Чтение 47–й страницы книги ~Культура~

женщине, она обернулась и сделала пальцем жест. Хорза предположил, что он
был непристойным.

Машина поднялась вверх, рванулась вперед, прошла по кривой и двинулась
назад по той же дороге. Хорза посмотрел на вход в шахту; три человека,
вышедших из красной машины, выделялись на фоне света изнутри. Они могли его
увидеть, если бы обернулись. Хорза не знал, сделают ли они это, но из
осторожности отступил в тень крана.

Двое людей у входной шахты вошли в здание и исчезли. Третий, который мог
быть Крайклином, пошел дальше вдоль берега пристани.

Хорза сунул пистолет в карман и заспешил под другой кран в том же
направлении.

С воды донесся рев, какой производил автомобиль на воздушной подушке
Сарбла при отъезде, но намного сильнее и басовитее.

Прилегающий к морю край дока заполнили свет и брызги, когда из просторов
черного океана примчалась большая машина на воздушной подушке, в принципе
похожая на ту, которую недавно реквизировал Хорза, но только больше.
Освещенное звездами, дугой дневной стороны орбитали и огнями самой лодки, в
воздух с молочным мерцанием поднялось облако брызг. Большая машина с воющими
двигателями тяжеловесно двинулась вдоль стен дока. Снаружи на море Хорза
разглядел еще два облака брызг, освещенных изнутри сверкающими огнями. На
передней машине, медленно приближающейся к доку, вспыхнул фейерверк. Хорза
различил длинный ряд окон. Кажется, за ними танцевали люди. Взгляд вернулся
туда, куда направилась его добыча. Мужчина поднимался по ступенькам
пешеходного мостика, пересекавшего причал на большой высоте. Прячась, за
опорами кранов и перепрыгивая через толстые тросы, Хорза осторожно побежал
вслед. На темных поверхностях кранов отражались огни лодки на воздушной
подушке; от бетонных стен гулко отдавался визг дюз и ходовых пропеллеров.

Словно желая подчеркнуть, какой неуклюжей была эта сцена внизу, над ними
пронеслась маленькая машина - темная и почти бесшумная, не считая шипения
воздуха, - вспыхнула на фоне обода дневной стороны и исчезла в темном небе.
Хорза одарил ее коротким взглядом, потом опять впился глазами в фигуру на
маленьком мостике. Ее освещали сверкающие огни лодки, медленно пробирающейся
под ним сквозь узкий док.

Вторая лодка маневрировала перед доком, чтобы двинуться вслед за первой.

Хорза подошел к ступеням, ведущим на узкий висячий мостик. Мужчина в
сером пальто и с походкой Крайклина дошел уже примерно до середины. Хорза не
смог рассмотреть, как выглядела территория на другой стороне дока, но считал
весьма вероятным, что добыча может уйти, если он позволит ей добраться туда
раньше. Вероятно, мужчина - Крайклин, если это был он - на это и
рассчитывал; Хорза предполагал, что тот знает о преследовании. Он двинулся
по мосту. Мост слегка покачивался. Шум и огни большой лодки были почти под
ним. Воздух заполнял запах соленой воды, поднимающийся из мелководья дока.
Мужчина не оглядывался на Хорзу, но он должен был чувствовать его шаги,
которые вместе с его собственными шагами раскачивали мостик.

Фигура покинула мостик на другой стороне. Хорза потерял ее из виду и
побежал, держа перед собой оружие. Лодка внизу подняла тучи брызг, окатившие
его. На борту играла громкая музыка, ее было слышно даже сквозь рев моторов.
Хорза скользящими шагами приблизился к краю мостика и быстро помчался по
винтовой лестнице вниз, к краю воды в доке.

Из тьмы под лестницей что-то вылетело и с грохотом ударило его в лицо,
потом по спине и в затылок. Он упал на твердое и затуманенно спросил себя,
что произошло; над ним тем временем тянулись огни, в ушах шумел воздух и
где-то гремела музыка. Прямо в глаза ударил яркий свет. С его лица откинули
капюшон.

Он услышал хрип, хрип человека, который откинул капюшон, только чтобы
увидеть глядящее навстречу его собственное лицо. (Кто ты?) Если он был тем,
кем был, тогда этот человек был сейчас уязвим, в секундном шоке (Кто я?)...
У Хорзы хватило сил, чтобы сильно ударить ногой вверх, одновременно
выбросить вперед руку и ухватить край ткани. Его голень попала в поясницу.
Мужчина перелетел через плечи Хорзы к краю дока. Потом Хорза почувствовал,
как его схватили за плечи, и когда мужчина, державший его, упал на бок
позади него, его перетащило...

Через край дока. Мужчина приземлился у самого края и свалился с него,
потянув за собой Хорзу. Они падали.

Хорза заметил огни, потом тень, пальто или костюм мужчины, краешек
которого он все еще держал, руку, лежащую на его плече. Они падали: Какая
глубина дока? Шум ветра. Прислушайся к реву...

Хорза дважды ударил, попал сначала по воде, потом, в жестком столкновении
жидкости и тел, во что-то твердое. Было холодно, шея болела. Не представляя,
в какой стороне верх, оглушенный ударом по голове, он беспорядочно замахал
руками. Его что-то тащило. Он ударил снова, попал во что-то мягкое,
перевернулся на ноги и оказался стоящим в воде глубиной чуть больше метра.
Он начал пробиваться вперед. Сумасшедший дом - свет, грохот и брызги
повсюду, и кто-то висит на нем.

Хорза снова заколотил вокруг себя. Тучи брызг на мгновение опали, и в
двух шагах справа он увидел стену причала, а прямо перед собой корму
гигантской лодки. Она была в пяти-шести метрах от него и медленно двигалась
назад. Сильный ураган пахнущего маслом и гарью воздуха сбил его с ног и
снова швырнул в воду. Над ним сомкнулись брызги. Рука отпустилась, и Хорза
ушел под воду.

Он вынырнул наверх как раз вовремя, чтобы увидеть, как его противник
бежит сквозь брызги, вслед за медленно идущей по доку лодкой. Хорза
попробовал броситься вдогонку, но было слишком глубоко. Ему приходилось
перебирать ногами, как в замедленном кино, и так наклонять свое туловище,
чтобы оно все время тянуло его вперед. Вихляя из стороны в сторону, он бежал
за человеком в сером пальто, подгребая для скорости ладонями, как веслами.
Голова болталась, спина, лицо и шея ужасно болели, но он по-прежнему
оставался охотником. Мужчина перед ним, кажется, был готов скорее бежать,
чем бороться.

Трескучий выхлоп двигавшейся лодки пробил новую дыру в брызгах вокруг них
и открыл звезду в трех метрах над грушевидным днищем над поверхностью воды.
Сначала бегущий перед ним человек, а потом и сам Хорза были отброшены назад
ударом горячего, удушливого дыма. Становилось мельче. Хорза заметил, что уже
может выбрасывать из воды ноги и двигаться быстрее. Над ним снова пронеслись
шум и брызги, на мгновение скрыв добычу. Потом обзор прояснился, и он
увидел, как большая лодка вышла на сухую бетонную поверхность. С двух сторон
вверх поднимались стены дока. Мужчина перед ним свернул к короткой площадке,
выводившей из мелкой, по щиколотку, воды на бетон, споткнулся и едва не
упал. Потом он устало побежал за лодкой, которая теперь быстро двигалась по
ровной поверхности дока.

Хорза наконец с плеском вырвался из воды и начал преследование
истекающего водой серого пальто.

Мужчина поскользнулся, упал и покатился. Когда он уже собрался встать,
Хорза налетел на него, и оба опрокинулись. Хорза ударил мужчину в лицо, на
которое не попадал падающий сзади свет, но промахнулся. Мужчина пнул его и
попытался опять бежать, но Хорза бросился ему под ноги. Мокрое пальто
хлестнуло его по голове. Встав на четвереньки, Хорза перевернул противника
на спину. Это действительно был Крайклин. Хорза размахнулся для удара.
Бледное, выбритое лицо под ним исказилось от ужаса. Из-за спины Хорзы,
откуда доносился сильный шум, упал яркий свет... Крайклин закричал, глядя не
на человека, который носил его собственное лицо, а мимо него, за его спину.
Хорза обернулся.

Прямо на них неслась черная, вздымающая брызги масса; высоко вверху
горели огни. Взвыла сирена, потом нос лодки оказался над ним, ударил,
распластал, уничтожая барабанные перепонки грохотом и давлением... и давил,
давил, давил... Хорза услышал сдавленный хрип; он был прижат к груди
Крайклина, и их словно гигантским пальцем растирало о бетон.

Вторая лодка на воздушной подушке; вторая в том ряду, что он видел.

С резкой болью, пронзившей от головы до пят, будто какой-то гигант
пытался смести его с земли большой и жесткой метлой, тяжесть над ним
приподнялась. На ее место заступила полная темнота, шум, будто
предназначенный расколоть череп, и бешеное, турбулентное, распластывающее
давление воздуха.

Они были под днищем большой машины. Она висела прямо над ними, медленно
двигалась вперед или - было слишком темно, чтобы что-нибудь разглядеть -
стояла над бетонной поверхностью, возможно, намереваясь опуститься и
раздавить их.

Удар в ухо, как часть водоворота этой хлещущей боли, швырнул Хорзу боком
во тьму. Он прокатился по шершавому бетону, повернулся, как сумел, на
локтях, уперся одной ногой, а второй ударил туда, откуда пришел удар. И
почувствовал, как под его ногой что-то вмялось.

Хорза встал на ноги, горбясь от мысли о бешено вращающихся лопастях
пропеллера над собой. Вихри и водовороты горячего, наполненного масляной
пылью воздуха раскачивали его, как танцующую в бурном море маленькую
лодочку. Казалось, будто он марионетка в руках пьяного. Вытянув руки и
спотыкаясь, он двинулся вперед и наткнулся на Крайклина. От столкновения они
опять едва не упали на землю. Хорза что было сил ударил в то место, где, по
его мнению, должна была находиться голова Крайклина. Кулак ударил в кость,
но он не знал, куда именно, и на тот случай, если вернется ответный удар или
пинок, отпрянул назад. В ушах шумело, голову сдавливало, будто в тисках. Он
чувствовал, как глаза вибрируют в глазницах; казалось, он вот-вот оглохнет,
но тут почувствовал удар в грудь и в горло, перехвативший дыхание и
заставивший его захрипеть. Вокруг можно было разглядеть слабые признаки
границы света, будто они находились под центром лодки. Хорза увидел что-то,
просто смутное темное пятно на этой границе, бросился к нему и ударил ногой
снизу вверх. Он опять попал, и темное пятно на границе света исчезло.

Вокруг него дул ураганный ветер. Он прокатился по бетону и ударился о
лежащего на земле Крайклина. Голова Хорзы получила еще один удар, но он
оказался слабым и почти не причинил боли. Оборотень нащупал руками голову
Крайклина, поднял ее, ударил раз и еще раз о бетон. Крайклин сопротивлялся,