Чтение 46–й страницы книги ~Летающие острова~

пинком.

На широкой кровати в углу лежал человек, и по тому, как он в
совершеннейшем мраке моментально нашел Сварога взглядом, Сварог определил,
что неизвестный видит в темноте не хуже его самого. Последовало короткое
молчание - Сварог не знал, что теперь делать, а лежавший не торопился
облегчить ему задачу. В конце концов Сварог спросил:

- Это вы меня... звали?

Лежащий улыбнулся довольно странно - одни губы раздвинулись, а лицо в
этом словно бы и не участвовало. Ему было лет тридцать на вид - значит,
могло оказаться и все триста, если это все же лар, - а его дворянская
одежда, как отметил уже немного пообвыкшийся на земле Сварог, носила следы
недавнего пребывания в Горроте: отвороты высоких дорожных ботфортов
украшены бляшками из шлифованной яшмы, и воротник кафтана по горротской
моде вырезан по краям полукружьями. Незнакомец лежал неподвижно, как
статуя, даже головы не повернул, скашивая глаза на Сварога.

- Я вас звал, - сказал он, и при этом его нижняя челюсть почти не
шевелилась. - Возьмите стул и сядьте поближе, а то утомительно все время
коситься... Вот так. Я совершенно не представляю, сколько мне осталось,
поэтому слушайте не перебивая. Лорд Раутар. Восьмой департамент. О вас я
знаю от Брагерта. У меня нет связи с Гаудином, у вас ее тоже нет, но вы
проживете дольше... Когда доберетесь, передайте Гаудину, что у Стахора в
Горроте - Ледяной Доктор, запомнили? Ледяной Доктор. Оба слова - с большой
буквы, это прозвище. Когда он не поверит, а он, конечно же, не поверит,
попросите его посмотреть запись. В кошельке на столе найдите снольдерский
двойной гриван. Знаете, каков на вид двойной гриван?

- Да.

- Он там один, не ошибетесь. Это видеокассета. Пусть посмотрит в
замедленном действии, лучше всего покадрово, как взорвалась стена
крепости. У меня все.

Он умолк и облизнул губы. Деловито попросил:

- Возьмите кинжал, разрежьте мне одежду... хотя бы на ноге.

Сварог двумя пальцами оттянул ему суконную штанину и осторожно
надрезал.

- До голого тела.

- До голого...

- Пощупайте пальцами. Что чувствуете?

- Тело как тело.

- А я уже не чувствую, как вы прикасаетесь... - медленно сказал
Раутар. - Поднимите мою руку. Любую.

Сварог взял его за запястье, приложив ровно столько сил, сколько
требуется, чтобы поднять безвольно лежащую руку. Но его пальцы, не
ожидавшие такой тяжести, дернулись вверх, сомкнулись в воздухе - а рука и
не шевельнулась...

- У вас что, руки привязаны? - недоуменно пригляделся Сварог.

- Нет. Это золото, а оно тяжелое. У меня внутри. И скелет, и череп -
сплошное золото. Потому мне и не пошевелиться. Прощупайте мне ладонь.

- Ладонь как ладонь, разве что холодная, - пожал плечами Сварог. - И
самые обычные кости прощупываются.

- Ничего удивительного, они не изменили формы, только стали целиком
золотыми. Боюсь, следом настанет черед мышечной ткани, а там - то ли
кровь, то ли мозг. Право, не знаю, что раньше заместится золотом. Да и не
хочется гадать...

- Но как это с вами... - Все это было настолько жутко, что Сварог не
смог удивиться, а думать не стал ради экономии времени.

- Я работал в Горроте. И со свойственным мне оптимизмом - на что,
впрочем, давал право кое-какой жизненный опыт - полагал, что Ледяной
Доктор меня не раскроет. Но он как-то меня вычислил. Мне не препятствовали
уехать из Горрота, все началось уже здесь, вчера.

Сварог вдруг спросил:

- Откуда вы знаете, что это - золото? Не свинец?

- Потому что все симптомы как две капли воды походили на случай с
лейтенантом Аттисом. Два года назад. Только тогда мы так и не поняли, что
с ним случилось. Думали, просто прихворнул. Вечером я ушел из его комнаты,
там, в гостинице, а утром обнаружил... золотую статую. То же самое...

- Послушайте, - у Сварога вспыхнула надежда. - Как вас должны были
забрать? Вимана?

- Да. Но она будет ждать в Снольдере.

- Плохо... Все это - магия?

- Нет. Могу ручаться, что это - чистейшей воды наука...

- Но ведь... - сказал Сварог растерянно. - Я в этом не разбираюсь,
однако... Для превращения элементов нужны ядерные реакции или основанная
на алейроне магия...

- Значит, возможны и "холодные" реакции. Если вы - гений. А Ледяной
Доктор - гений.

- Как же он сумел...

- Право, не знаю, - сказал Раутар. - И если его когда-нибудь изловят,
во что я свято верю, не стоит его расспрашивать - нужно примитивно
прикончить на месте. Гений, лишенный даже крох морали и человечности,
должен как можно быстрее отправиться в небытие. Вот никогда бы не подумал,
что стану морализировать, да обстоятельства заставили...

- Но нужно же что-то делать, - сказал Сварог. - Есть резиденция
наместника...

- Пока вы раздобудете в эту пору какую-нибудь повозку, пока довезете
до резиденции, пока они свяжутся - будет поздно. К тому же меня нет здесь,
как и вас. Я - призрак. Это создаст дополнительные сложности, потому что
сохранить все в тайне нужно в первую очередь не от здешних...

- Понятно... - зло сказал Сварог.

- В общем, давайте без лирики, граф. Расскажите лучше кратко, как у
вас дела, а я пока отдохну - чертовски трудно шевелить челюстью, словно
гирю к ней привязали...

Сварог кратко рассказал последние новости.

- Ничего не понимаю, - сказал Раутар.

- Больше всего мне не понравились эти типы, работающие под призраков,
- егеря с собакой. Орк говорил что-то о горротской зверюге, способной
отыскать принцессу...

- У вас есть варианты на крайний случай?

- Поднять смуту, - сказал Сварог. - С участием принцессы и тех
полков, что ей поверят.

- Вы рискуете потерять Делию.

- Я еще больше рискую, сидя на Бараглайском Холме. И она тоже.

- Резонно, - согласился Раутар.

И надолго замолчал. Только глаза двигались. Сварогу понемногу
начинало казаться, что это и есть симптомы конца, он хотел потрогать
запястье Раутара, но не смог себя заставить. Сгорбившись, сидел на
массивном табурете, вяло проклиная про себя тот день и час, когда во все
это ввязался, плохо представляя границы понятия "все это" и уныло
сознавая, что никогда уже не спрыгнет с этой карусели...

- Можно рискнуть, - сказал Раутар. - Под церковью святого Круахана
начинается древний подземный ход на тот берег. Насколько я помню, церковь
внутри "волчьих флажков". Но я в натянутых отношениях с Братством святого
Роха, и на меня ссылаться в их присутствии не следует...

- Как найти ход? - жадно спросил Сварог. - Есть у меня один
человек...

- Не знаю. Если быть точным, ход там когда-то был, уж это-то известно
достоверно. Но существует ли он сейчас... Чертовски древний ход, иные
подозревают, что он существовал еще до Шторма... Вам пора идти.

- А вы? - вырвалось у Сварога.

- Я? Дом принадлежит мне. Рано или поздно какой-нибудь прохвост сюда
обязательно заберется. И разбогатеет. Родится еще одна легенда, Равена на
них богата... возможно, легенды и не будет - если тот, кто найдет золотого
человека, окажется умным и лишенным привычки болтать во хмелю. - Он
коротко рассмеялся. - Не удивляйтесь, лорд Сварог. Я живой человек, и мне
страшно. Но когда вы доживете до пятисот пятнадцати, привыкнете ко многому
относиться философски... Идите. Не забудьте монету. Обычные деньги
заберите тоже, пригодятся, беглецу полезно иметь как можно больше денег.
Увы, больше ничем не могу быть полезен...

Сварог высыпал на стол монеты, поворошил. Отыскав квадратную с
круглой дырочкой посередине, украшенную двумя вздыбленными снольдерскими
львами, сунул ее в узкий потайной карманчик. Остальные ссыпал в кошелек,
не глядя сунул его за голенище. Полагалось что-то сказать, но мысли
блуждали в сплошном сумбуре, и ничего не подворачивалось на ум.

Словно отгадав его мысли, Раутар усмехнулся:

- Право же, я в лучшем положении: моя смерть у меня перед глазами и
не таит никаких неясностей, а ваша - где-то в неизвестности...

Пожалуй, это оказалось лучшее прощальное слово, какое Сварог слышал,
- злая шутка человека, имевшего право быть беспредельно циничным... Не
бабы и не романтики, в самом-то деле. Сварог выпрямился, отдав ему честь
на ронерский манер - согнутая в локте рука брошена к сердцу, ладонь
выпрямлена дощечкой, - поклонился и вышел, задев ножнами косяк.

Ужасно не хотелось возвращаться через мостик, но в обход пришлось бы
очень уж далеко. Сварог шагал быстро и настороженно, держа пистолет в
опущенной руке, подбадривая себя мыслью, что выдававшие себя за призраков,
все четверо вкупе с собакой, весьма даже смертны.

Он задержался на мосту. Тишина, не видно ни полиции, ни горротцев.
Темные брызги крови уже подсохли на древнем камне. Судя по их обилию и
разлету, выглядит все так, словно таинственный зверь, налетев на
незадачливого агента, с размаху рванул его клыками не хуже, чем мог бы
рвануть кусок ветчины не жравший неделю бродяга. Вот так. И если ужасаться
по всякому поводу, проще и практичнее сразу приладить петельку на
ближайшие ворота.