какой-то пролив.
поблизости должна быть лагуна, которую называют Черной бухтой. Возможно,
что это она и есть. Однако я, как и все, считал до сих пор, что она не
сообщается с Сент-Джонсом и совершенно недоступна.
построен форт?
в бухту со стороны реки, и форт совершенно заброшен. Я сам никогда там не
бывал, но думаю, что от него остались одни развалины.
отлив, и вода схлынет, а остров, на котором стоит форт, - вероятно,
сплошное топкое болото.
и здесь под деревьями скоро станет совсем темно.
совершенно случайно, когда мулат, с силой оттолкнувшись багром, проскочил
на лодке сквозь камышовые заросли.
легком челноке, вроде того, например, которым постоянно пользовался
Скуамбо или его хозяин, когда они отправлялись на Сент-Джонс, а чтобы
добраться до блокгауза, расположенного внутри бухты, нужно было до
тонкости знать все хитросплетения ее протоков и островков. Много лет туда
никто не заглядывал, и блокгауз давно уже считали разрушенным. Вот почему
он мог стать постоянным и надежным убежищем для такой подозрительной и
преступной личности, как Тексар; вот почему жизнь этого злодея была
окружена такой непроницаемой тайной.
при помощи Ариадниной нити, а за отсутствием таковой, чтобы отыскать
центральный островок Черной бухты, оставалось понадеяться только на
случай.
пересекли первый заливчик и углубились в узкие протоки, в которые сейчас,
во время прилива, все прибывала вода. Они плыли и плыли вперед, влекомые
каким-то смутным инстинктом, даже не задумываясь над тем, как они вернутся
назад. Раз уж они решились обшарить все уголки графства, необходимо было
обследовать и эту бухту.
проникли в глубь ее уже на добрую милю. Сколько раз, наткнувшись на
какое-нибудь неодолимое препятствие в конце одного канала, они вынуждены
были возвращаться назад, чтобы попробовать пройти по другому! Несомненно
было, однако, что они все время движутся на запад. Джилберт и Марс не
пытались выйти на берег: островки едва подымались над водой. Благоразумнее
было оставаться в лодке до тех пор, пока мелководье не помешает ей плыть
дальше.
был крепок и вынослив мулат, но и ему нужно было передохнуть, что он и
решил сделать, когда они подошли, наконец, к довольно большому островку,
поднимавшемуся выше других над уровнем воды. Здесь было не так темно, ибо
сквозь густые деревья кое-где все же проникали лучи солнца.
Видны были огородные грядки, в земле торчали клубни ямса; валялась даже
кем-то позабытая кирка.
посещается... Может быть, индейцами-кочевниками, которые выращивают здесь
кое-какие овощи.
ли с низменностей штата, или же шайки семинолов, все еще появляющиеся
иногда среди болот Флориды.
лодку и поплыли дальше по извилистым протокам бухты. Словно какое-то
предчувствие влекло их в самые темные уголки ее. Они свыклись с
полумраком, царившим в зарослях, и все время внимательно оглядывались
кругом. Иной раз им казалось, что они видят хижину, но хижина эта
оказывалась густой гирляндой вьющихся растений, протянувшейся между
древесными стволами. Иногда им чудился притаившийся в зарослях человек,
который вблизи оказывался просто-напросто засохшим пнем, своими
причудливыми очертаниями напоминавшим человеческую фигуру. Они напряженно
прислушивались: если они ничего не видели, то, быть может, им удастся хоть
что-нибудь уловить на слух? Ведь в этом пустынном месте малейший шорох
выдал бы присутствие живого существа.
островку. Густая чаща леса настолько скрывала полуразрушенный блокгауз,
что его совершенно не было видно. Казалось даже, что лагуна здесь
кончается и протоки дальше уже совершенно непроходимы. Между их последними
извилинами и заболоченным лесом, который тянется через всю территорию
графства по левому берегу Сент-Джонса, непреодолимой преградой вставали
густые заросли кустарников.
здесь мелко...
люди. Возможно, они были тут совсем недавно. Что, если они и сейчас здесь
находятся?..
лучше поспешить, чтобы еще засветло выбраться к реке. В темноте мы не
выпутаемся из этого лабиринта. Я думаю, мистер Джилберт, сейчас
благоразумнее плыть обратно, а завтра с рассветом вернуться сюда и
хорошенько осмотреть лагуну. Право, мистер Джилберт, поедем в Касл-Хаус.
Мы расскажем обо всем, что видели, и сможем как можно лучше подготовиться
к тщательному обследованию Черной бухты.
прежде мне хотелось бы все-таки...
собрался было отдать Марсу приказание плыть назад, но вдруг прислушался и
знаком остановил мулата.
стон - жалобный, полный отчаянья, подобный стону умирающего.
умирает...
на берег, мистер Джилберт.
направились в лес.
тропинки и даже заметили следы человеческих ног.
Неужели стоны прекратились? Ведь только они могли указать, куда идти.
на сгущавшийся сумрак, Джилберт и Марс не теряли уверенности, что найдут
то место, откуда они доносятся.
вперед, продираясь сквозь чащу кустарников. Вдруг они наткнулись на
частокол, возле которого на земле лежал человек. Из его груди вырывался
предсмертный хрип...
и ясно было, что минуты его сочтены.
отвечать на вопросы.
ветку!
дерева, - таких деревьев на острове было много, - он зажег ее спичкой и
осветил умирающего. Джилберт опустился подле него на колени.
зиявшая на груди кровоточащая рана. Рана, по-видимому, была смертельна:
нож пронзил легкое.
убийство.
очертания блокгауза.
давно заброшенный и совершенно забытый обитателями графства Дьювал.
сам устремился к воротам.
Максимов Альберт
Курылев Олег
Посняков Андрей
Лукин Евгений
Ильин Андрей
Шилова Юлия