Чтение 46–й страницы книги ~Страж 2~

представь, что Сорренсон или кто-нибудь другой из соседей узнали бы о
том, что с нами произошло. В доме началась бы паника! Они и так не могут
успокоиться после убийства в подвале. Так что одно наше слово насчет
того избиения - и они оборвали бы телефон полиции! И нас опять замучили
бы допросами. Тогда я бы точно сошел с ума.

Фэй подошла к большому валуну на лужайке и, взобравшись на него,
присела на корточки. Бен подумал и сел рядом с ней - А что если эти
хулиганы как-то связаны с тем убийством? - предположила Фэй.

Бен пожал плечами.

- Все может быть. Но мне это почему-то кажется маловероятным.

- Но если там была какая-то связь, то сообщить об этом в полицию -
наш прямой долг, Бен. А мы это скрыли...

- Ну, и чего ты теперь хочешь от меня? - начиная раздражаться,
спросил он.

Фэй посмотрела на мужа, едва сдерживая слезы, внезапно навернувшиеся
на глаза.

- Не знаю, чего я хочу, - призналась она. - А если бы знала, то не
чувствовала бы себя сейчас так неуверенно. Я ведь, между прочим, тоже
еле держусь...

Бен протянул к ней руки и стал нежно гладить по волосам.

- Не знаю, кто такой этот Франкино, - продолжала Фэй, - но только то,
что произошло недавно в нашей квартире, - уж ни в какие ворота не лезет!

- А я и не уверял тебя в обратном. Наверное, Франкино и в самом деле
серьезно болен.

- И эта болезнь проявляется именно у нас сразу после избиения,
которое совершается сразу после убийства, а между этими событиями с нами
происходит целая серия необъяснимых вещей!..

- Ну, это уж совсем смешной вывод, - хмыкнул Бен и снисходительно
улыбнулся.

- Вот видишь! - тут же подхватила Фэй. - Ты даже не можешь отрицать,
что все это весьма необычно.

- Ну, хорошо. Может быть, это и в самом деле выглядит как-то странно,
- согласился Бен. - Но сейчас все эти вещи уже уходят на второй план.
Самое же главное - это ты. Твое здоровье, которое заметно улучшилось.
Твое физическое и эмоциональное состояние... Ты ведь знаешь, что у тебя
есть любящий муж, который сделает все возможное, чтобы с тобой не
случилось больше ничего плохого. А еще у тебя есть сын, который, кстати,
сейчас, может быть, ревет в три ручья и сводит с ума несчастную Грейс
Вудбридж.

С этими словами Бен приблизился к жене и нежно поцеловал ее, а она
положила ладони ему на колени и прижалась к нему всем телом. Вокруг них
продолжала сгущаться темнота. Ближайший фонарь маячил где-то ярдах в
пятидесяти впереди. Они оказались как бы отрезанными от всего мира, от
вечерних городских огней, непрерывного потока машин и вечно спешащих по
своим делам пешеходов. Так просидели они молча минут пятнадцать, пока
порывы резкого холодного ветра с Гудзона не привели их в чувство. Тогда
они поднялись и не спеша зашагали к ближайшему выходу из парка.

- Знаешь, Бен, - снова заговорила Фэй, как только они миновали
освещенный тупик аллеи, - когда ты обнимаешь меня, мне начинает
казаться, что ничего странного с нами и вовсе-то не было... Когда ты так
убедительно говоришь, что все скоро пройдет, я тоже начинаю чувствовать,
что это и в самом деле кончится в ближайшие дни И все у нас снова станет
по-прежнему тихо и мирно. Но вот только теперь я почему-то впервые за
все время, что мы вместе, начинаю сомневаться в справедливости твоих
слов. Короче говоря, я больше не верю тебе.

Бен от неожиданности даже остановился.

- Бен, ты мне лжешь. Я не верю ни единому твоему слову, - повторила
Фэй. - Ни единому!

***

- Я ничего не слышу, - признался Бен, сжимая ладонь жены и
оглядываясь вокруг. Темные заросли старого парка волновались на ветру, и
длинные тени на траве стали похожи на скрещенные рапиры.

- Но я точно слышала шаги! - настаивала Фэй. Бен посмотрел в сторону
- теперь они находились напротив 83-й улицы; до выхода из парка
оставалось уже не больше ста ярдов. Но тропинка, по которой они шли,
заросла сорняком и высоким кустарником, и двигаться по ней быстро не
удавалось. И хотя вдали уже маячили огни города, сейчас ему показалось,
что их отделяют от цивилизации многие мили.

- Бен, я слышу эти шаги уже минут пять. А когда мы останавливаемся,
они тут же стихают.

- По-моему, у тебя просто разыгралось воображение, - постарался
успокоить ее Бен, но сам тут же засомневался в своем предположении.

- Бен, мне страшно. Давай скорее выбираться отсюда.

- Хорошо, тогда пошли побыстрее. Эта тропинка как раз и выведет нас
на улицу, - улыбнулся он.

Они двинулись вперед, но на этот раз Бен и Фэй одновременно услышали
шаги за спиной.

Бен резко обернулся, а Фэй зажала руками рот, чтобы не завизжать от
страха.

Опять тишина. Но стоило им сделать первый шаг - звуки возобновились.

Тогда Бен сошел с тропинки и решил проверить кусты, но Фэй сразу же
закричала:

- Бен! Не бросай меня одну!

Он тут же вернулся, сообразив, что искать кого-то в кустах в такой
темноте и опасно, и просто глупо.

- Ладно, пошли отсюда. Быстрее!

Он взял жену за руку и потащил вперед. В глазах Фэй стоял страх.
Точно такое же выражение Бен видел на ее лице тогда, в подвале, когда на
них напали трое неизвестных. Да и на самого Бена эти таинственные шаги
подействовали не лучшим образом. Он чувствовал, как бешено заколотилось
его сердце, на коже выступил пот, и одежда стала прилипать ко всему
телу.

- Бежим, - тихо сказал он и опять подтолкнул Фэй по направлению к
выходу.

Она рванулась вперед, но тут же снова застыла на месте Там, сбоку,
футах в шестидесяти от тропинки, стоял какой-то мужчина и держал в руке
длинный темный предмет. И в то же время сзади слышались приближающиеся
шаги.

Бен заметался. Куда теперь?

- Бен! - умоляюще зашептала Фэй, задыхаясь от ужаса.

Тогда он шагнул вперед к темному силуэту и близоруко прищурился.
Может быть, сейчас самое время позвать на помощь?..

Человек размахивал правой рукой, хотя тело его оставалось
неподвижным. А шаги теперь сделались совсем тихими - тот, кто
преследовал их, очевидно, ступал по траве, прячась где-то в кустах. Их
окружали!.. Но кто же там стоит впереди?.. И связан ли он с этим
невидимым преследователем? И зачем ему вообще понадобилось приходить
ночью в парк? Неужели он забыл об опасностях, которые могут подстерегать
здесь в такое время?

- Давай сюда! - прошептал Бен жене, и они свернули с тропинки. В
полной темноте Фэй сразу же оступилась, упала и разбила коленку. Но Бен
тут же поднял ее, и они снова начали продираться через колючки и шипы
сорняков. - Теперь сюда!

Шаги стали громче.

Но Бэрдеты уже выбрались к свету. Поток машин с зажженными фарами,
уличные фонари и освещенные окна зданий прибавили им сил. Выбежав на
улицу, Фэй впервые обратила внимание на боль в колене и кровь, стекающую
по ноге.

Она в изнеможении опустилась на ближайшую скамейку на тротуаре и
вытянула больную ногу. Бен рванулся назад к тому месту, где они впервые
увидели преградившего им путь незнакомца, только теперь он бежал с
другой стороны ограды парка, по улице. Мужчина по-прежнему стоял в тени
под деревьями и размахивал чем-то. Бен, энергично жестикулируя, выскочил
наперерез первой же патрульной полицейской машине. Она затормозила, и
оттуда вышли двое высоких темнокожих полицейских. Бен сбивчиво рассказал
им о том, что случилось с ним и женой в парке. Один из патрульных вынул
мощный фонарь и направил луч света на то, что Бардеты приняли в темноте
за человека. Это был испорченный парковый фонарь. Какой-то шутник
накинул на него старое пальто и привязал к правому рукаву палку
Полицейские дружно рассмеялись. Бен, запинаясь, поблагодарил их,
вернулся к скамейке, где сидела Фэй, и рассказал ей о случившемся. Все
еще дрожа, она обняла его и буквально повисла на шее.

- Представляешь, какие мы с тобой трусишки! - улыбнулся Бен.

Но она лишь с сомнением покачала головой.

"А как же те шаги сзади? - пронеслось в голове Бена. - Ведь их-то
слышали мы оба! Это точно. Кто-то шел за нами, тут не может быть никаких
сомнений".

Тогда он сделал несколько шагов назад в парк по заросшей узкой
тропинке, прислушался и, сжав кулаки, нырнул в темноту. Но, не найдя
никого под деревьями, Бен понял, что их преследователь успел сбежать.

С бешено колотящимся сердцем он вернулся к Фэй и помог ей подняться
на ноги. И вдруг впереди мелькнула фигура человека, неизвестно откуда
выскочившего на тротуар и пытающегося остановить такси. Этот мужчина
запросто мог перелезть через ограду парка, чтобы оказаться сейчас на
улице.

И хотя была ночь, и расстояние до такси не позволяло Бену разглядеть
все как следует, он ни секунды не сомневался, что перед ним сейчас не
кто иной, как отец Макгвайр Но он ничего не стал говорить Фэй. Они