пять-шесть веков назад.
однако длинный язык в очередной раз подвел колдунью, и она нехотя буркнула:
- Не совсем. Примерно раз в столетие мы собирались для участия в магическом
ритуале... Только не спрашивай, какую цель преследовали наши шабаши. Тем,
кто не посвящен в эту тайну, лучше не знать лишнего. Легче жить будет.
по земному времени. Хочешь принять участие?
оказалась роковой для графа. Как нам показалось, он ухнул в бездну, откуда
не возвращаются.
дела и заняться изучением неведомого ритуала. Скорее всею, Джулия имела в
виду какие-то сборища темных магов самого мелкого калибра, да и сам обряд
заведомо не относился к особо важным, иначе Мефисто знал бы о шабашах такого
рода. С другой стороны, это мог быть бессмысленный, но чрезмерно
засекреченный шабаш из числа тех, о коих колдунам запрещено болтать под
страхом смерти или чего-нибудь похуже. "Надо будет разобраться, когда
появится свободная минута, - подумал нирванец. - И отцу не забыть
рассказать. Может, папочка знает, в чем там дело..." Сейчас его
заинтересовало другое обстоятельство, о котором проговорилась Джулия.
начал он. - Стало быть, ты прошла через какой-то Узор очень давно.
Признайся, ведь не Ясра сделала тебя Повелительницей Теней. Так кто же?
Джулия растерялась. По лицу ее было видно, как глупая ведьма напряженно ищет
способ исправить свою оплошность какой-нибудь правдоподобной ложью. Меф
легонько подтолкнул дуреху заклинанием Отвязанного Языка. Не заметив, что на
нее наложены чары, Джулия созналась: - На самом деле с Лабиринтом меня
познакомил Каин. Мы были близки, и однажды по пьянке он поддался моим
уговорам.
Тортуге, а я была местной гадалкой.
освоила зачатки Искусства. Когда ее сожгли на площади возле Тауэра, мне
пришлось бежать за море. Каин заметил мои способности и научил правильно ими
пользоваться. Мы были вместе около двухсот лет, пока не осточертели друг
другу.
странам, столетиям и Отражениям.
отлучаться с Земли. Не люблю экзотичных мест.
с ними?
над жителями далеких Отражений... - Внезапно она подозрительно спросила: -
Почему ты служил Хаосу? - Мне хорошо платили.
вынюхивал. Признайся - хочешь устроить им пакость?
остановилась, так что Мефу тоже пришлось сделать то же самое. Сгоряча ведьма
попробовала проникнуть в его замыслы при помощи колдовства. Получив твердый
отпор, пристально поглядела в глаза нирванцу - почему-то считается, что
таким образом можно вызвать кого-то на откровенность, - и сказала с
придыханием: - Довольно темнить. Совершенно понятно - ты работаешь на владык
Амбера. Иначе откуда у вас с брательником взялись бы такие роскошные
иноходцы... Ну, не будь букой - кто тебя нанял?
вопросом, который должен был распалить любопытство старой пиратской
потаскушки: - Тебе-то что? На кого надо, на тех и работаю. Джулия
проговорила, мечтательно закатив глаза: - Если б ты знал, как мне хочется
вылить на Дворы Хаоса большую бочку дерьма! Извини, дорогой, но я должна
признаться: точно такую же бочку я бы вылила и на твоих амберских хозяев.
Обе эти клоаки отвратительны мне в равной степени.
Прибавь шагу. Нечего отвлекаться по пустякам.
технологий. Вернее, даже слишком высоких. Стада паукообразных роботов
сновали по грудам человеческих скелетов, поливая друг дружку лазерными
лучами и залпами многозарядных гранатометов. Догадавшись, что Джулия
заблудилась, Мефисто решительно отпрянул в тихое Отражение, где самой
серьезной опасностью были хилые зверушки ростом с трехэтажный панельный дом.
Немного отдышавшись, он осведомился, стараясь скрыть раздражение: - Ты
уверена, что знаешь дорогу?
Она, должно быть, где-то рядом. Но в прошлый раз я попала туда совершенно
случайно.
моря?
но матерый самец умело поднял хищника на рога и стряхнул в речку.
Убедившись, что враг еле дышит, вожак подозвал молодых бычков и принялся
учить, как следует бодать зубастых ящеров. Расслабленно созерцая эту
буколическую сценку, Меф сожалеючи подумал, что сейчас бы очень пригодился
магический кристалл, на который наложил лапу сквалыга Фау.
Далта удалось уломать на достаточно скромную сумму. Выслушав просьбу Мефа,
Фауст на некоторое время закрыл козырной канал, чтобы Джулия не видела, как
он колдует над хрустальным шаром. Затем он сам вызвал Мефисто и продиктовал
ориентиры.
Искусства.
канючила: дескать, если Фау хороший союзник, то должен научить ее находить
дорогу сквозь Тени. Между тем заросли хвощей и папоротников превратились в
кукурузное поле. По дороге, огибающей плантацию, тарахтел старенький
автобус. Меф произвел тонкое изменение реальности, и на месте автобуса
появился армейский "студебеккер" с намалеванной на кузове белой звездой. В
той стороне, куда укатил автомобиль, трещали моторы.
приблизились к повороту, здесь дорога скрывалась за рощей. Вдруг из
развесистой древесной кроны с дикими воплями бросилось в атаку нечто
крылатое болотного цвета. Мефисто машинально выштастал Серитойох, наотмашь
полоснув клинком по неведомому созданию. На дорогу упали две половинки то ли
коршуна, то ли птеродактиля. Труп немедленно задымился, охваченный огнем.
охотится на меня.
Вы умрете.
мне надоел этот мир.
радостях цивилизации, как бетонные полосы, здесь еще не ведали - неуклюжие
геликоптеры и поршневые самолеты стояли прямо на траве. Вокруг бродили
патрули, вооруженные примитивными винтовками со скользящими затворами.
остался недоволен: Джулия стала невидимой разве что для человеческого
зрения, но любой колдун средней руки легко разоблачил бы такую маскировку.
Тем не менее большую часть пути до стоянки самолетов они преодолели без
осложнений. Из реплик, которыми обменивались солдаты, удалось понять, что к
побережью Калифорнии приближаются вражеские авиаматки, стоянка которых
расположена на захваченной в начале зимы базе Перл-Харбор.
солдат, но магическое зрение открыло подлинный облик серокожего гиганта с
острыми зубами. Такой вид человекообразных, по слухам, водился на границе
Амбера и Хаоса, поэтому Мефисто немедленно бросил во врага кинжал. Серокожий
упал, рассыпая искры из смертельной раны.
кабину ближайшей машины, нирванец лихорадочно дергал рычаги, а Джулия,
схватив винтовку убитого, застрелила бежавшего впереди острозубого верзилу.
отстреливаться, но Джулия посылала в них пулю за пулей, не давая поднять
головы. Опустошив магазин винтовки, она проворно забралась в заднюю кабину и