тонга и воды - они могут нам понадобиться.
лонившись к сундукам, и по дороге мне пришла в голову неожиданная мысль.
В течение последних двадцати четырех часов мы мало думали об алмазах,
самая мысль о них казалась нам невыносимой, так как именно они привели
нас к гибели. Однако, подумал я, пожалуй, не помешает захватить с собой
несколько штук на случай, если нам удастся выбраться из этой кошмарной
дыры. Поэтому я запустил руку в первый ящик и наполнил алмазами все кар-
маны моей старой охотничьей куртки, захватив в завершение - и это была
счастливая идея - пару пригоршней крупных камней из третьего ящика.
немного алмазов? Я набил ими все свои карманы.
я никогда больше не увижу ни единого.
прощанием с останками несчастной девушки, которая так сильно его любила.
Тебе, мой читатель, когда ты сидишь спокойно дома и размышляешь об ог-
ромном, неисчислимом богатстве, которое мы таким образом оставляли, мо-
жет показаться странным подобное к нему безразличие. Однако если бы тебе
самому пришлось провести часов двадцать восемь в таком месте, почти без
еды и питья, то и тебе не захотелось бы обременять себя алмазами, перед
тем как спуститься в неизведанные недра земли, в безумной надежде, избе-
жать мучительной смерти. Если бы в течение всей моей жизни у меня не
вошло в привычку никогда не бросать того, что может пригодиться, то, ко-
нечно, и я не позаботился бы о том, чтобы набить алмазами свои карманы.
вой ступеньке каменной лестницы. - Спокойно! Я пойду вперед.
заметил я.
спускаясь по лестнице и считая на ходу ступени.
что здесь есть проход. Спускайтесь!
лестницы, я зажег одну из двух оставшихся спичек. При ее свете мы увиде-
ли, что стоим в узком туннеле, идущем вправо и влево под прямым углом к
лестнице, с которой мы только что спустились. Больше нам не удалось уви-
деть ничего, так как спичка обожгла мои пальцы и погасла. Тут возникла
сложная проблема - в какую сторону нам повернуть. Конечно, совершенно
невозможно было предугадать, что это были за туннели и куда они ведут, и
тем не менее возможно было, что один из них приведет нас к спасению. А
другой - к гибели. Мы совершенно не знали, как нам поступить, пока Гуд
внезапно не припомнил, что, когда я зажег спичку, тяга воздуха в проходе
отклонила пламя влево.
сюда извне, а не наоборот.
ву, прежде чем сделать хоть шаг, отправились в наш страшный путь, удаля-
ясь от проклятой сокровищницы. Если туда суждено когда-нибудь прийти че-
ловеку, чего, я полагаю, не случится, то в доказательство того, что мы
там побывали, он найдет открытый ящик с драгоценностями, пустую лампаду
и белые кости несчастной Фулаты.
он сделал резкий поворот. Очевидно, мы дошли до места его пересечения с
другим туннелем. Мы пошли дальше, и через некоторое время нам пришлось
повернуть в третий туннель. Так продолжалось в течение нескольких часов.
Казалось, мы попали в каменный лабиринт, из которого не было выхода. Ко-
нечно, я не знаю, что представляли собой все эти проходы, но мы решили,
что, по всей вероятности, это древние галереи копей, причем туннели были
проложены в разных направлениях, в зависимости от того, как проходила
жила. Только этим можно объяснить такое большое количество туннелей.
лись от сознания того, что надежды на спасение нет. Мы съели жалкий ос-
таток билтонга и выпили последний глоток воды, потому что у нас совер-
шенно пересохло в горле. Казалось, что нам удалось избежать смерти во
тьме сокровищницы лишь для того, чтобы погибнуть во тьме бесчисленных
туннелей.
лось, что я уловил какой-то звук, и попросил моих спутников прислу-
шаться. Это был, правда очень слабый и очень далекий, но все же действи-
тельно журчащий звук, потому что мои спутники услышали его тоже. Нет
слов, которыми можно было бы описать охватившее нас блаженство, когда
после бесконечных часов, проведенных среди полной, мертвой тишины, до
нашего слуха донесся этот звук.
ние, как и прежде пробираясь вдоль каменной стены. По мере того как мы
шли вперед, этот звук становился все более и более слышным, пока наконец
в тишине он не показался нам очень громким. Вперед, все вперед. Теперь
ошибки быть не могло - мы отчетливо слышали шум стремительно текущей во-
ды. И все же, каким образом могла оказаться проточная вода в недрах зем-
ли? Теперь мы были уже совсем близко от нее, и Гуд, который шел впереди,
клялся, что он чувствует запах воды.
леко от нее.
да:
мне, где вы находитесь.
массу воды, текущую у самых наших ног. Мы не могли рассмотреть, широка
ли эта река, но на некотором расстоянии заметили темный силуэт нашего
товарища, висящего на выступе скалы.
Гуд.
Еще минута - и он очутился около нас. Сэр Генри протянул ему руку. Гуд
ухватился за нее, и мы его вытащили.
волосок от гибели. Если бы я не ухватился за эту скалу и не умел бы пла-
вать, мне пришел бы конец. Течение невероятно, быстрое, и я не чувство-
вал под ногами дна.
сыта напились воды из подземной реки, оказавшейся пресной и приятной на
вкус, и смыли насколько возможно грязь со своих лиц, а затем покинули
берега этого африканского Стикса и пошли обратно по туннелю. Гуд, с про-
мокшей одежды которого беспрестанно капала вода, шел впереди. Наконец мы
добрались до того места, откуда вправо отходил другой туннель.
все дороги одинаковы. Нам остается только идти, пока мы не упадем.
ноги, по этому новому туннелю. Теперь впереди шел сэр Генри.
свет?
тельно виднелось неясное, тусклое пятно, не больше, чем окно коттеджа.
Свет был настолько слаб, что только наши глаза, не видевшие в течение
долгого времени ничего, кроме темноты, могли его рассмотреть.
вперед. Пять минут спустя все наши сомнения окончательно рассеялись -
действительно это было пятно слабого света. Еще минута, и мы ощутили ду-
новение настоящего свежего воздуха. Борясь с усталостью, мы шли все впе-
ред и вперед. Вдруг туннель сузился, и сэру Генри пришлось двигаться
дальше уже на четвереньках. Туннель все продолжал суживаться, пока не
достиг размера большой лисьей норы, но теперь он был прорыт в земле. Ка-
менный туннель окончился.
мы с Гудом. Благословенные звезды сияли над нами в вышине, и мы вдыхали
благоуханный воздух. Затем почва вдруг подалась под нашими ногами, и все
мы покатились кубарем, приминая траву и ломая кустарник, по мягкой,
влажной земле.
их легких. Где-то поблизости, немного ниже, послышался ответный крик сэ-
ра Генри. Небольшой плоский участок земли задержал его стремительный
спуск. Я подполз к нему и обнаружил, что он, хоть и едва мог перевести
дыхание, был цел и невредим. Затем мы принялись искать Гуда. Неподалеку
мы нашли и его - он застрял в развилке какого-то корня. Его сильно пот-
репало, но вскоре он пришел в себя.
была настолько сильна, что, как мне кажется, мы даже зарыдали от
счастья. Нам удалось бежать из этой страшной темницы, которая чуть не
стала нашей могилой. Вероятно, какая-то милосердная высшая сила направи-
ла наши шаги в нору шакала там, где кончался туннель, так как, по всей
вероятности, это была именно нора. И вот перед нами на вершинах гор сиял