Чтение 47–й страницы книги ~Струны~

ведь по лицам Девлина и Бейкера было прекрасно видно, что они все время
прислушиваются к "внутренним голосам".

- Сообщение для Седрика Диксона Хаббарда от заместителя директора Фиша.
Начало текста. Приходите ко мне в кабинет как можно скорее. Конец сообщения.

- Сообщение принято, - сообщил Седрик своему наручному микрофону. Не
добавляя "и проигнорировано". А что, собственно? ,Он оставался с Элией не
только по личному своему желанию, но и по долгу службы.

- Пора возвращаться, - вздохнул Девлин. - Если бабушка узнает, какой
номер мы выкинули, она натянет мою шкуру на барабан. К тому же нас ждет еще
один мир.

Элия словно стала меньше ростом, все ее счастье мгновенно улетучилось;
Седрик успокаивающе обнял свою подопечную за плечи.

- Да вы, миледи, не расстраивайтесь, - сказал Бейкер. - Через три дня
этот мир вернется.

- И мы что, - заинтересовался Джетро, - сразу начнем его заселять?

- Это уж как выйдет, - пожал плечами Девлин. - Если ночевщики не
обнаружат никакой неожиданной гадости, а принцесса останется при мнении, что
это - именно тот мир, который ей нужен, тогда - да. А чего, собственно,
тянуть? Чем раньше мы начнем, тем больше людей успеет сюда переселиться.

Элия неохотно кивнула и позволила увести себя к пандусам. Время от
времени Седрику казалось, что он тащит ее силой.

***

По пути с Земли на Тибр была одна стерилизующая камера, на обратном пути
таких камер оказалось целых три, причем в первой из них разведчиков окатили
настолько едкой отравой, что цветок Элии мгновенно превратился в сгусток
коричневой слизи. Много ли рассмотришь через два слоя пластика, по которым
стекает стерилизующий раствор, но все же Седрик был почти уверен, что из
глаз принцессы брызнули слезы.

В мокрых - и, несомненно, воняющих отвратительной химией - скафандрах они
сели в тележки и направились к куполу Дэвида Томпсона. Элия, чья недавняя
радость раскисла, как тот самый двухлепестковый цветок, сидела тесно
прижавшись к Седрику, сжимая кулаки и чуть не до крови закусив губу.

Седрик решил развеять ее мрачное настроение беседой.

- Так у тебя что, были братья и сестры, одаренные такой же интуицией?

- И двоюродные - тоже, - кивнула Элия.

- И все это работает, только когда тебе - или им - угрожает личная
опасность?

- Десять из нас уже ушли. Я буду одиннадцатой.

- Господи ты мой Боже! - ужаснулся Седрик. - И сколько же времени все это
продолжается?

- По крайней мере, двадцать пять лет. Спроси у своей бабушки, я знаю
далеко не все. Она вроде намекала, что до привлечения нашей семьи заселили
два мира, но их могло быть и больше. Один из этих двух - Дуб.

- Мои родители?

Только ведь Седрик был клонированной копией Уиллоби Хейстингза, так что
его отец приходился ему сыном, а мать вообще никакой родственницей не
была.., брр. Вот так подумаешь-подумаешь, и начинаешь думать, что тебя
вообще не существует. Что ты - никто и звать тебя никак.

- Да, - кивнула Элия, - твои родители. Они тоже были колонистами. Насчет
лопнувшей струны - это просто легенда прикрытия, а вот история с сурьмой
похожа на правду, так что они действительно погибли. Нет, не
"действительно", а "наверное". Как я уже говорила, никто, кроме твоей
бабушки, этого не знает.

- А Система?

- Скорее всего, от Системы тоже многое утаивают.

Элия глядела прямо вперед; у Седрика появилось странное ощущение, что
принцесса думает сейчас о чем-то другом, бесконечно далеком, и почти не
слышит собственного голоса.

- Невиданный, потрясающий обман. И чтобы столько лет - это просто не
укладывается в голову. С другой стороны, при безграничных финансовых
ресурсах...

- А откуда все эти колонисты - из клубов первопроходцев ?

- Клубы первопроходцев? - презрительно фыркнула Элия. - В самом начале,
когда трансмензор только-только появился, и у всех были большие надежды -
тогда они, возможно, что-то и значили. Возможно, некоторые из этих клубов и
по сию пору имеют какой-то смысл, но большая их часть давно превратилась в
тусовки отъявленнейших расистов, религиозных фанатиков, которые только и
знают что размахивают оружием да меняются на вечеринках женами.

Седрик громко расхохотался. Элия посмотрела на него с обиженным
удивлением, но затем осознала смысл своих слов.

- Ну, - печально улыбнулась она, - возможно, в одном клубе - такие, а в
другом - сякие. Или они по четным дням - такие, а по нечетным - сякие.

Тележки съехали с длинного пандуса и с визгом, на двух колесах, свернули
за угол. Скорее всего, Девлин воспользовался мастер-кодом и снял все
ограничения на скорость.

Смутные образы "Мэйфлауэра" и пуритан в высоких черных шляпах, рожденные
воображением Седрика, поблекли и исчезли, сменились картинами гигантских
СОРТов и мобильных лабораторий, сверкающих городов, окруженных райскими
красотами миров, подобных Тибру. А ведь граница, отделяющая обитаемый мир от
мира второго класса, настолько тонка, что все может зависеть от
одной-единственной цифры в отчете об исследованиях.

- ЛУК! - осенило его. - Так вот почему бабушка не пускает людей из ЛУКа в
Кейнсвилл - чтобы сохранить секрет!

- Да, - рассеянно кивнула Элия, для нее эта мысль была самоочевидной. -
Кроме того, такая вот небольшая война - лучший способ сплотить команду,
укрепить лояльность своих сторонников.

- Так откуда же все-таки берутся люди? - снова спросил Седрик. - Кто
организует колонии? Ми-квадрат, это понятно, но конкретно-то кто?
Разведчики? И сколько людей уходит в новые миры?

- Очень много. По большей части их набирают в лагерях беженцев. Сейчас
ведь что ни день, то стихийное бедствие - голод, наводнение, засуха, да что
угодно. В результате - массовые переселения. И кто же уследит за всеми этими
миллионами людей?

- Но ведь в каждой колонии должны быть подготовленные специалисты, так
ведь? Инженеры, и врачи, и...

- Очень немного, - покачала головой Элия. - Их знания никому не нужны.
Все начинается с самого низа, с плантаций. Врачи - дело десятое, в первую
очередь потребуются крестьяне, умеющие возделывать землю. Любая цивилизация
строится на крестьянском труде.

Сверкающие города будущего потускнели и исчезли, на их месте возникли
сценки из телевизионной хроники - пыльные трущобы, изнывающие под
убийственными лучами солнца, дочерна загоревшие - или черные от рождения -
люди с ребрами как стиральная доска. Распухшие от голода дети.

- Кроме того, - продолжила Элия, - ведь колонисты сразу начнут выискивать
землю получше. Через десять лет они разбредутся по всему континенту.

- Нищие, бездомные люди! Китайцы? Бенгальцы? И африканцы. И еще,
наверное, из Центральной Америки - там ведь то наводнение, то эпидемия.

- Да, - согласилась Элия. - Боюсь, что в этом раунде вас, европеоидов,
отодвинули на второй план.

- Ничего, ведь в прошлом мы имели не по заслугам много.

- Тоже верно, - улыбнулась Элия, - хотя очень немногие из вас готовы это
признать. И я уверена, что какое-то количество белых все-таки попадет в
число переселенцев - скажем, голландцы или последние потомки буров. Скорее
всего, выбор определяется не какими-то там расовыми и национальными
соображениями, а сиюминутной обстановкой - где произошло последнее стихийное
бедствие, где в данный момент такая неразбериха, что никто и не заметит
пропажу нескольких тысяч людей.

- Тысяч? - поразился Седрик. - Неужели они действуют с таким размахом?

- Десятки тысяч. Насколько я знаю, последним миром первого класса был
Ворон, три года назад. Его выбрала моя сестра Тал. "Выбрала" - не очень
подходящее слово, ведь вариант был всего один, но это не имеет значения - ее
сатори стремилось к Ворону. А перед этим - Этна и мой брат Омар. Омар бы
тебе понравился. При последнем своем разговоре с нами он упомянул японцев,
что и понятно - в Ниппурбе как раз прошла полоса катастрофических
наводнений. Вот в этой группе были и врачи, и кто тебе угодно. На Этну
Институт переселил сорок тысяч человек - так, во всяком случае, говорит
Девлин.

- Сообщение заместителю директора Седрику Хаббарду от заместителя
директора Лайла Фиша, - прогнусавил голос Системы.

Седрик не ответил.

Со скрежетом обогнув угол, они влетели в парковочный зал; Девлин и Джетро
уже слезали со своей тележки.

- Сорок... - От неожиданного откровения кружилась голова.

- Конечно же, - горько усмехнулась Элия, - крошечный Банзарак послал
больше колонистов, чем любая другая страна.

- Почему? - недоуменно поднял брови Седрик.

- Институт нуждается в моей интуиции - либо думает, что нуждается в ней,
либо просто хочет проверить свой выбор. Так или иначе, я должна твердо
решить, что ухожу в новый мир - иначе сатори не будет работать. Я покупаю
билеты - пятьсот моих соотечественников на пять тысяч прочих переселенцев.

- Но это ужасно! Тебя покупают! Элия улыбнулась, ее крошечная ладошка
легла на костлявую, долгопалую ладонь Седрика.

- Не то жалко, что покупают, а то жалко, что продают. Я не хотела
покидать Банзарак. Я не хотела ехать сюда - и не могла противиться своему
кишмету, он гнал меня силой. Вот ты видел, как это было сегодня, с какими
муками оторвалась я от Тибра. - Она порывисто сжала руку Седрика и
вздохнула. - А теперь я хочу уйти! Ради этого я готова орать, царапаться и
кусаться. Стоя сегодня под огромным желтым солнцем, я впервые в жизни