раньше, чем христиане занялись истреблением того, что они называли
язычеством. Его увлекали мудрость Эпикура, суровость стоиков, беспощадная
логика Сократа, мужество пифагорейцев; тешили загадки Апулея, таинственные
намеки магов.
справедливости. И снова мысли Малха возвращались к древним Афинам. Пусть
Афины были гражданским раем. А много тысяч рабов, людей-вещей, без которых
не могли бы существовать тридцать тысяч полноправных афинян! Впрочем, в
том мире хоть не было места лицемерию: раб не считался человеком по
закону. Учение Христа будто бы уравняло людей, каждый имеет бессмертную
душу, рай для праведных, там не различают состояний. А на земле все
по-старому, христианская империя так же нуждается в рабах, как языческий
Рим. Вот спит христианин Петр-Гавала. Христианин Репартий может в любой
миг распорядиться им, как вещью.
куда-то, он тоже, видно, не знает покоя утреннего сна. Вспомнив уроки
Репартия, Малх приблизился, сложив руки горстями вверх, будто желая
удержать даваемое: так верующие просят у священников благодеяние
благословенья. Деметрий обошел Малха, как препятствие на пути.
никогда не прикоснувшийся к женщине, он был беспощаден к себе. Мученики,
проложившие путь для торжества церкви христовой, - вот кому он позволял
себе завидовать. Ему казалось, что такая зависть - единственное чувство,
допустимое для христианина. С неустанным раздражением Деметрий искал следы
ереси и язычества. Его искренне возмущала легкость нравов в городе святого
Константина, сила многоглавого греха. С тайной мечтой о мученичестве
Деметрий просил послать его на окраину империи для проповеди варварам.
Ахонты Карикинтии боялись пресвитера - доносы святого человека прочтут при
дворе и могут доложить самому базилевсу, блюстителю кафоличества.
караваном. Он возвращался разочарованный, с подорванной верой в себя.
Слово божие не проникало сквозь грубые оболочки душ. Он хотел остаться
среди язычников. Но здесь Империя Дьявола.
думал о сразу опостылевшей Карикинтии. В этом городе, подобном кораблю,
который пристал к чужому берегу, Деметрий окрестил всех рабов. Он исправил
небрежение других священников, но жил мечтой о просвещении варваров.
Варварам нужны меч и огонь и лишь после - святая купель.
завидовал легкости, с которой Малх сходился с варварами. Но ценой чего?
Ссыльный еретик потакает язычникам. На вопрос о Малхе духовный сын
пресвитера раб Петр простодушно ответил: Малх объясняет северным людям,
как плавать по морю в Византию. Никто не имел права наставлять варваров о
путях в империю... Если твоя рука соблазняет тебя, отсеки ее...
отказал в благодати?
страхом.
попытаюсь смягчить его святость. Не могу тебе приказывать, но прошу: не
сближайся с варварами.
отвечали нестройным хором: "Помолимся!" Или: "Аминь!"
приглядывались к движениям ромеев. Двое или трое, протолкавшись вперед,
подражали христианам. Вероятно, эти прикосновения ко лбу, животу и плечам
служат магии доброго заклинания в пути, которое полезно для каждого.
по кораблям, и колокол дал знак отправления.
разлив-исполин подбивал на берег желтую пену. Легко было определить
вчерашний уровень воды - новая ступенька наметилась пальца на два ниже
предыдущей. Малх достаточно знал математику Пифагора и геометрию Эвклида,
чтобы счесть, сколько воды должно было за ночь сбежать через теснины. Но
для познания мира нужна свобода души, нужна радость жизни, неразлучная со
свободой. В унынии Малх добрался до челна. Унизительна была необходимость
слушать Деметрия, молиться под его наблюдением, отвечать на его возгласы.
надежда: утопающий хватается за соломинку.
подражали с обычной точностью. В месте впадения реки Самари разлив левого
берега постепенно сужался. Вскоре показался мыс, покрытый густым
кустарником, как баран шерстью. Это справа приближался высокий берег
острова, который делил реку на две неравные части.
пересекавшая Днепр. Рябой от ветра разлив превращался в волнистые полосы,
бегущие вдоль реки. Подобно началу горного водопада, исполинская сила
тянула к себе реку.
передний корабль, перейдя рубеж, сразу натянул канат, с новой силой
увлекая челны. Следующие корабли еще усерднее заработали веслами, чтобы не
отставать. Частые удары колоколов ободряли гребцов. Наконец через рубеж
перевалил и корабль Репартия. Канат подскочил над водой. Малх почувствовал
рывок.
видел, что река, нападая на остров, образует один высокий бурун. Бурун
особенный, не как на море, где за ударом волны следует отступление, отдых.
Стоячий бурун уходил от острова углом, челн подняло и опустило, как щепку.
Теперь кораблей не было видно, они скрылись за поворотом. Петр-Гавала и
Индульф гребли изо всех сил. Малх помогал гребцам кормовым веслом.
Поворот! Малх перебросил весло направо, налег всей силой. Заднему челну
никто не поможет, но он помогает передним. Еще поворот, на этот раз
налево. Река выпрямилась, показались голые мачты корабля Репартия.
вспухала, обозначая верхушки утопленных порогов. Малх старался следить за
кормой корабля, угадывать движения людей у руля. Челн еще стремительнее
двигался вперед, и Малху казалось, что он опередил бы квадриги на
состязаниях зеленых и голубых.
несколько мгновений Малх увидел расходящиеся треугольники струи. Каменный
зуб поджидал добычу. Предпоследний челн едва не коснулся его. Не старайся
так Малх - и его и другие челны налетели бы на скалу.
тела - и покой, покой, покой..."
Местами кипело, как в котле. Точно адское пекло христиан нашло себе место
здесь, под Днепром.
Малха. Колокола, чуть отдохнув, возобновляли частый перезвон. Гребцы не
имели покоя.
тянулись поперек реки затопленные хребты мертвых чудовищ. Кормчие
держались правого берега, казавшегося снизу горой.
кормовое весло. Но вот берега расходятся, раскрываются, как жерло
исполинской воронки. Полузатопленные острова, течение замедляется. Малх
понял, что теснина окончилась. Он взглянул на солнце - сегодня время шло
незаметно.
вдоль острова и забросили якоря в подобие бухты. Этот остров никогда не
затоплялся. Ромеи назвали его именем святого Григория. Славяне же -
Хортицей, по одному из имен Солнцебога. Россичи говорили, что было здесь
святилище Хорса, при котором жили собаки особенной породы: хорты-сторожа.
протоптанные тропы. Пни от срубленных деревьев, заготовленные дрова,
легкие постройки из глины и камыша - остров Хорса давно обжит. Однако до
прибытия ромейского каравана он был так же безлюден, как берега.
обещали слишком много опасностей. Степняки - покупатели ромейских товаров,
введенные в искушение, предпочли бы вместо мены ограбить купцов, но не
смели.
осенний торг целыми обществами; купеческие старшины следили за порядком,
за соблюдением цен: никому не позволялось сбывать товары дешевле
установленного заранее. Жадности варваров купцы противополагали расчет с
тем же успехом, с каким легион сражался с вольной толпой храбрых, но не
знающих военного строя людей.
оружие, для общей сохранности купцы нанимали отряд пехоты, и торжище
походило на военный лагерь.
после, тот, кто возделывал землю на Ворскле, Самари, Орели, доставлял