завладеть нашими пшеничными полями, когда снова будут пролетать здесь
осенью. Собирайтесь же быстрее! Мне не терпится угостить их дробью!
ибо зрелище и в самом деле не могло не радовать сердце охотника. Наскоро
позавтракав, все представители сильного пола поспешили из дому.
то и поселок тоже пришел в движение: все были на ногах - мужчины, женщины и
дети. У каждого из мужчин и у каждого мальчугана в руках было какое-нибудь
оружие - все, что угодно, начиная от французского ружья для охоты на уток, с
дулом длиной почти в шесть футов, и кончая самым обыкновенным пистолетом. У
многих мальчишек были также самодельные луки из прутьев молодого грецкого
ореха и самострелы, сделанные по образцу старинных арбалетов.
заставили их несколько отклониться от прямого полета в сторону гор, и теперь
они летели куда-то вдоль горных склонов, поражая необычайной
стремительностью полета и своим невероятным множеством.
Саскуиханны тянулась проезжая дорога, по обе стороны которой раскинулись
широкие поля, - деревья здесь были вырублены и поляны расчищены с самого
начала заселения края. И вот на этих-то полянах вплоть до восточной горы и
вдоль опасной крутой тропы, вьющейся по ее склону, разместились жители
поселка. Охота началась.
Чулка. Он расхаживал по поляне, держа ружье на руке; его собаки бежали за
ним по пятам. Они то обнюхивали убитую или раненую птицу, которые падали
теперь одна за другой, то жались к ногам хозяина, как будто разделяя его
негодование по поводу такого хищнического и недостойного истребления
пернатых.
полем, покрывая его, словно туча, черной тенью, пролетала особенно большая
стая. Иной раз легкий ружейный дымок вырывался из голых кустов на горе, и
перепуганные птицы взлетали выше в тщетной попытке скрыться от смертоносных
пуль и стрел, пущенных в самую гущу стаи.
охотники, стоявшие на горе, сшибали бедняг длинными шестами.
уничтожения, готовился с помощью Бенджамена к более решительной и
действенной атаке. После когда-то происходивших здесь военных столкновений
остались сувениры войны, которые время от времени обнаруживаются на всей
территории западной части штата Нью-Йорк. В Темплтоне, в самом начале его
заселения, был в свое время найден небольшой фальконет - пушечка, стрелявшая
ядрами весом в один фунт. По-видимому, ее оставили здесь белые в один из
своих набегов на поселения индейцев: вынужденные отступить, солдаты,
вероятно, бросили обременявшую их пушечку в лесу. Это миниатюрное орудие
очистили от ржавчины и поставили на колеса, и теперь оно было вполне
пригодно к дальнейшей службе. Вот уже несколько лет все выдающиеся и
радостные события отмечались здесь залпами из фальконета. Каждый год в утро
4 июля залпы эти долго гремели в окрестных холмах; и даже капитан Холлистер,
слывший знатоком по этой части, утверждал, что пушечка, несмотря на свои
малые размеры, для салютов вполне годится. Правда, от долгой службы ее
боевые качества несколько снизились, так как запальное отверстие уже стало
величиной чуть ли не во все дуло. Однако Ричард сообразил, какую услугу
может оказать ему сейчас это оружие, если од хочет по-настоящему
расправиться с быстрыми врагами. С помощью лошади пушечку вытащили на
открытое место, по мнению шерифа наиболее пригодное для установки орудия
такого рода, и мистер Помпа принялся заряжать ее. Сверх дроби насыпали
пригоршню пороха, и дворецкий объявил, что орудие готово к бою.
мальчишек, которые не преминули огласить воздух криками восторга и
ликования. Жерло пушечки навели прямо в небо, и Ричард, держа щипцами
раскаленный уголек, уселся рядом на пень, терпеливо поджидая стаи, достойной
его внимания.
разных концов выстрелы привели лишь к тому, что только небольшие стайки
оторвались от основной массы птиц, по-прежнему мчавшихся над равниной.
Казалось, здесь пролетало все пернатое племя. Никто не подбирал дичь, она
валялась на полянах в таком изобилии, что вся земля была чуть ли не сплошь
покрыта трепещущими жертвами.
ничем не выражал своих чувств до тех пор, пока не увидел, что для охоты
катят пушечку.
Каждую весну, сорок лет подряд, я видел, как пролетают здесь голуби, и, пока
вы не начали вырубать леса и распахивать поляны, никто не трогал несчастных
птиц. Я любил смотреть на них, они составляли мне веселую компанию - ведь
они никому не приносили никакого вреда, они были безобидны, как ужи. Но
теперь мне становится не по себе, как только я заслышу свист их рассекающих
воздух крыльев, - я знаю, что сейчас же сбегутся все озорники поселка и
поднимут стрельбу. Но бог не потерпит, чтобы живые создания гибли зря, -
враги голубей и всяких других тварей скоро понесут за это кару... Ах, вот
как, здесь и мистер Оливер! Видно, и он не лучше остальных, коли собирается
палить в голубиные стаи, словно перед ним воины Минго.
старинный мушкет, стрелял вверх не глядя и радостно вопил, когда жертва
падала прямо на него. Он услышал слова Натти.
меньше? - воскликнул он. - Если бы тебе пришлость по два, а то и по три раза
пересеивать пшеницу, как приходилось мне, ты бы не стал жалеть этих крылатых
чертей. Ура, ребята! Палите по ним вовсю! Эта забава получше, чем стрелять в
голову индюшки!
старый охотник. - Для тебя и для всех тех, кто не умеет толком зарядить
ружье и попасть из него в цель. Так безжалостно истреблять птичьи стаи -
стыд и позор. Небось никто из вас не сможет облюбовать одну птицу и сбить
ее. Если человеку потребно мясо голубя - ну что ж, голубь на то и создан,
как и все живые создания, чтобы служить человеку пищей. Но зачем же убивать
двадцать, чтобы съесть только одного? Коли мне требуется дичь, я иду в лес и
ищу себе то, что мне надо. Подстрелю птицу, когда она сидит на ветке, и не
задену ни одного перышка другой птицы, хоть, может, на том же дереве их
целая сотня. А ты как бы ни пыжился, Билли Керби, - тебе этого не сделать!
завопил лесоруб. - Уж очень ты, я вижу, расхвастался после истории с
индюшкой! Но коли ты так ратуешь за меткий выстрел - изволь. Смотри, как я
сейчас подстрелю вон ту птицу!
стаи. Перепуганный непрерывным треском мушкетов, он летел прямо туда, где
стояли спорщики, и бросался то в одну, то в другую сторону, рассекая воздух
с молниеносной быстротой и поднимая крыльями шум, похожий на свист пули. К
несчастью для лесоруба, он увидел птицу лишь тогда, когда она слишком
приблизилась и стрелять было поздно. Он нажал курок в неудачный момент -
птица проносилась прямо над его головой. Прогремел выстрел, но голубь все
так же стремительно продолжал лететь вперед.
затем с необычайной быстротой поднял ружье, прицелился и выстрелил. Быть
может, то было лишь простой случайностью, а может быть, действительно
сказалось высокое мастерство охотника или же и то и другое, но выстрел не
пропал зря: голубь перевернулся в воздухе и с перебитым крылом упал в воду.
Заслышав звук хозяйского ружья, собаки, сидевшие у ног охотника, вскочили, и
через несколько мгновений подруга Гектора принесла в зубах птицу, еще живую.
быстротой разнесся по всей равнине, и многие охотники направились туда, где
стоял Натти.
- воскликнул Эдвардс.
быстротой молнии, - ответил ему старик. - Гораздо лучше убивать лишь ту
птицу, которая тебе действительно нужна, не тратя зря свинца и пороха, чем
палить в божьих тварей таким вот постыдным манером. Я вышел только затем,
чтобы подстрелить на обед всего одну птицу, - вы, мистер Оливер, знаете,
почему я предпочитаю мелкую дичь, - а теперь пойду домой. Мне неприятно
смотреть, как вы попусту истребляете живность, словно вам неведомо, что и
самое малое существо сотворено не для истребления, а на пользу человеку.
начинаю думать, что пора положить конец этому бессмысленному уничтожению.
лесная да и сами леса - не божьи творения? Пользуйтесь ими, но не
истребляйте без толку. Разве не для того существуют леса, чтобы давать приют
зверю и птице? И, если человеку нужно их мясо, мех или перья, пусть он ищет
их в лесах. Я понесу к себе в хижину только ту птицу, которую добыл себе в
пищу, я не коснусь ни одного из этих несчастных созданий, которыми устлана
вся равнина. Они смотрят на меня и будто хотят сказать мне что-то, только
вот говорить не умеют.
равнину, шагая осторожно, чтобы ненароком не наступить на раненую птицу.
Собаки следовали по пятам за своим хозяином. Он вскоре вошел в густой
кустарник на берегу озера и скрылся из виду.
Ричарда они не возымели ни малейшего действия. Он воспользовался тем, что
охотники все сошлись в одном месте, и изложил им свой план внезапной атаки,
чтобы, разом соединив все усилия, сокрушить "врага". Все имевшие ружья
Ларссон Стиг
Корнев Павел
Быков Василий
Свержин Владимир
Посняков Андрей
Перумов Ник