Чтение 46–й страницы книги ~Трон Валузии~

вдали. Брул, не смотря на спешку, успел подхватить один из шестов с
факелом на конце, из тех, что держали на возвышении погибшие от
удушья змеелюди.

Добежав до конца пещеры, они увидели длинный туннель, ведущий в
неизвестность, шаги вдали уже утихли.

Кулл со спутниками побежали вперед, вскоре туннель поворачивал и
они увидели свет вдали. С потолка сыпалась какая-то дрянь, далекий
толчок вновь сотряс земли. Они побежали еще быстрее.

У стены стоял человек, что был в маске. В руках он держал меч.
Он понял, что ему не убежать и решил принять бой - в конце концов,
врагов лишь трое. Правда, это были прославленные на весь
цивилизованный мир бойцы Кулл и Брул, но когда ты прижат к стенке
выбор один.

- Я убью тебя, Кулл из Атлантиды! - прошипел он.

- Это тора-Хаец, главный приспешник Тулсы Дуума и Повелителя
Змей! - крикнул подбежавший Хеерст.

Брул взял у него так еще и не пришедшую в себя девушку, тот
благодарно посмотрел на пикта - бежать с такой ношей на руках, пусть
даже это и самый дорогой в мире человек, тяжело даже самому
выносливому бойцу.

У Кулла не было никакого оружия - лишь голые руки. Но в
гладиаторской школе учили защищать свою жизнь и без оружия.

Взмах меча, Кулл ловко ушел от удара, скользнул за спину
противнику и с размаху-разворота ногой ударил ему в поясницу, вложив
в это движение всю силу - тут уж не до красоты боя, дорого каждое
мгновение, землетрясение может обвалить все, надо выбираться на верх,
к небу.

Позвоночник тора-Хаеца хрустнул и, растопырив по дурацки руки,
приспешник Змея, упал лицом вперед.

Кулл быстро нагнулся, вынул из слабеющих пальцев меч, и провел
лезвием по горлу врага.

- И как мы будем отсюда выбираться? - спросил Брул.

Кулл огляделся. Они были в огромном каменном мешке со стенами,
выложенными ровными гладкими плитами.

- Нам конец, - прошептал юноша.

- Боец сражается до последней капли крови, - зло процедил
Кулл. - Давайте обратно в тоннель, может мы пропустили какое-нибудь
ответвление?

Поскольку другого выхода не было, они все рванулись к туннелю.

Но путь им преградила призрачная фигура, словно вылепленная из
белесого тумана. Отдаленно привидение напоминало человека, но
отчетливо различались лишь черты лица - безмерно страдающего и
перенесшего много горя мужчины.

Кулл сделал шаг назад.

- Я тебя знаю, призрак, - сказал Кулл. - Мы уже встречались в
тайных переходах моего дворца, когда змеелюди предприняли самую
первую попытку убить меня. Тогда меня спас Ка-ну, приславший Брула с
волшебным перстнем-талисманом на руке. Ты - погубленный Змеем царь
Эаллал, погибший тысячи лет назад. С тех пор душа твоя была
порабощена и нигде не находила приюта.

- Сегодня, - низким торжественным голосом произнес призрак, -
ты освободил меня от векового плена. Вы последние, кто видите меня, я
отправляюсь на свою звезду. Но перед этим я спасу вас.

- Как?! - в один голос спросили Кулл и Брул.

Призрак прошел прямо сквозь них - словно легкое дуновение
воздуха обдало друзей - и приблизился к стене.

- Нажмите одновременно этот и этот камень, - сказал давно
умерший царь Валузии.

Брул поставил на пол наконец-то пришедшую в себя Фейру и
поспешил выполнить указание.

Каменная стена отошла в сторону, перед беглецами открылся выход
на лестницу.

- Она выведет вас наверх, - сказал призрак. - Торопитесь. И
пусть помогут тебе Валка и Хотат, царь Валузии Кулл. Ты достойно
правишь моей древней страной. Прощай!

- Прощай, царь Эаллал, - произнес Кулл. - Я рад, что спас
тебя от проклятого рабства Змея.

И вслед за Брулом, Хеерстом и Фейрой, он устремился по лестнице
к свободе.

Выход с лестницы преграждала деревянная дверь. Хеерст подергал
- она оказалась запертой с той стороны.

- Дай-ка я, - отодвинул юношу Брул и плечом со всего размаха
вышиб дверь.

Путь был открыт. Они оказались в просторном помещении, в щели
ставен на закрытых окнах пробивался еще слабые солнечные лучи.

- Вперед! - крикнул Брул и вышиб ставни на одном из окон.

Хеерст вылез первым и подал руку возлюбленный. Едва из окна
вылез последним Кулл, как они вновь ощутили сильный подземный толчок
и крыша дома, который они только что покинули, обвалилась внутрь
себя.

- Ворота там, - сориентировавшись по встающему над умирающим
городом солнцем, крикнул Кулл. - Бежим, быстрее!

Город казался мертвым и пустым, словно и впрямь все жители
собрались на чудовищном празднестве повелителя Змей.

Они бежали все быстрее и быстрее, не встретив ни единого
человека, не услышав ни единого крика.

И вдруг плач младенца в доме неподалеку заставил Кулла
остановиться. Все нарастал шум из центра города - это рушились в
пропасть дома.

- Бежим, Кулл, Бежим! - поторопил Брул друга.

Но царь решительно подбежал к дому, из которого доносился крик,
выбил ногой хлипкую дверь и рванулся внутрь, крикнув:

- Бегите, бегите, я вас догоню!

Брул повернулся к Хеерсту. Девушка опиралась на руку
возлюбленного, с трудом переводя дыхание.

- Бегите! - приказал им пикт. - Мы с Куллом вас догоним.

Пикт стоял и ждал. В конце улицы, откуда они бежали, с
оглушающим грохотом рухнул дом, за ним - второй.

Наконец Кулл появился в дверях дома. В руках он держал крошечный
кулек белых пеленок, из которых доносился истошный крик.

- Быстрее, Кулл, быстрее! - прокричал Брул и побежал сам.

Хеерст с Фейрой были уже почти у самых городских ворот,
дожидались Кулла с Брулом, опасаясь одним идти к стражником.

Но оба караульных оказались мертвы - у одного вместо
человеческого лица была отвратительная змеиная морда. Пришлось самим
отодвигать засов и растворять тяжелые ворота.

Весь мир был перед ними, пустынная в это время дорога, вела к
свободе, к жизни, к счастью.

Они стояли, обессиленные счастливые, и не было для них ничего
прекраснее этой дороги, этих деревьев и этого солнца в небе Валузии.
А за спиной рушился город, околдованный и захваченный Тулсой Дуумом и
Повелителем Змей.

- Отойдем немного от стены, вдруг она тоже начнет рушиться, -
сказал Брул.

Хеерст обнимал свою возлюбленную, она положила голову ему на
плечу и сквозь слезы прошептала:

- Я знала, что ты придешь за мной, любимый. Ты спас меня.

- Нет, Фейра, - ответил юноша. - Это царь Кулл спас нас
обоих. Сперва меня от колдовских чар, потом - тебя от Повелителя
Змея. Я готов умереть за него.

- Лучше будет, - произнес Кулл, - если ты будешь жить. Ради
царя, ради страны, ради любимой.

Фейра подняла голову и посмотрела на Кулла, в руках которого был
младенец, успокоившийся и тихонько посапывающий.

- Дайте его мне, пожалуйста, - попросила она и царь передал ей
ребенка.

Она осторожно взяла его на руки, как-то ловко, по-женски,
привела в порядок пеленки. Малыш открыл глаза и улыбнулся ей.

- Это - мальчик, - сказала Фейра и посмотрела на царя.

Он подошел, взглянул в лицо младенца, затем неожиданно снял с
пояса флягу с Вином Жизни и капнул на ротик мальчика. Тот открыл
глазки, посмотрел, словно все понимая, на царя и проглотил каплю.
Кулл дал ему еще почти целый глоток. Даже если малыш и отведал уже
отравленную Кровью Мертвых Богов воду (или молоко матери, пившей
отраву) злые чары рухнули.

- Ваше величество, - спросила Фейра, - можно мы его с
Хеерстом усыновим? Мы назовем его Куллом, в вашу честь.

Кулл без слов кивнул и отвернулся, потому что у незнающего
страха и жалости к врагам атланта чуть было не навернулись слезы на
глазах. Он сдержался, но что-то новое, дотоле неизведанное, ворвалось
в его сердце.

Они шли пешком по дороге, ведущей в Хрустальный Город, почти
полдня, пока им навстречу не показалась первая повозка каравана
трудолюбивого купца, выехавшего из "львиной берлоги" с первыми лучами
солнца.

Куллу и Брулу было незачем больше скрывать свои имена.

Купец приказал своим спутникам перегрузить товары из последней
телеги на первые четыре и отдал ее царю, отвергнув предложенную
плату.

К вечеру Кулл со спутниками был в "Короле Львов" и потребовал