. Старая ель снова ударила веткой о стену.
Бешеная пляска теней началась в кабинете, и было трудно сказать, что она
теперь видит..., и видит ли вообще что-либо.

Пес снова поднял ужасающий вой, и Джесси подумала: "Это он. Может быть,
пес лучше его чувствует, но сейчас он рядом с тобой".

Словно отметая все возможные сомнения на этот счет, ночной визитер
несколько насмешливо выставил голову вперед, дав ей возможность рассмотреть
себя. Лицо его было очень узко и длинно - гораздо уже и длиннее любого лица,
которое Джесси видела до сих пор. Нос имел форму кухонного ножа. Высокий
белый лоб сужался кверху, как колпак. Огромные глазницы совершенно черные
под странными бровями в форме острых углов. Тонкие бледные губы шевелились.

"Он что-то говорит мне, - мелькнуло у нее в голове. - А может, он
насмехается надо мной?"

Незнакомец нагнулся к своей коробке, и в этот момент его жуткое лицо,
слава Богу, исчезло из виду. Джесси попятилась, хотела снова закричать, но
голоса не было. Лишь дом скрипел, дверь стучала, и ветер шумел в соснах.

Ночной гость выпрямился, держа коробку одной рукой, а другой открыл
замок. И теперь Джесси стала что-то различать.

Первое - это запах, который она почувствовала раньше. Это был не лук, не
чеснок, не пот или грязь. Это был запах гниющего мяса. Второе относилось к
рукам зловещего незнакомца. Теперь, когда она была ближе и лучше видела всю
фигуру, руки ужасно поразили ее - тонкие, длинные, казалось, они струятся
среди волнуемых ветром теней, как щупальца. Ночной гость протянул к ней
раскрытую коробку, и Джесси теперь увидела, что это была не коробка и не
саквояж коммивояжера, а узкий длинный короб, похожий на ящик.

"Я уже видела раньше такой короб. - подумала она. - Не знаю, было это в
реальности или в старом телефильме, но точно видела. Когда я была маленькой
девочкой. Его вынули из длинной черной машины с дверью сзади".

Внезапно заговорил незнакомый, скрежещущий голос:

"Давным-давно, когда президент Кеннеди еще был жив, а ты была маленькой
девочкой, такие короба были в ходу. Они были всех размеров - от больших и
длинных для крупных мужчин до коробочек для шестимесячных выкидышей. Твой
незнакомец держит свои сувениры в старомодном гробу, Джесси".

Она поняла это и тут же осознала еще одно. Странно, что она не догадалась
сразу. Запах исходил от ее ночного гостя - запах мертвеца. Существо в
кабинете Джералда не было ее отцом, но все равно это был мертвец.

Нет.., нет - этого не может.., быть...

Но запах был. Так же пахнул Джералд около ее кровати. Это запах смерти,
запах тления.

Гость открыл короб снова, показывая ей, что там, и Джесси еще раз увидела
блестящие драгоценные камни, кольца и серьги среди человеческих костей. И
снова худая рука его опустилась в короб и стала переворачивать содержимое
этого, может быть, бывшего детского гробика. Снова она услышала глухой стук
костей, будто слабый стук грязных кастаньет.

Охваченная ужасом, Джесси не могла отвести взгляда от страшного ночного
гостя и его короба. Она оцепенела, а рассудок ее померк. Она чувствовала,
слышала, ощущала происходящее совершенно явно, но ничего не осознавала, и
неоткуда было ждать помощи.

"Беги! Беги немедленно, если хочешь жить!"

Это был голос Чуда-Юда, и она дрожала от страха. Он шел откуда-то из
мрачных темных закоулков сознания Джесси. Там был лабиринт темных коридоров,
в которых никогда не бывало дневного света, - можно сказать: места, где
никогда не кончалось затмение. Какой-то бесконечный лабиринт, из которого
нет выхода, и лишь в черных тупиках и закоулках копошатся отвратительные
рептилии низменных чувств и поступков.

Снаружи снова завыл пес, и Джесси вдруг тоже обрела голос. Она завыла
вместе с ним каким-то страшным, животным воем, в котором уже не было ничего
человеческого.

"Джесси, держись! Не поддавайся! Беги! Беги отсюда!"

Гость ухмылялся ей, шевеля бесцветными губами; в уголках губ посверкивали
золотые клыки, и они напомнили ей Джералда. Золотые зубы. У него были
золотые зубы, а это значит, что он...

"Жив или мертв? Во всяком случае, он реален, но это мы уже установили,
так? Единственный вопрос в том, что теперь делать? У тебя есть какие-то
мысли, Джесси? Если да, то тебе лучше их сформулировать, потому что времени
нет!"

Призрак выступил вперед, все еще держа короб открытым, словно давая ей
время восхититься его сокровищами. На нем было ожерелье - странное ожерелье.
Густой, неприятный трупный запах становился все явственнее. И все яснее
чувствовался дух зла, который он нес. Джесси попыталась отступить назад, но
не смогла сдвинуть ног. Они словно приросли к полу.

"Он хочет убить тебя, Джесс, - сказала Рут. И Джесси поняла: это правда.
- И ты ему позволишь это сделать? - В голосе Рут не было ни гнева, ни
удивления - только любопытство. - Ведь все это происходит с тобой, неужели
ты просто будешь ждать?"

Пес завыл. Рука с длинными, крючковатыми пальцами вновь стала перебирать
содержимое короба. Кости глухо стучали. Бриллианты и рубины бросали ночные
отсветы.

Не осознавая, что она делает и зачем, Джесси схватила свои два кольца,
которые были на среднем пальце левой руки, дрожащими пальцами правой. Сделав
это, она почувствовала только глухую отдаленную боль в правом запястье.
Джесси носила эти кольца неизменно в течение всех лет своего замужества, и
как-то раз, чтобы снять кольцо, ей пришлось намылить палец. Но на этот раз
кольца легко соскользнули с него.

Она протянула свою окровавленную правую руку к существу, которое уже
приблизилось к книжной полке, висевшей у входа в кабинет. Кольца лежали на
ее ладони, образуя мистическую цифру 8, прямо перед повязкой. Существо
остановилось. Улыбка на кривых бескровных губах угасла, уступив место
какой-то другой гримасе, которая могла выражать как гнев, так и одобрение.

- Вот, - сказала Джесси хриплым, чужим голосом. - Вот, возьми их. Возьми
и оставь меня в покое.

И прежде чем существо успело пошевелиться, она швырнула кольца в открытый
короб. Кольца попали в раскрытую пасть короба, и она отчетливо услышала
чей-то серебристый смех, когда перстень помолвки и обручальное кольцо
ударились о какое-то ожерелье и запрыгали по костям. Губы призрака
выпятились, и снова раздался мягкий монотонный свист. Он сделал еще шаг
вперед, и Джесси испустила вопль ужаса.

- Нет! - крикнула она, повернулась и бросилась бежать по коридору в холл.
Ветер метался за окнами, и дверь хлопала, и ставня скрипела, и выл пес, и