я пытаюсь дать тебе случайный толчок в надежде избежать того, что неизбежно.
Большего я сделать не могу. - Казалось, ее колотит лихорадка.
высочество, и лишь печаль впереди.
уйти. Вскинув руку, Шанди ударил по лампе, пытаясь хотя бы единственной
тенью осветить лицо под плащом. На миг мелькнуло лицо, древнее, как война,
глубоко иссеченное временем и болью. Бледные глаза казались огромными, нос -
широким, как у фавнов. Что-то эльфийское, но не эльф. Печаль и горечь.
справляясь с волнением, он вновь опустился на стул.
Что это за зверюгу они тушили? В колышущемся полумраке Акопуло уставился на
улов с интересом подлинного ученого.
место. Волчья шкура перекинута на плечо, волосы встрепаны; Ило раскраснелся
и дышал с трудом. - Ого! А я и не подозревал, что успел столько съесть! -
Ампили достался взгляд, полный немого укора.
минут, а ты уже тут как тут и требуешь добавки! Это ли не замечательно,
легат?
успокаивалось. Видно, его спутники ничего не заметили. - Я не ошибся в тебе,
Ило. Господа, что вы знаете о Пустой Усадьбе?
Что-то около... 2900 года. Дварфы.
императрицы Абнилы. Там она устраивала иногда тайные совещания. Где-то на
Восточном тракте, кажется.
бассейном, тогда ее праправнук наверняка может последовать ее примеру.
разузнать для меня, где это?
остатки пива из кружки. Затем, облизав ложку, надежно запрятал ее в сумку. -
Кажется, я видел где-то в углу неплохой выбор сыров, - заметил он и шагнул в
толпу, раздвигая ее своим брюхом.
советника.
доктор написал специальную работу о подобных устройствах, но практически
ничего не прояснил. Мне, впрочем, доводилось слышать, будто бассейны
заслуживают большего доверия, нежели магические окна, которые к тому же
ограничены видом из дома. У бассейнов, кажется, меньшие временные
возможности, зато они просты в обращении. Как считается, они дают честные
ответы на вопросы исследователя. С другой стороны, говорящие статуи,
разумеется...
говорили, что в Пустой Усадьбе есть действующий бассейн-прорицатель.
4
каменистой лощине примерно в лиге к западу от почтовой станции, - так заявил
хозяин таверны, и путешественники без труда обнаружили нужный им поворот.
Дождь прошел, и четвертушка луны плыла средь серебристых облаков, хотя
рассвет был уже не за горами. Древняя военная дорога, извиваясь, убегала
прочь по холмам, чтобы круто нырнуть затем под сень деревьев. Лошади вскоре
стали подпрыгивать не хуже блох. Трудно было их в этом винить, ибо ночной
ветер шелестел листьями над головой, роняя то здесь, то там холодные капли;
дорога же состояла из коварного месива камней и жидкой грязи.
бы центурион знал о загадочной старухе в темном плаще, он бы наверняка
устроил маленький мятеж, наложив на экспедицию вето, но Шанди сам принял
решение и, более того, вынашивал его достаточно долго.
задержку на целый день. Следующей же ночью луна вообще могла не выйти; да и
сам бассейн мог оказаться выдумкой. Правда, все вместе могло оказаться
хорошо задуманной ловушкой, - но Шанди не любил менять принятых решений. Он
понимал, что подобное упрямство однажды доведет его до беды, но всякий раз
надеялся, что это случится не сейчас, а когда-нибудь потом.
норовистую в отряде. Ило хоть и был неплохим наездником, но чуть не вылетел
из седла в грязь, - и тут Шанди приказал спешиться. Легионеры остались
присматривать за лошадьми; остальные же, вытянув вперед руки, отправились
дальше своими ногами. Большинство офицерских ног защищала прочная кожаная
обувь, но на Ило и Хардграа были обычные сандалии армейского образца, мало
чем спасавшие от громко чавкавшей холодной жижи.
выстроенной не без участия армии: когда легионам не с кем было сражаться,
они всегда что-нибудь строили. Стена имела вид самый плачевный, ее кладку
явно потихоньку растаскивали местные жители, которым хотелось сложить
прочный сарай или что-нибудь в этом роде. Ворот как не бывало; Шанди
направился прямо в брешь, за которой поднимался буйный молодой лес.
хозяйственных построек и казарм Гвардии, с обвалившимися крышами и
рухнувшими колоннами - творения человеческих рук медленно проигрывали в
борьбе с наступавшими на них силами природы. Между тем во времена былой
славы весь комплекс сооружений вмещал, должно быть, не менее нескольких
сотен жителей...
развалинами главного здания, залитыми бледным лунным светом. Одно крыло
совершенно очевидно было очень старым, другое же по его вытянутым, острым
сводам смело можно было отнести к правлению великой императрицы. Вся усадьба
носила следы гигантского пожара, бушевавшего тут когда-то, окна походили на
пустые глазницы черепа.
поблизости.
с тех самых пор, как путешественники спешились. - Ты не представляешь, кто
или что может обитать здесь!
отправился на поиски.
призывая остальных обследовать его находку. Толстяк стоял на маленькой
террасе, со всех сторон окруженной деревьями и почти скрывшейся в густой
тени. Корни и трава расшатали каменную кладку; боковые перила также почти
наполовину обвалились. Несколько каменных ступеней вели вниз, к маслянистому
блеску воды прямо под террасой.
Акопуло. - И уж во всяком случае, я не рекомендую пить оттуда.
серебристое мерцание и странные клочья тумана, кружившие над поверхностью.
края его скрывались под густым покрывалом мха, ползучих растений и низко
склонившихся ив, так что он вполне мог быть и больше. Высокие борта
поднимались вертикально, и единственным доступом к воде оставались ступени.
утренний холод, всем мучительно хотелось спать. - Читать молитвы, вызывать
духов или прыгать прямо вниз? - Судя по голосу, его никак не привлекала ни
одна из перспектив.
придать своим словам уверенность, которой не ощущал. - Правой ногой, чтобы
увидеть, к чему надо стремиться, и левой, чтобы узнать, чего стоит
остерегаться...
чародеями.
теряет магические силы. Вполне может статься, что он способен лишь на одно
предсказание в ночь, - ив таком случае это предсказание получит Шанди. Но
что более вероятно, он вообще ничего не увидит и только выставит себя на
всеобщее посмешище...