Чтение 46–й страницы книги ~Посмертные записки Пиквикского клуба~

из затруднительного положения, в каком он очутился.

Спускаясь вниз, Том хозяйским оком осматривал комнаты, попадавшиеся
ему на пути, и размышлял о том, что не за горами, пожалуй, тот час, ког-
да это помещение со всей обстановкой сделается его собственностью. Рос-
лый мужчина, совсем как у себя дома, стоял в маленькой уютной буфетной,
заложив руки за спину. Он рассеянно осклабился, взглянув на Тома. Посто-
ронний наблюдатель мог бы объяснить эту улыбку желанием показать белые
зубы, но Том Смарт подумал, что у рослого мужчины в том месте, где пола-
гается быть мозгам, вспыхнуло сознание торжества. Том засмеялся ему в
лицо и послал за хозяйкой.

- Доброе утро, сударыня! - сказал Том Смарт, закрывая дверь маленькой
гостиной, как только вошла вдова.

- Доброе утро, сэр! - отвечала вдова. - Что угодно на завтрак, сэр?

Том обдумывал, как приступить к делу, и ничего не ответил.

- Есть очень хорошая ветчина, - сказала вдова, - и превосходная хо-
лодная птица, нашпигованная салом. Прикажете подать, сэр? Эти слова вы-
вели Тома из задумчивости. Его восхищение вдовой росло по мере того, как
она говорила. Заботливое создание! Предусмотрительная хозяйка!

- Сударыня, кто этот джентльмен там, в буфетной? - осведомился Том.

- Его зовут Джинкинс, сэр, - слегка краснея, отвечала вдова.

- Рослый мужчина, - заметил Том.

- Очень красивый мужчина, сэр, - отозвалась вдова, - и очень милый
джентльмен.

- Вот как! - сказал Том.

- Еще чего-нибудь желаете, сэр? - полюбопытствовала вдова, несколько
смущенная замечанием Тома.

- Ну, конечно, - заявил Том, - сударыня, будьте добры, дорогая моя,
присядьте на минутку.

Вдова, казалось, была очень удивлена, однако села; Том также присел
рядом с нею.

Не знаю, как это случилось, джентльмены, - да и дядя, бывало, говорил
мне, что даже Том Смарт не знал, как это случилось, - но, как бы то ни
было, ладонь Тома опустилась на руку вдовы, где и оставалась, пока он
разговаривал.

- Сударыня, дорогая моя, - начал Том Смарт - он был мастер любезни-
чать, - сударыня, вы заслуживаете самого превосходного супруга... "в
этом я уверен.

- Ах, боже мой, сэр! - вскрикнула вдова, да и как ей было не вскрик-
нуть: такая манера вести разговор была довольно необычной, чтобы не ска-
зать - ошеломляющей, в особенности если не упускать из виду того факта,
что вплоть до вчерашнего вечера Том в глаза ее не видал. - Ах, боже мой,
сэр!

- Я презираю лесть, сударыня, - продолжал Том Смарт. - Вы заслуживае-
те идеального супруга, и кто бы Это ни был, он будет счастливейшим чело-
веком.

С этими словами Том невольно перевел взгляд с лица вдовы на окружав-
шую обстановку.

Вдова была озадачена еще больше и хотела встать.

Том нежно пожал ей руку, словно желая удержать, и она осталась си-
деть. Мой дядя, джентльмены, говаривал, что вдовы редко бывают пугливы.

- Право же, я вам очень признательна, сэр, за ваше доброе мнение, -
усмехнувшись, сказала пригожая хозяйка, - и если я когда-нибудь выйду
еще раз замуж...

- Если, - перебил Том Смарт, пронзительно поглядывая на нее уголком
левого глаза. - Если...

- Ну, ладно, - сказала вдова и, не выдержав, рассмеялась. - Когда я
выйду замуж, надеюсь, муж у меня будет такой, какого вы мне желаете.

- То есть Джинкинс? - вставил Том.

- Ах, боже мой, сэр! - воскликнула вдова.

- О, не говорите мне, я его знаю, - объявил Том.

- Я уверена, что те, кто его знает, ничего дурного о нем сказать не
могут, - заметила вдова, задетая таинственным тоном собеседника.

- Гм!.. - отозвался Том Смарт.

Вдова решила, что настало время расплакаться, и потому вынула носовой
платок и пожелала узнать, имеет ли Том намерение ее оскорбить и считает
ли он достойным джентльмена порочить репутацию другого джентльмена за
его спиной; почему - если у него есть что сказать - он не скажет ему
этого прямо в лицо, как мужчина мужчине, вместо того чтобы пугать бед-
ную, слабую женщину, и так далее.

- Я и ему успею сказать, - ответил Том, - но сначала хочу, чтобы вы
меня выслушали.

- Что же это такое? - осведомилась вдова, пристально глядя в лицо То-
му.

- Я вас удивлю, - предупредил Том, опуская руку в карман.

- Если вы скажете, что у него нет денег, - перебила вдова, - мне это
известно, и вы можете не трудиться.

- Вздор, чепуха, это мелочь, - возразил Том Смарт, - у меня у самого
нет денег. Не в этом дело.

- Ах, боже мой, что же это может быть! - воскликнула бедная вдова.

- Не пугайтесь, - сказал Том Смарт.

Он медленно вытащил письмо, развернул его и недоверчиво спросил:

- Визжать не будете?

- Нет, нет! - отвечала вдова. - Покажите мне.

- В обморок не упадете и никаких глупостей делать не будете? - про-
должал Том.

- Нет, нет! - поспешно сказала вдова.

- И не побежите расправляться с ним? - добавил Том. - Я сделаю это за
вас, а вы поберегите свои силы.

- Хорошо, хорошо! - перебила вдова. - Покажите.

- Извольте! - сказал Том Смарт и вручил письмо вдове.

Джентльмены, дядя рассказывал, что, по словам Тома Смарта, вопли вдо-
вы, узнавшей содержание письма, могли пронзить каменное сердце. А Том
был очень мягкосердечен, и они пронзили его насквозь. Вдова качалась из
стороны в сторону и заламывала руки.

- Ох, какие обманщики и негодяи мужчины! - восклицала она.

- Ужасные обманщики, сударыня, но вы не волнуйтесь, дорогая моя, -
успокаивал Том Смарт.

- Как мне не волноваться! - вопила вдова. - Никогда не найду я чело-
века, которого могла бы так сильно полюбить!

- О, конечно, найдете, душенька, - отвечал Том Смарт, проливая круп-
ные слезы из жалости к злополучной вдове.

В порыве сострадания он обвил рукою стан вдовы, а вдова, вне себя от
горя, сжала ему руку. Потом посмотрела ему в лицо и улыбнулась сквозь
слезы. Том наклонился, заглянул ей в глаза и тоже улыбнулся сквозь сле-
зы.

Так никогда и не удалось мне узнать, джентльмены, поцеловал Том вдову
в этот знаменательный момент или не поцеловал. Дяде моему он всегда го-
ворил, что не поцеловал, ну, а я все-таки сомневаюсь. Говоря между нами,
джентльмены, я склонен думать, что он ее поцеловал.

Как бы там ни было, но полчаса спустя Том вытолкал за дверь очень
рослого мужчину, а месяц спустя женился на вдове. Много лет подряд
разъезжал он по округе на своей норовистой кобыле, запряженной в двукол-
ку цвета глины, с красными колесами, а потом бросил свое дело и уехал с
женой во Францию; старый дом был тогда снесен".

- Разрешите спросить вас, - осведомился любознательный старый
джентльмен, - что сталось с креслом?

- Видите ли, - ответил одноглазый агент, - известно только то, что
оно сильно трещало в день свадьбы, но Том Смарт так и не мог узнать,
трещало оно от удовольствия или от телесной немощи. Впрочем, он склонен
был предположить последнее, так как с тех пор кресло не проронило ни
слова.

- И этой истории все поверили? - спросил грязнолицый субъект, набивая
трубку.

- Все, кроме врагов Тома, - ответил торговый агент. - Одни утвержда-
ли, что Том все выдумал; другие говорили, будто он был пьян, и это ему
почудилось, и будто он по ошибке взял чужие штаны, по врагам его никто
не верил.

- Том настаивал, что все это правда?

- Все до последнего слова.

- А ваш дядя?

- Верил всему.

- Должно быть, славные были ребята - они оба, - Заметил грязнолицый.

- Да, что и говорить, - согласился торговый агент, - ребята были
очень славные!

ГЛАВА XV,

в которой даются верные портреты двух выдающихся особ и точное описа-
ние парадного завтрака в их доме и владениях, каковой парадный завтрак
приводит ко встрече со старыми знакомыми и к началу следующей главы

Мистер Пиквик начал уже испытывать некоторые угрызения совести,
вследствие того что позабыл о своих друзьях, находившихся в "Павлине", и
на третье утро после выборов он только-только собрался пойти и навестить
их, но тут верный слуга подал ему визитную карточку, на которой было
выгравировано:

Миссис Лио Xaurnsp.

Логовище Итенсуилл.

- Там ждут, - лаконически доложил Сэм.

- Именно меня, Сэм? - осведомился мистер Пиквик.