Чтение 47–й страницы книги ~Теневая линия~

аварийные шлюзы. Внутренний диаметр такой трубы позволял пролезть по ней не
очень крупному человеку.

- Водитель чувствует себя увереннее, когда знает, что у него есть хотя бы
теоретический шанс, - заметил Корандо. - Даже настолько ничтожный, что удача
выпадает раз в сто лет. Когда ползешь по Солнечной Стороне, очень важно
знать, что кто-то попытается в случае чего тебя спасти.

- Андирон, Андирон, говорит Звездочет. Из краулера никто не отвечает. Мы
посылаем туда человека из боевого вездехода один. Прием.

Шторм повернулся к Блейку, нахмурившись, с немым вопросом.

- Боевые вездеходы - это модифицированные компрессоры, - сказал ему
Блейк. - В первых нескольких есть видоизмененные рабы-насосы.

Не об этом хотел спросить Шторм. Но сейчас Вульф ждал его на связи.

- Звездочет, Звездочет, говорит Андирон. Слышу вас, прием.

У Вульфа был человек с переносной рацией, и Вульф и сейчас велел ему
включиться в коммуникационную сеть. Начались споры о том, как лучше вскрыть
аварийный люк. Вульф поторапливал всех, потому что генераторы тени не вечны.

- Я хотел спросить, - сказал Шторм Блейку, - почему вы не использовали
этот метод для спасения этого человека, Фрога?

- Потому что его трактор сооружался на одной верфи с Ноевым Ковчегом. Его
единственный аварийный люк находился под кабиной. Мы прокляли все на свете,
вскрывая его, и как раз поэтому в последующих моделях стали делать верхний
люк. Мичему эта идея пришла в голову одновременно с нами.

- Теперь понятно.

- Я вижу только мертвых, полковник, - доложил разведчик Вульфа, проникнув
внутрь. - Продвигаюсь к кабине управления.

Примерно минуту стояла тишина. Шторм напряженно ждал, чувствуя, как по
спине пробегают мурашки.

- Невозможно понять, что здесь произошло, полковник. Они все посиневшие,
с распухшими лицами. Защитные экраны в порядке, уровень кислорода не упал...

- Вульф! - заорал вдруг Шторм, забыв про правила кодирования. - Сейчас же
выбирайтесь оттуда! Немедленно! - Предчувствия превратились в уверенность. -
Это какая-то ловушка!

Он опоздал со своим приказом. Уже час, как было поздно.

В эфире послышались громовые раскаты, а потом установилась тишина,
прерываемая лишь статическими потрескиваниями.

- Андирон, Андирон, говорит Улей. - Сдавленный голос нарушил тишину. - Мы
обнаружили визуально и лазерным радаром атомный гриб, примерно в точке
девятьсот двадцать, в пятидесяти километрах от нас. Прием.

- Андирон, Андирон, говорит Сожженный Крест. Обнаружены сильные подземные
толчки с эпицентром примерно в точке девятьсот семнадцать, в пятнадцати
километрах от нас. Они сопровождаются сильной гамма-радиацией. Прием.

Похожие донесения поступили от еще дюжины наблюдателей. Ни одному из них
Шторм не ответил. Лишь оператор связи бесцветным голосом подтверждал прием.

Вульф погиб. А вместе с ним сотни его людей. Они проявили гуманизм и в
результате попали в ловушку. Ди действовал наверняка, он заранее рассчитал,
как поведут себя наемники и шахтеры.

- Это работа Феарчайлда, - сказал Шторм Терстону.

Тот печально кивнул:

- Да, его стиль. Что будем делать, отец? Выждав какое-то время, Шторм
сказал:

- Ты остаешься здесь за старшего. - В животе появилось такое ощущение,
будто прародительница всех язв грызла его кишки. - Мне нужно сказать
Гельмуту. Постарайся пробиться к Кассию. Ему тоже надо сказать.

Шторм сам себе дивился. Он должен был бы обезуметь от гнева, но вместо
этого наступило какое-то эмоциональное онемение - он до сих пор пытался
убедить себя, что все это произошло на самом деле. Какой-то частью сознания
он ждал, что Вульф выйдет в эфир и скажет, что это была глупая шутка.

Уходя к Гельмуту, он обвел взглядом своих людей. И подумал, что лица эти
- отражение его собственного. В них читалось потрясение и неспособность
поверить в происшедшее.

Ядерные заряды не использовались на поверхности планет против живой силы
даже в самые критические моменты Упантской войны. Они попали в список
вооружений, еще много лет назад запрещенных джентльменским соглашением. Уж
скорее можно было ожидать применения химического или биологического оружия -
их эффект держался не так долго.

Он был прав. Война на Теневой Линии стала лебединой песней наемников.
Теперь сюда введут войска Конфедерации, и их наверняка разоружат. Бурная
реакция общественности не оставит правительству другого выбора.

Размышляя над всем этим, он не учел одного маленького обстоятельства.
Средства массовой информации проявили полное безразличие к этой войне. Никто
о ней не сообщал. Вряд ли о ней вообще слышали за пределами Черного Мира. На
Темной Стороне о применении запрещенного оружия знали лишь он, его люди да
еще горстка людей в Сумеречном Городе.

Глава 45

2860 - 3023 годы н.э.

Прошла лишь пара месяцев с победы над последним Дарвоном, как Диф сказал:

- Мне скучно, Рафу. Я, кажется, начинаю понимать, почему отец мой был
такой дерганный. Стараться увеличить свою прибыль еще на одну десятую
процента - это не работа для мужчины.

Рафу посмотрел на Дифа и подумал, быть может, что молодой Глава
неискренен сам с собой.

- Твои коллеги наверняка бы с этим поспорили.

- Это их стиль жизни. Хауги и Гаабы никогда больше ничем и не занимались.
Будь у меня обычное детство, я бы тоже, может быть, был сейчас доволен. Но
его не было. От нормальной жизни я чувствую себя словно в клетке.

- У нас есть миссия, которую завещал нам твой отец.

- Она нам пока не по зубам. Сейчас мы увязли здесь во всякой рутине, а
когда освободимся, животные уже будут воевать с Улантом, и нам придется
ждать, пока война кончится. А она может затянуться лет на двадцать.
Упантидам упрямства не занимать.

- Я что-то не припомню, что твой отец требовал осуществить месть
немедленно. Хотя и меня тоже на что-то подмывает.

- Есть идеи?

- Кое-какие.

- Давай послушаем.

- Думаю, нам следует разделиться на два Дома: крупный и помельче. Один
станет поддерживать традиции Норбонов, а другой - осваивать Осирис и вести
нашу вендетту с животными. Такая двойственная структура позволит
локализовать риск. Если кто-то один потерпит поражение, то он по крайней
мере не потащит с собой все Семейство.

Диф недоуменно посмотрел на Рафу. К тому времени они уже создали вполне
дееспособную, монолитную структуру, нацеленную на уничтожение Дарвонов. И
теперь ему не хотелось расставаться даже с малой толикой своей власти.

- Твой кузен, Тааке, лишен воображения, но зато он толковый
администратор. Поставь его управлять той ветвью семейства, что находится в
Метрополии. А сам собери предприимчивый народ и отправляйся на Осирис. Там
ты найдешь массу интересного. И работу, которая тебе по душе. Мы можем
выстраивать марионеточные империи. Мы можем расширять рынок сбыта. Ставить
ситлачные купола, строить племенные заводы. Мы, черт побери, даже сможем
заняться обычной торговлей и промышленностью. Там целая планета, которую не
надо с кем-то делить.

"Примитивный, средневековый мир, - подумал Диф. - Тут можно стать хоть
самим Господом Богом. Чего еще желать?"

- Хорошо, я это обдумаю. Другие предложения есть?

- Можно было бы погреть руки на этой войне. Мы собрали к себе множество
новых вассалов, с тех пор как вернулись. Нужно их чем-то занять.

- Построить пиратский флот? Рафу... В детстве, на Префектласе, я только о
том и мечтал - вырасти и стать капитаном рейдеров.

- Только не думай, что там сплошная романтика да приключения, Диф. Даже
пиратство - тяжелая будничная работа, если ты хочешь добиться успеха. Нужно
купить или построить корабли. Раздобыть оружие. На все это уйдут немалые
средства. Нужно создать надежные разведывательные источники. Собрать
команду, готовую работать в упряжке и не выпячивать гордость. Тех, кто не
связан обязательствами с Семьей и будет хранить преданность лишь тебе и друг
другу. С нашим народом это непросто.

- Да, я понимаю. Та же административная тягомотина. Но по крайней мере с
перспективой заняться интересным делом.

В Дифе проснулось воспоминание об испытанных в детстве при рассказах о
великих пиратах благоговении и восторге.

Если у сангарийцев была главная слабость, так это коренившееся в их
культуре предубеждение против жесткого управления, отвращение к дотошному
администрированию. Каждый сангариец ощущал себя человеком действия и вел
себя соответственно. Громоздкий, удушающий, постоянно растущий
бюрократический аппарат, характерный для людских предприятий, был им
неведом. Они развивались в прямо противоположном направлении и иногда могли
хватить через край - полное отсутствие административных органов становилось
не меньшим уродством, чем их всевластие у людей. Самые важные записи
представляли собой каракули на клочках бумаги и легко терялись. Знания, за
исключением тех, что хранились в памяти Глав и их помощников, были
эфемерными, и очень часто всякие проволочки и несуразности возникали из-за
плохой связи, отсутствия четкого управления или надежных записей.

Самыми ценными вассалами Семейство считало тех немногих сангарийцев,
которые проявили себя как толковые и дотошные чиновники. Другие Семейства
буквально охотились за ними, и стоили такие работники дорого.

Диф преуспел и в пиратстве, и в освоении Осириса. Через некоторое время
Норбонов нехотя признали одним из сангарийских Первых Семейств. Диф и Рафу
завоевали себе репутацию людей, обращающих все в золото одним лишь