Чтение 46–й страницы книги ~Трое в Долине~

страха перед грядущим, как нет его у рыб, лягушек, птиц...

Мрак побагровел, Олег встревожился, как бы оборотнем не овладела
слепая дурь воина, именуемая священной яростью богов, сразу же кувикнутся
все трое, но Мрак всхрапнул, обвел вокруг налитыми кровью глазами:

-- Когда, говоришь, великий Род вам передаст Перо?

-- Через восемь дней, -- ответил Упырь. -- В священной Долине
соберутся вожди гномов, великанов, упырей, леших и прочих-прочих... Ровно
в полдень явится великий Род. Сказано, что передаст тем, кто лучше всех
распорядится миром...

-- Это упырям, да?

-- Упырям, -- подтвердил Упырь. -- Только упыри хранят верность
старому Покону.

Мрак вдруг спросил:

-- А не скажешь, Мудрый, почему людей не пригласили вовсе?

Упырь ответил без колебаний:

-- Это известно всем.

-- Да?

-- Все знают... что только люди уничтожают себе подобных... этого не
делают ни лешие, ни мавки, ни великаны, ни упыри... А люди убивают, жгут
дома, поля, и -- хуже того! -- погибают даже леса... Нам, правда, леса ни
к чему, но деревья хранят болота от солнца, сухого воздуха. Потому люди
исключены вовсе... а Перо получат либо упыри, что вернее всего, либо
древолюди, либо горные великаны или вихри...

Каждое слово падало на их плечи, как скала. Олег вздрагивал, с трудом
пытался разогнуться, но тяжесть снова обрушивалось на его плечи, он
мучительно кривился, задерживал дыхание.

Мрак перевел дыхание, голос его трескался, как мелкий камешек в
жарком огне:

-- Но вы живете в Болоте! А как же те, кто в горах, в лесу...

Великий Упырь ответил без колебания и задержек. Стало ясно даже
Таргитаю, что среди упырей это давно решено:

-- Мы -- древний народ, самый древний на свете! Мы еще с гномами
тягались за древность рода и победили!.. Потому мы знаем, как жить верно.
А знаем мы не только об этом Болоте... И не всегда упыри жили здесь. Едва
это болото образовалось на месте уходящего Льда, как прилетающие утки
занесли на лапах налипшую икру уток, гусей, всяких червяков, а также икру
упырей из самого древнего болота на свете -- Мертвого!.. Там сейчас нет
ничего, а только пустота, называемая странным именем -- Пески... Всякий,
да имеющий глаза, увидит, что упыри нашего Великого Болота имеют ноздри,
как древние упыри из Мертвого болота, в нашей речи встречаются сходные
слова, что доказывает наше кровное родство, например, они говорили
"камыш", а мы говорим "осока", и всякий видит, что в обоих словах есть
"а", значит -- кровное родство, мы прямые потомки и наследники тех,
древних. А значит, мы имеем права также и на Мертвое болото, на все земли,
где оно находилось, и где в Начале Начал проходил Великий Лед... Но
мудрость великодушна, и мы оставим жить ваших женщин... А вас на первых
порах поставим расширять наше Великое Болото, пока болотом не станет весь
белый свет...

Мрак скрежетал зубами. Олег придержал его за плечо, голос волхва был
сдержанным:

-- Спасибо. Но сперва подождем решения бога богов.

-- Зачем? -- послышался квакающий голос.

-- Мы должны убедиться, что Перо Власти перейдет к упырям, -- пояснил
Олег.

Таргитай держал Мрака за плечи, тряс, дул в глаза, не давая красной
пелене залить глазные яблоки. Олег старался смотреть на повелителя упырей
так же бесстрастно, как смотрел на них сам Великий Упырь.

После долгого молчания вокруг огромного трона колыхнулась вода. Олег
задержал дыхание. Огромное сплетение корней, коряг и водяных растений
медленно пошло вниз. Великий Упырь смотрел в упор. Олег чувствовал, как
повелитель болота ждет от них каких-то слов, но отыскать не мог, а
Таргитай с Мраком, вообще, за его спиной пыхтели и боролись, будто грелись
на холоде.

Трон уходил обратно в болото все так же медленно, но сколько Олег ни
пытался выжать из себя хоть слово, губы не двигались. Когда над водой
осталась одна блестящая голова, повелитель упырей сделал движение словно
бы приподняться, дать людям на миг больше времени, чтобы успели пасть в
грязь и признать его власть, но Олег стоял как столб, сзади только
пыхтели, и Упырь ушел в мутную темную воду, а следом опустилась и верхушка
трона.

Глава 26

Ряска сомкнулась, пошли медленные круги. Кувшинки заколыхались, но
тяжелая гладь выровнялась, застыла, как темное масло.

Олег сказал напряженно:

-- Что теперь? Мы не согласились, теперь оставил нас посреди своего
болота. Мы отсюда не выберемся.

Таргитай сказал дрогнувшим голосом:

-- Тебе что, только крылья растопырить, всего-то делов!.. Даже Мрак
мог бы волком, хотя тут и волку не выбраться. А я?

-- Да что ты, -- отмахнулся Мрак.

-- А что я? Как я, так меня и не жалко?

-- Да нет, -- пояснил Мрак, явно думая о своем, -- ты бог, тебе
что...

-- Я ж не болотный бог! Я утопну, как жаба. Хотя нет, жабы не топнут.
Тогда, как твоя секира. Олег, поколдуй, а?.. Даже если что случится, ну и
что?.. Хуже не будет.

Олег в бессилии оглядывался, стиснул руки:

-- Не могу.

-- Разучился?

-- Не могу рисковать, -- пояснил Олег. -- Можно бы попробовать
заморозить болото, чтобы убежать по льду... но я могу проморозить до дна,
как бы далеко ни тянулось. Погибнут все лягушки, пиявки, все живое и
неживое... Нет, Род не простит, что ради собственного спасения отнимаем
жизнь у других существ.

Мрак выразительно покрутил пальцем у виска:

-- Олег, тебе эта вонь не стукнула в голову? Мы ж уйму людей перебили
по дороге сюда!

Олег отмахнулся:

-- Людей можно. Их не жалко, они отвечают за свои поступки. А жабы
зависят от нас, нашей милости. Да и если бы я был уверен, что проморожу
здесь, а не в тридевятом царстве... и что именно проморожу, а не сожгу...

-- Тогда не надо, -- сказал Мрак поспешно. -- Колдун ты, конечно,
знатный, таких ни в одной земле нет, но я еще не знаю, что лучше: гореть
или тонуть.

Олег торопливо огляделся:

-- Тогда выбирай скорее. Вода, похоже, прибывает.

В самом деле, сапоги постепенно погружались в топь, скоро жидкая
грязь хлынет через голенища. Воздух стал вроде еще плотнее, в нем вот-вот
поплывут все трое... А Олегу летать будет совсем легко. Вообще-то птица в
воздухе, что рыба в воде...

Он сам удивился, как умно все выстроил, хотел поделиться с Олегом и
Мраком, но посмотрел на их хмурые лица, смолчал. Даже если и в самом деле
умно, то все равно найдут за что наругаться.

-- Ну и что? -- сказал Мрак раздраженно. -- Хоть круть, хоть верть, а
надо что-то делать... Ты еще можешь упорхнуть, пташка наша волосатая, но
мне уже выбраться вряд ли. А Тарху так и вовсе скоро грязь в ноздри
хлынет. Правда, ему не привыкать... У него в носу и так...

Смолчу, решил Таргитай.

Олег сосредоточенно двигал складками на лбу, брови сшибались так, что
над головами гремело, но вид становился все несчастнее. Развел руками:

-- Мрак... землю расколоть -- могу. Еще ливень большой вызвать...

-- Опять из жаб? -- вскрикнул Таргитай. -- Не надо! От них бородавки.

-- Нам только ливня недостает, -- бросил Мрак зло. Он ругнулся, ибо
вода, поднимаясь, хлынула через голенища. Вокруг начали ходить медленные
бурунчики, словно нечто невидимое уже примеривалось к ним, копало ямки. --
Давай хоть землю растрескивай!

-- Но тогда...

-- Что? Болото провалится к чертовой матери?

-- А мы?

-- А что нас ждет сейчас? -- отпарировал Мрак.

Олег с отчаянным видом начал двигать руками, морщины на лбу заходили,
как волны, а зеленые глаза то вспыхивали, как изумруды на ярком солнце, то
угасали, становясь похожими на темно-зеленую траву.

Таргитай сказал просительно:

-- А в вихре, как нас снес с небес?

-- Только вниз, -- ответил Олег жалким голосом.

-- А вверх?

-- Сейчас не получается! Не мешай, у меня и так все не так...

Плечи Таргитая передернулись, как на морозе:

-- Вниз не надо. Мы уже набывались у Ящера.

Мшистые кочки исчезали под водой, теплая нечистая вода поднялась до
пояса. Олег судорожно поворачивался во все стороны, в глазах откровенный
страх, губы дергались. Мрак, опасаясь, что волхв в ужасе сунется в самую
топь, придержал за шиворот. Ноздри оборотня вздрагивали, уши стояли
торчком. Только Таргитай, что искательно и с надеждой заглядывал в глаза
оборотня, видел, что там не было никакой надежды. Плавать никто из них не
умеет...

-- Надуем мешки, -- выкрикнул Олег жалко. -- За них можно цепляться!