никто, кроме Белопольского и Баландина, не знал о загадочном явлении.
определить, на какой глубине он находится и есть ли возможность вытащить его
из озера. Действовать быстро, но крайне осторожно. Кабина машины герметична,
и если "черепахи" ее не разломали, Белопольский и Баландин еще живы.
Звездолет в любую минуту перелетит на озеро. Быстрей, товарищи!
вода проникнуть не может. Они думали, что товарищи уже мертвы, а в
действительности были все основания считать их живыми. Один только Мельников
не потерял способности рассуждать здраво.
воды. Князев и Второв сменили Романова и Коржевского в амфибии.
прозрачной пластмассы. Даже ленты гусениц были из этого материала.
Рассчитанная на двух человек, легкая и подвижная, эта машина могла ходить по
земле, плавать и погружаться под воду с помощью выдвижных плоскостей,
похожих на крылья планера. Глубина погружения, правда, была незначительна -
не более семи-восьми метров, но звездоплаватели имели все основания думать,
что "черепахи" сами не могут находиться под водой глубже.
возрастает с каждым метром. Глубоководные организмы не живут на поверхности
- их разрывает. Почему же на Венере могло быть иначе? Раз венериане выходят
на сушу, они никак не могут быть обитателями глубин.
Венеры? Ответ на этот вопрос имел огромное значение. Если нет - амфибия не
угрожала опасность. Если да - машина могла быть схвачена так же, как был
схвачен вездеход Белопольского. Тогда вместо двух будут четыре жертвы. Но
кто мог ответить на такой вопрос?
решили, что амфибия может уйти от "черепах", если они нападут на нее в воде.
Плавать быстрее машины они во всяком случае не могут.
При малейшей опасности - к берегу.
пулями. Вооружившись ими, Коржевский и Романов вышли из машины и
приготовились, в случае необходимости, отразить нападение на амфибию. Если
снова не налетит грозовой фронт они будут караулить у самой воды до тех пор,
пока Князев и Второв не вернутся. О том, что может произойти, если гроза
все-таки будет, они старались не думать.
звездолетом. Кроме того, он должен был при появлении "черепах" встретить их
светом прожектора.
Коржевский. - Нельзя забывать, что их глаза привыкли к темноте.
в воду. Оставшиеся на берегу видели, как выдвинулись подводные плоскости,
наклонились и, зацепив острыми краями, увлекли машину под воду. След от ее
винта пенным буруном прочертил гладкую поверхность озера. На мгновение
мелькнула, едва различимая в сумрачном полумраке, прозрачная крыша - и все
исчезло. Потом где-то в глубине вспыхнул свет. Это Князев включил прожектор.
Светлое пятно медленно удалялось от берега.
вот-вот амфибия появится над водой и устремится к берегу, преследуемая
гигантскими "черепахами". Сможет ли огонь винтовок остановить венериан?
Действительными ли окажутся земные пули против их громадных тел? Испугает ли
их свет прожектора?..
темной глубине. Оно, постепенно удаляясь, становилось все более тусклым.
Потом исчезло совсем. Очевидно, машина ушла вглубь.
следили за электробарометром. Они с ужасом думали о возможности мощного
грозового фронта, каждый про себя умолял небо Венеры сжалиться над ними.
тяжестью водяного потока амфибия не сможет выйти из озера и окажется в
полной власти его хозяев. Грозовой фронт, подобный тому, который привел к
гибели самолета, означал смерть.
ползла по циферблату.
дрогнула и медленно отошла от нуля.
отошли от воды, поближе к вездеходу. До последней секунды они решили не
входить в него и оставаться на своем посту.
сообщил, что они поднимаются на поверхность так быстро, как только может
машина. "Черепахи" не преследуют.
возрастающее в яркости светлое пятно. Прямой луч прожектора вырвался из
воды.
быстротой.
вскочить в открытую дверцу вездехода.
они защищаться против огромных животных, тащивших вездеход в озеро?..
что обитатели озера выпустят из лап захваченную машину, но гусеницы остались
неподвижными. Физическая сила "черепах" превышала мощь двигателя.
могло оказаться действительным даже против таких гигантов, но
воспользоваться им не было времени. Прежде чем они успеют открыть окна и
пустить его в ход, "черепахи" погрузятся в воду. Она хлынет внутрь машины и
только ускорит развязку.
себя головы своих похитителей, ярко освещенные лучами прожектора.
свете совсем черными, сильно выдающийся вперед оскаленный рот с длинными
острыми клыками, торчащими по сторонам, - больше на этом "лице", казалось,
ничего не было. Свирепая морда кровожадного зверя. Голый морщинистый череп
сразу над глазами круто уходил назад. Никакого признака лба.
"Черепахи", словно окаменев, стояли неподвижно.
луч. Им на помощь спешили товарищи.
отметил про себя, что их глаза не имели век и не могли закрываться.
была совсем рядом... Еще мгновение - и она, со всего разгона, врежется в
неподвижную группу.
Поверхность озера сомкнулась над вездеходом.
кромешной мглой. Глаза "черепах" вспыхнули желтым огнем.
сломают машину и не тронут стекла ее окон, людям не будет угрожать
непосредственная опасность.
глубину. Белопольский зажег прожектор. Луч света осветил воду далеко
впереди. Они успели заметить, как несколько "черепах", очевидно
направлявшихся к ним, бросились в сторону.
машину.
ломать вездеход. При их исполинской силе это не должно было занять много
времени.