лейтенанта и его спутников. Они то и дело останавливались для исследования
почвы, проверяли, нет ли где трещин, которые могли распространиться на
береговую полосу. Для этого им порою приходилось забираться на целые
полмили вглубь острова. К тому же сержант Лонг решил сразу принять меры на
будущее и расставить вехи из ивовых или березовых прутьев, чтобы заметить
места, требующие постоянного наблюдения, особенно там, где почва была
сильно размыта и грозила осесть. Это давало возможность определить
изменения поверхности, если они произойдут.
уже в трех милях от Моржовой бухты, лежавшей дальше к югу. Лейтенант
Гобсон уже мог сам отметить и обратить внимание миссис Барнет на весьма
серьезные изменения местности, вызванные подземным толчком.
закругленной цепью холмов, образующих побережье большого залива Ливерпул.
Теперь же там тянулась широкая полоса воды. Континент исчез. Остров
заканчивался здесь резко обрывавшимся углом, который образовался,
по-видимому, в месте разлома перешейка. Казалось, стоит только обогнуть
этот угол, и взору откроются безбрежный океан, омывающий весь южный,
когда-то несокрушимый на вид берег мнимого полуострова Викторий, от
Моржовой бухты до залива Уошберн.
для нее неожиданностью, и все же сердце ее сильно билось. Она искала
глазами исчезнувший, с горизонта материк - материк, оставшийся на юге,
более чем за двести миль от них. Теперь ее нога уже не ступала по
американской земле. Людям с чуткой душой незачем долго объяснять такие
вещи, и надо заметить, что и лейтенант Гобсон и сержант Лонг разделяли
волнение своей спутницы.
обрывавшегося угла, которым заканчивалась теперь южная часть острова. В
этом месте побережья почва еще немного поднималась над водой. Здесь слой
земли и песка был толще, что объяснялось близостью настоящего материка,
который некогда был соединен с островом так плотно, что, казалось,
составлял с ним одно целое. Очевидно, с веками ледяная глыба и пласт земли
постоянно утолщались, и перешеек держался до тех пор, пока сильный
подземный толчок не разрушил его. Землетрясение 8 января коснулось только
самого американского материка, но довольно было толчка, чтобы мнимый
полуостров откололся и сделался игрушкой океана.
бухта, которая когда-то образовалась из глубокой выемки в побережье,
исчезла. Она осталась связанной с материком.
обращаясь к миссис Барнет, - ваше счастье, что мы не дали этой бухте имя
Полины Барнет!
думать, что роль крестной в географии мне не дается!
4. НОЧНОЙ ПРИВАЛ
действительно, перешеек не выдержал подземных толчков. Сейчас здесь не
осталось и следа американского материка. Исчезли скалистые утесы, исчез
вулкан на западной стороне острова. Куда ни глянешь - море.
рисовался теперь в виде довольно острого мыса. Омываемый более теплыми
водами, незащищенный от всевозможных толчков, мыс этот, конечно, не мог
долго противостоять грозившему ему в будущем разрушению.
разлома; они двигались теперь почти по прямой, с запада на восток. Линия
эта была удивительно ровной - словно льдина была отрезана от материка
каким-то острым орудием. Кое-где по срезу можно было проследить
расположение пластов почвы. Этот крутой берег, сложенный наполовину изо
льда, наполовину из земли и песка, поднимался футов на десять над водой.
Он падал совершенно отвесно, без всякого откоса; но на некоторых его
участках и выступах видны были свежие следы обвала. Сержант Лонг показал
на две-три небольшие льдины, отделившиеся от берега; очутившись в открытом
море, они почти совершенно растаяли. Вполне понятно, что во время прибоя
более теплая вода размывала эту новую береговую линию острова, еще не
успевшую одеться в защитный покров из песка и снега, какой лежал на всем
остальном побережье. И это обстоятельство было, конечно, малоутешительным.
останавливаться на отдых, закончить обследование этой южной оконечности
острова. Солнце, описывавшее в небе сильно удлиненную дугу, должно было
закатиться не раньше одиннадцати часов вечера, и до сумерек было еще
далеко. Сверкающий солнечный диск медленно опускался к западному краю
горизонта, и его косые лучи отбрасывали перед пешеходами их непомерно
длинные тени. Порой разговор оживлялся, но затем путники снова надолго
затихали и шли молча, вопрошая море и думая о будущем.
Дойдя до него, наши исследователи сделали бы в этот день восемнадцать
миль, то есть - если их расчеты были правильны - половину всего пути вдоль
берегов острова. Лейтенант предполагал, что, отдохнув несколько часов и
восстановив свои силы, миссис Барнет будет в состоянии возобновить
путешествие, и, обогнув восточное побережье, они возвратятся в форт
Надежды.
Моржовой и заливом Уошберн - прошло без всяких приключений. В семь часов
вечера лейтенант Гобсон и его спутники прибыли к месту привала. Здесь они
нашли те же разрушения. От бухты Уошберн на побережье сохранилась только
продолговатая излучина, которая когда-то огибала эту бухту с севера. Она
тянулась на семь миль, до так называемого мыса Майкл, и нисколько не
пострадала от разрыва перешейка. Молодые сосны и березы, разросшиеся
поодаль от берега, в это время года были покрыты густой зеленью. На
полянах прыгало множество пушистых зверьков.
горизонта была закрыта от их взоров, то южный горизонт был им наполовину
открыт. Солнце описывало такую низкую дугу, что лучи его, заслоненные
рельефом местности, подымавшейся к западу острова, уже не достигали
побережья бухты Уошберн. Нет, это была еще не ночь и даже не сумерки, ибо
лучезарное светило не исчезло.
тоном, - если бы чудом сейчас раздался звон колокола, что бы он,
по-вашему, возвестил?
со мной согласны?
сесть, и стол будет готов, то прошу садиться. А вот и скатерть! Она из мха
и, признаться, не совсем свежа, но зато словно разостлана для нас самой
природой.
зайца, приготовленный на кухне миссис Джолиф, и несколько галет.
на побережье, чтобы обследовать юго-восточный угол острова. Миссис Барнет
уселась отдохнуть под чахлой елью с наполовину опавшими ветвями, а сержант
Лонг стал готовить место для ночлега.
основанием острова, и, по возможности, разобраться в системе ее
последовательных напластований. Спустившись по небольшому откосу к самому
морю, он очутился перед отвесной стеной разрушенного берега.
Верхний слой береговой толщи состоял из тонкого пласта земли и песка,
смешанного с ракушечной пылью; нижний же представлял собою плотную,
твердую, почти как металл, массу льда. Толщина надводной части льдины была
не больше одного фута. По свежему срезу можно было точно определить ее
слоистое строение. Горизонтальные слои льдины указывали на то, что
последовательное оледенение ее происходило в сравнительно спокойных водах.
если мороз крепнет, толщина ледяного панциря увеличивается сверху вниз.
Это верно по крайней мере для стоячих вод. Процесс замерзания проточных
вод идет, наоборот, снизу, со дна, где, как установлено наблюдениями,
образуется так называемый донный лед, который затем всплывает на
поверхность.
несомненно, образовалась у побережья американского материка, в условиях
спокойных вод. Замерзание ее происходило, очевидно, начиная с верхних
слоев, и, рассуждая логически, следовало предположить, что таяние ее
начнется с нижних слоев. Когда под влиянием нагретых вод толщина тающей
льдины станет уменьшаться, остров глубже погрузится в воду.
острова, то есть льдина, поднималась над уровнем моря приблизительно на
один фут; при этом согласно законам физики четыре пятых ее оставались под
водой. Для любого ледяного поля или айсберга на один фут его надводной
части приходится пять футов подводной. Следует, однако, заметить, что
плотность, или, если угодно, удельный вес, плавучих льдов различен и
зависит от способа их замерзания или от их происхождения. Льдины,
образовавшиеся из морской воды, пористые, ноздреватые, непрозрачные,
окрашиваемые проходящими сквозь них световыми лучами в голубоватый или