добычу - от тигра до синицы. Здесь манком пользовались только при охоте на
сумуна. Впрочем, она редко бывает удачной.
глубина три тысячи шагов, и прожекторы выключены. Тачч погасила и
внутреннее освещение, прикрыла шторкой экран гидролокатора - его слабый
свет тоже мог спугнуть зверя. Глор сидел, воткнувшись лицом в экран. Один
раз он ошибся, приняв набу за приближающегося сумуна. Спутать изображения
на экране было нетрудно - оба зверя имели форму овальной линзы, только
сумун раз в девять крупней. Наба долго плавал вокруг ботика, отыскивая
источник звука, и призывно попискивал. Он совсем одурел и несколько раз
ткнулся в борт, раскачивая судно. Тачч досадливо щелкнула:
наба орет: "Где вы?" _Б_о_л_ь_ш_о_й_ имеет смысл в своей огромной башке,
не то что набы. Услышит два разноречивых крика, насторожится.
залил кабину, погас, и, когда глаза привыкли к темноте, на экране стало
заметно быстро уменьшающееся пятно. Наба удирал что было силы. А под
прямым углом в дальнем секторе маячило овальное пятнышко. Сумун! На таком
большом расстоянии только гигант мог дать четкое отражение.
злобное напряжение в ее жесте и опять удивился: зачем старая, одинокая
монтажница пригласила их на охоту? Здесь благотворительность не принята...
переходило из сектора в сектор, приближаясь к центру. А в центре были они.
В стеклянном пузыре, который уверенно выдерживает огромное давление воды,
но лопается под таранным ударом. А бронированное тело сумуна весит сотни
тонн Тачч выключила излучатель и проговорила:
глухое урчание. Приложив руку к обшивке, Глор ощутил вибрацию. Что-то
задребезжало в машинном отсеке.
- Этот не уходит.
его, как в русском, из "носа" и "рота". Он сжался, но сейчас же понял -
перед лицом настоящей смерти никто не расслышит его обмолвки. Достаточно
ведь одного ударами их тела уйдут на дно, и никого не будет рядом, чтобы
спасти Мыслящих...
пошел! Сейчас вы увидите тараноноса!
ослепительном желтом луче мелькнуло тело - плоское, как кинжал, если на
него смотреть с острия. Глор успел заметить две яркие точки - глаза.
Кинжал вильнул и ушел из луча. На щитке водителя мигал багровый огонек -
пушка на взводе. Бот вертелся в воде. Тачч встречала прожектором каждую
атаку сумуна, а зверь уходил от луча в темноту, носился вокруг по
вытянутым, кометным орбитам. Зажатый креслом, Глор не мог шевельнуть
головой. Бот стоял в воде вертикально, когда сумун второй раз попал в луч
- в сотне шагов прожекторами сверкнули глаза. Грохнула пушка. Унесясь
куда-то вбок, охотники видели, как навстречу стремительно растущим глазам
сумуна мчался черный хвостатый снаряд. Затем все исчезло. Волна закружила
судно - невредимый зверь пронесся вблизи, разрывая воду гигантскими
ластами. Отдача отбросила бот и спасла экипаж.
метров вниз, на это ушло пять секунд - долгое время, когда речь идет о
жизни. Тачч успела развернуться, схватить голову сумуна в луч и нажать
педаль спуска. И снаряд пошел вниз, как бурав, по стержню луча. Пошел в то
место, где спустя полсекунды оказалась передняя треть туловища сумуна, и
туда ударил хвостатый снаряд. Проломил панцирь, вошел глубоко, как нужно,
и взорвался. И, тщательно прицелившись в огромную треугольную голову, Тачч
послала последний, третий снаряд из магазина.
конуса - огромные и крошечные, стремительные и почти неподвижные.
Трупоеды. Их добыча опускалась на дно. Сумун был мертв. Передняя пара
ластов, судорожно подергиваясь, втягивалась под панцирь. Две остальные еще
работали, продолжая разворот, прерванный ударом снаряда. Тело рыскало, как
корабль, потерявший управление. Выписывало петли. Неуклонно, с каждым
витком, опускалось ко дну. За ним, раскачиваясь в водоворотах, шел бот.
Сумун был чудовищно огромен - голова втрое длинней суденышка. Да, такая
добыча сделала бы честь любому охотнику...
нерв, включающий сигнал атаки, еще жил. У-у-рр... У-рр... - ревело в
ледяной воде. Сумун опускался, и бот как зачарованный шел за ним.
и кинографируют рядом с ботом. Тачч остановила его:
жука-плавунца. Он был в тысячу раз больше и, значит, в миллиард раз
тяжелее, но плоское бронированное тело, шесть ног-ластов, голова,
сросшаяся с туловищем, и гладкие, идеально обтекаемые линии тела - все
было как у плавунца. И еще челюсти, изогнутые, металлически-синие, как
сабли великана. Даже глаза были как у земного насекомого - сложные, из
многих тысяч простых глазок каждый... Странно, жутко было Машке и Севке.
Это чудовищное существо, лишенное страха, и равнодушно-злобная монтажница
Тачч, убившая его неизвестно зачем. Действительно, зачем? Выследила,
подманила, атаковала, едва не погибнув сама, и проводила на дно, и
зачем-то отогнала трупоедов, и теперь смотрела на него с надменной
скукой... Глор показал на нее глазами и прошептал:
говорили о работе. Обсуждали настройку большого реактора - на эту тему
монтажники высшего класса могли говорить до бесконечности. Они спорили, а
Глор вспоминал, что известно о сумунах. Самый крупный зверь на планете и,
наверно, самый древний. Но древностями здесь не интересуются. Живет сумун
очень долго - неизвестно сколько, - этим также никто не интересуется.
Разрешено неограниченное уничтожение, ибо зверь нападает на субмарины. Все
погибшие субмарины приписываются сумунам. Скорость при атаке - около ста
двадцати километров в час. Пожалуй, все. Подозрительно мало. О черепахах
наба известно во много раз больше.
подозрительно. Здесь фактически нет биологов, а врачи занимаются только
пересадками сознания. Медицина и биология нам без надобности, - ядовито
подумал он. - Подсаженные сознания вылечивают свои тела без всякой
медицины и биологии... Но почему я начал думать об этом? А! Тачч всадила
второй снаряд в голову. Так расправляются с балогами, когда хотят, чтобы
разум погиб вместе с телом.
же ты, что у сумуна было сознание балога, как у Нурры! Кто рискнет
подплыть к сумуну с "посредником" и зачем?"
передумывать заново все, что он знал о народе Пути. Ему было не до
сумунов.
рассказала о новом, только что появившемся в продаже ботике для подводной
охоты - "Повелителе ураганов". Глор прислушался. Новый тип ботика,
оказывается, был неуязвим для сумунов. И удары о скалы ему нипочем. Но
дорого, дорого... Госпожа Ник держалась безукоризненно, выглядела
спокойной и доброжелательной. "Молодец", - подумал Глор. И исподволь
ввернул свое, задуманное, пригласил Тачч в гости: "Вместе посидим с
модельками, то да ее..."
виноградинам, а там - по антигравитационным кабинам. Как все космические
инженеры, монтажники не могли подолгу находиться в нормальном поле
тяготения - начинало ломить суставы, путались мысли. Глор едва добрался до
своей кабинки, бросился в антигравитационный гамак и долго перекладывался
с боку на бок, пока ломота не ушла из костей. Тогда он погрузился в
спокойную, ясную неподвижность, заменяющую балогам сон.
"Гость к господам монтажникам, помещение 7-17!" Глор вскочил, поспешно
натянул перчатки. Ник открыла дверь. Брякнуло оружие. Через порог