хамелеонами. Из-за них почти не видно было листвы. Можно было
подумать, что это дерево новой породы, на котором произрастают
пресмыкающиеся. Под первыми лучами солнца все это принялось ползать и
извиваться. Ужас, смешанный с отвращением, охватил Джо, и он мигом
спрыгнул на землю.
особом свойстве берегов озера Чад: они кишмя кишат земноводными,
которые нигде в мире не водятся в таком количестве.
затем, ориентируясь по солнцу, зашагал на северо-восток. Дорогой он
самым старательным образом избегал хижин,- лачуг, шалашей - словом,
всех тех мест, где он мог бы натолкнуться на представителей
человеческой породы.
поиски в течение целого дня и оказались тщетными, тем не менее
уверенность, что доктор не может его покинуть, ничуть не поколебалась
в нем. Надо было иметь сильный характер, чтобы так философски
относиться к своему положению. К усталости присоединился голод: ведь
кореньями и сердцевиной растений, таких как "меле" или плоды
думпальмы, сыт не будешь. По приблизительному подсчету Джо, он прошел
все-таки за этот день к западу миль тридцать. Все его тело было
исцарапано колючим тростником, мимозами и акациями; окровавленные ноги
давали о себе знать жестокой болью. Наконец, с наступлением вечера Джо
мог дать отдых измученным ногам. Он решил сделать привал на самом
берегу озера. Здесь его ждала новая напасть - мириады насекомых. Мухи,
москиты, муравьи в полдюйма длиной буквально покрывают в этих местах
всю землю. Через два часа не оставалось уже ни клочка той жалкой
одежды, которая еще была на Джо,- насекомые все пожрали. То была
ужасная ночь: несмотря на усталость, несчастный путник ни на минуту не
мог сомкнуть глаз. В кустах ревели кабаны, дикие буйволы, а в воде -
ажубы, разновидность ламантинов, этих свирепых животных. Кругом, среди
ночного мрака, в кустах и водах озера раздавался концерт хищных
зверей. Джо не смел пошевельнуться. Как ни был он терпелив и стоек, но
свое положение выносил с трудом.
себе его отвращение, когда он увидел, что за поганая тварь провела
подле него всю ночь. Это была жаба, да еще какая жаба! Величиной
дюймов в пять, безобразная, отталкивающая, она уставилась на него
большими круглыми глазами. Джо отвернулся от нее с отвращением,
которое подстегнуло его: он с новыми силами помчался к озеру
освежиться. Купанье несколько успокоило мучительный зуд, и он, пожевав
листьев, снова упрямо пустился в путь. Джо не знал, какая сила гонит
его, но чувствовал в себе присутствие этой силы, не дававшей ему
впадать в отчаяние. Между тем его начинал терзать страшнейший голод.
Желудок не так безропотно, как его хозяин, покорялся свой участи, и
Джо, сорвав стебель лианы, подтянул себе потуже живот. Хорошо еще, что
жажду он мог утолять на каждом шагу, и, вспоминая муки, перенесенные в
пустыне, он находил уже счастьем то, что не страдает от недостатка
воды.
дул с севера, и она должна была возвратиться к озеру. Конечно, мистеру
Самуэлю необходимо было заняться восстановлением е¬ равновесия, но для
этого довольно было и вчерашнего дня. Значит, возможно, что сегодня...
Но все-таки будем действовать так, как будто совсем нет надежды ее
увидеть. В сущности, если я доберусь до какого-нибудь большого города
на берегу озера, то попаду в такое же положение, в каком бывали те
путешественники, о которых нам не раз рассказывал доктор. Почему же
мне не выпутаться из беды как делали те? Ведь вернулись же некоторые
из них на родину, черт возьми! Ну, смелей вперед!"
неожиданно посреди леса наткнулся на толпу дикарей. К счастью, он
успел вовремя остановиться, и его не заметили. Негры были заняты
смазыванием своих стрел ядовитым соком молочая. Это весьма важное для
местных племен занятие обставляется у них очень торжественно.
просвете листвы увидел "Викторию". Подумать только: "Викторию"! Она
неслась к озеру всего в каких-нибудь ста футах над ним. А бедняга не
мог ни крикнуть, ни показаться!
слезы благодарности: доктор ищет его, доктор не покинул его. Ему
пришлось повременить, пока убрались чернокожие. Наконец они ушли, и он
вышел из своего убежища и помчался к озеру.
непременно вернется, и стал ждать. И она действительно появилась
снова, но восточнее. Джо бросился бежать, он кричал изо всех сил, он
размахивал руками... Все было напрасно. Сильнейший ветер уносил
"Викторию" с непреодолимой быстротой.
Решив, что доктор улетел окончательно, бедняга уже не был в силах ни
надеяться на что-либо, ни строить какиелибо планы. В каком-то безумном
состоянии, с окровавленными ногами, с ноющим от боли телом, шел он
целый день и часть ночи. Порой ему приходилось даже тащиться ползком.
Он чувствовал, что силы вот-вот покинут его и останется одно: умереть.
Бредя таким образом, он попал в болото, но не сразу это заметил, так
как была уже ночь. Вдруг он свалился в вязкую грязь и, несмотря на все
свои отчаянные усилия, почувствовал, что мало-помалу трясина
засасывает его. Еще несколько минут - и он увяз по пояс.
мозгу. И он стал еще яростнее бороться, пытаясь высвободиться из
засасывающей его топи, но лишь все глубже и глубже уходил в нее. А
кругом - ни единого деревца, ни даже тростника, за который можно было
бы ухватиться. Он закрыл глаза.
одинокий крик затерялся среди ночного мрака.
На горизонте что-то виднеется.- Толпа арабов.- Погоня.- "Это он!" -
и не переставал самым внимательным образом следить за горизонтом.
Через некоторое время, повернувшись к доктору, он сказал:
определить, что именно-люди или животные. Во всяком случае, они
здорово мечутся, и поднимают целое облако пыли.
северу,- проговорил Самуэль, вставая, чтобы лучше видеть то, что
происходило у горизонта.
газелей или диких быков.
расстоянии девяти или десяти миль, и даже в подзорную трубу я пока
ничего не в состоянии рассмотреть.
творится что-то необычайное, я просто заинтригован. Знаешь, это
напоминает маневры кавалерии. Ну вот, видишь, я не ошибся: конечно,
это всадники. Взгляни-ка!
отряд арабов, или тиббу. Движется он в том же направлении, что и мы.
Но так как "Виктория" несется быстрее, то мы легко их нагоним. Через
полчаса всадники будут нам видны как на ладони, и тогда мы решим, что
нам делать.
наблюдать. Теперь всадники были видны яснее. Некоторые из них
отделились от общей массы.
эти кого-то преследуют. Очень хотелось бы знать, в чем тут дело.
если они будут продолжать двигаться по тому же направлению. Мы ведь
несемся со скоростью двадцати миль в час, а ведь ни одна лошадь не в
состоянии мчаться с такой быстротой.
вижу. Их человек пятьдесят. Вон как развеваются от ветра их бурнусы!
Это кавалерийское учение, что ли. В ста шагах впереди скачет, должно
быть, предводитель этого отряда, а все остальные мчатся вслед за ним.
нечего, а если понадобится, я в мгновение ока поднимусь ввысь,- сказал
доктор.
сказал Дик через некоторое время.- Хорошенько не могу понять, в чем
тут дело. Они несутся врассыпную и изо всех сил; по-моему, это не
маневры, а скорей преследование.
Мацумото Сэйте
Жюль Верн
Шилова Юлия
Херберт Фрэнк
Кервуд Оливер Дж.