этот страшный Ангел! Оружия у него теперь нет, но есть нож и злые сильные
руки. У Пети оружия нет. Но есть верный Туй.
берлоге, где у него остались сухие вещи. Переодеться - и бежать к распадку!
Там, где-то около пепелища, должен лежать оброненный пистолет Ускова.
солнечный день апреля, вскоре после полудня.
какой-то плот с людьми. Первой этот плот увидела Вера Ускова. Она ходила по
берегу реки и грустными глазами смотрела на воду, на черную тайгу, росшую по
противоположному берегу, на синее, по-летнему высокое небо и думала об отце,
о Борисе, о их товарищах, пропавших где-то в этих молчаливых горах. И вдруг
на темной, стремительной воде показался плот. Люди в этом диком ме-сте! Вера
вскрикнула и в два прыжка оказалась у палаток, где сидели разведчики. Все
бросились к берегу.
к противоположному берегу. Остальные метались на бревнах, падали и отчаянно
кричали.
столпились на берегу, тоже кричали что-то, суетились, а плот неудержимо
тащило дальше, вниз, к водобою. Появились веревки, кто-то безрассудно
кинулся в воду, ему бросили кон-цы. Но разве остановишь Бешеную реку! Майор
Сидоренко стоял с биноклем в руках и смотрел то на плот, то на плывущего от
плота человека и молчал.
"Спасите, гибнем!" - донесся оттуда. Но спасти было уже нельзя. Река
довершила начатое дело.
течением. Его относило вниз, а он упрямо тянулся к берегу. И наконец
пересилил реку. Не оглядываясь, вышел из воды, отряхнулся и тут же скрылся
меж деревьев, которые темной стеной стояли на самом берегу. Он боялся людей,
это было ясно.
спасся. Он сейчас удирает от нас по лесу на том берегу. Но теперь уже Ангел
не уйдет! Мне кажется, что если и есть человек, который может рассказать
что-нибудь о пропавшей партии 14-бис, то это только Криворотый Ангел. Он нам
нужен живым, понимаете, товарищи?..
понял, что за ловушку расставил им этот юнец и почему он сам, рискуя жизнью,
бросился в воду. Проклятый пацан! Так провести его, многоопытного атамана
шайки! Мальчишка ответит за всех трех и полностью получит свое...
километр. Значит, юнец опередил его на час или меньше. Но куда он,
собственно, уйдет? Однако стоило Криворотому оглянуться, как все стало ясно:
на другом берегу стояли палатки, толпился народ. Вот он куда уйдет! Ну,
нет... Месть немедленная, самая страшная месть!..
по реке. За мысом он увидит юнца, разделается с ним, а потом уйдет в тайгу и
снова пропадет, как иголка в сене. Ищи-свищи!..
следы и понял, что мальчик пошел вверх по реке, обратно к берлоге. Но почему
он не закричал, не обратил на себя внимания людей? Это было загадочно.
Криворотый ни на минуту не мог даже подумать, что Петя не знал о стоянке
лагеря около водобоя и не увидел лагерь. Тут что-то таилось. Как бы там ни
было, атаману осталась только одна дорога - следом за Петей, в свою берлогу.
Жажда мести кипела в нем. Хотелось насладиться местью, успокоить себя. -
выехали из лагеря разведчиков сразу же после гибели плота. До поры до
времени они тоже скрывались от постороннего глаза. Для того чтобы настигнуть
Ангела, им, прежде всего, нужно было найти брод через эту страшную речку.
просохла, но вот ноги... Он валился от усталости. Холявы совсем расползлись,
меховые чулки намокли и не грели. Разжечь костер нечем, нет спичек.
Похолодало. Как только село солнце, начал-ся мороз. С реки тянул резкий
ветерок. Весь дрожа, Петя переоделся, кое-как связал на ногах расползавшуюся
ватную обувь и решил немедленно идти дальше. Взгляд его упал на место, где
горел костер. От пепелища шел еле заметный дымок. Значит, огонь есть!
Торопливо разгреб золу. На земле лежал толстый корень. Он перегорел надвое и
еще дымился. С надеждой начал раздувать его Петя. Вот когда пригодился совет
Любимова! Найти сухую гнилушку было делом минуты. Он приложил гнилушку к
огоньку, раздул жар и, когда яркий кусочек пламени перескочил на его трут,
Петя завернул огонь в сухой мох и бережно понес его перед собой дальше, к
распадку.
ледком, мимо ручья, кругом болота, в полной темноте спешил Петя к распадку,
как к своему дому. Уже недалеко. Ноги подкашиваются, болят. Ему уже не
холодно, нет. Он весь горит в огне. Даже Туй, все время покорно бежавший
сзади, и тот подвывал, скулил от усталости. Нет, Туй, идем, идем, пока не
возьмем в руки оружие, чтобы встретить врага с перевесом сил! Пошли, пошли
вперед...
это проворно отскочил от медведя? А, волки! Они ляскают зубами, но пятятся.
уходят от человека с собакой. Волки сыты, им не хочется вступать в борьбу.
До другого раза...
костра и начал раздувать огонь. Как это учил его Николай Никанорович? Тонкие
щепочки, потом ветки шалашиком, а уж сверху крупные дрова. Так... Через
несколько минут костер запылал. Петя насобирал вокруг валежника, набросал на
костер целую гору. Стало светло, темнота отступила. Вот здесь он лежал, вот
сюда ходил... Снег подтаял, его осталось так мало, только корочка на камнях.
И в этом льдистом слое он увидел свое оружие. Пистолет, черный на белом
фоне, втаял в снег, как бы впечатался, вдавился, покрылся сверху водой, а
вода замерзла.
Петя спрятал пистолет к груди, ощутив холод у самого сердца. Ну, теперь иди
сюда, Криворотый Ангел, я посчитаюсь с тобой!.. А что бандит придет именно
сюда - Петя не сомневался.
замерзли ручейки, и даже Туй, бдительный, верный Туй уснул так крепко, что
даже не вздрагивал. Петя пощелкал затвором, убедился, что патрон в
патроннике, и подвинулся ближе к огню. Лицо его горело, а по спине бегали
мурашки. Опять лихорадило. В голове все мутилось, до безумия хотелось лечь
на ветки спиной к огню и спать, спать, спать...
костер на сторону, навалил на горячее место веток и лег на них, чувствуя,
как благостное тепло поднимается снизу и охватывает все его настывшее,
больное тело. Еще минута, две - и он уснул рядом со спящей собакой.
Положение преследователя было не лучше, чем положение юноши. Весь мокрый,
атаман не мог ни прилечь, ни высушиться. Костра разжечь не удалось, спички в
кармане отсырели и крошились. Тогда он попытался залезть в сухие листья в
берлоге и согреться. Тщетная попытка! Скоро Ангел дрожал, как осиновый лист.
Где же этот юнец? И вдруг он вспомнил: конечно, в своем распадке! Там мясо
медведя и шкура... Есть чем покормиться. Он, несомненно, там, этот ловкач!
выхватил финку и пошел в распадок по следу юноши.
раздумывая, Ангел стал тихо подкрадываться, прислушиваться к каждому своему
шагу. Вот он, мальчишка, который провел его, старого волка. Один? Да,
конечно, один. Спит, свалился. Нет, сонного он его не зарежет. Пусть
посмотрит смерти в глаза.
ногой. И в ту же секунду Туй с быстротой молнии бросился на грудь Ангелу,
рванул одежду и тело. Брызнула кровь. Но и сам отлетел с распоротым брюхом,
взвизгнул и забился на земле. Предсмертный визг умирающей собаки спас жизнь
Пете. Он вскочил на ноги. В пяти метрах от него стоял окровавленный,
страшный в своей улыбке Криворотый. В руке у него блестел нож. Петя отступил
на шаг. От ужаса он даже не мог вскрикнуть.
папу...
Петя ободрился, румянец заиграл на щеках.
успеешь, понял? Хочешь, я уйду, совсем уйду, а? Ты оставайся у костра, а я
подамся в тайгу. Разойдемся, как старые приятели.
нужно? Бежать собрались?..