баснословного быстродействия. Однако машине наверняка не хватило бы времени
прийти к окончательному выводу, потому что математическая логика движет ею
шажок за шажком от одного микрозаключения к другому. Мозг же Кея, опираясь
на подсознание, мобилизуя интуитивное мышление, достигал результата на
крыльях наития, единым скачком, без промежуточных выкладок. И эта
несвойственная машине алогичность, скорее даже парадоксальность умственной
работы, позволяла преодолеть инерционность нервных клеток.
Спустя несколько мгновений космокурьер уже понял, что произошло.
Микрометеорит, ничтожная крупинка межзвездного вещества, несущаяся с
колоссальной скоростью, пробил ослабленную обшивку корабля и
последовательно вывел из строя шесть систем, начиная с маневровых
двигателей и кончая контуром термопарного охлаждения.
Вероятность такого "снайперского выстрела" была пренебрежимо мала, как
невелика и вероятность столкновения с микрометеоритом, который, разминись
он с кораблем, через несколько микросекунд сгорел бы в атмосфере Гемы. Будь
обшивка космолета достаточно прочной, она поглотила бы значительную часть
энергии "космического снаряда", и повреждения наверняка оказались бы не
столь катастрофическими. Но все эти "если" теперь уже не имели ни малейшего
значения.
Кей видел, что спасти корабль невозможно.
- Командир, нужно катапультироваться!
- Ты что, дружище, - прохрипел Горн, пытавшийся запустить маневровые
двигатели. - Это же наш единственный космолет! А без него...
- Еще минута, и будет поздно!
- Тогда катапультируйся, живо!
- Без вас не стану.
- Немедленно катапультируйся, это приказ!
- Только вместе с вами! Что вы де...
Договорить Кей не успел: Горн с командирского места дотянулся до пускового
рычага катапульты на штурманском кресле и рванул его. Переговорное
устройство, прежде чем отключиться, донесло слова:
- У тебя малыш растет... Обними за меня Инту... Прощай, дружище!
Кей едва смог сгруппироваться. Но все-таки, несмотря на неожиданность,
реакция не подвела, иначе ему не удалось бы избежать тяжелых травм, а
возможно и гибели.
От перегрузки померкло сознание. Кей смутно чувствовал, как его швыряет,
переворачивает, дергает из стороны в сторону.
Постепенно сознание прояснилось. Скорее машинально, чем осмысленно - Кей
все еще был оглушен - он сориентировался в пространстве, дозированными
тормозными импульсами погасил скорость. Подумал: "Хорошая все же вещь -
энергоскафандр. Не подвел!"
Дышалось тяжело.
Во рту ощущался солоноватый привкус крови - то ли ударился при
катапультировании, то ли лопнул сосудик при перегрузке. Но это пустяки по
сравнению с тем, что могло быть.
"Ты везунчик!" - вспомнились слова Горна и пробудили тревогу за судьбу
командира.
"Неужели не спасся?"
А внизу уже все отчетливее вырисовывались контуры Гемы. Кей воспроизвел в
памяти карту, отождествил с ней развернувшуюся под ногами панораму и понял,
что опустится в нескольких сотнях миль от Большого Сонча.
Его сносило мощным воздушным течением. Впереди по курсу сквозь дымку
полыхнуло огнем. Кей понял, что это встретил свой конец Горн, который,
видимо, до последнего мига пытался спасти корабль, если только не сгорел
заживо еще во время падения.
Кей вздрогнул, явственно расслышав рокочущий бас Горна: "Держись, дружище!"
и даже оглянулся, хотя нисколько не сомневался, что это всего лишь мираж,
рожденный душевной болью.
Вскоре он опустился на берегу реки. Река была широкая, с крутым
противоположным берегом, над которым нависли уродливо скрюченные кроны
деревьев. Вода в реке рыжая, взмученная, течение быстрое, хотя и
сравнительно спокойное. Как жаль, что русло проходит почти перпендикулярно
направлению на Большой Сонч, а то не составило бы большого труда смастерить
плот и... Увы, отпадает!
Кей тоскливо посмотрел в небо, словно искал там спасения. Чистое и
холодное, оно, несмотря на густую синеву, редкую для Гемы, а может быть,
именно поэтому, показалось ему опрокинутой бездной. У него даже закружилась
голова, чего никогда раньше не случалось.
Затем он огляделся. Отмель, где посчастливилось опуститься, была обрамлена
кромкой леса, правда, не такого густого, как на противоположном берегу.
Содрогнувшись, он представил, каково бы ему пришлось, если бы его занесло в
заросли. Правда, и в атмосфере энергоскафандр давал некоторую свободу
маневра, но даже с большой высоты лес казался бескрайним - на сотню миль
вокруг нашлось единственное пригодное для посадки место.
Кей подумал, что ему снова повезло, если только после постигшей их беды
можно говорить о везении...
"Спасибо судьбе за отсрочку. А что делать дальше, ума не приложу..."
В сознание прокралась мысль, что для него было бы, пожалуй, лучше разделить
участь командира. Кей отбросил малодушную мыслишку, и на этом эмоции
закончились. Он выкинул из головы все, что могло отвлечь от цели: пробиться
к Большому Сончу.
Кей прикинул плюсы и минусы своего положения. Месячный аварийный запас
сублимированной высококалорийной пищи - несомненный плюс. Еще один -
оставшийся в топливном резервуаре энергол, которого надолго хватит для
обогрева. Можно ли что-нибудь добавить к этим двум плюсам? Разве лишь то,
что он жив, здоров и сохраняет ориентировку. Уже немало...
А минусы? Кругом непроходимые дебри. Лучевого ножа хватит десятка на
два-три миль, затем его энергия иссякнет. А что потом? Использовать
энергоскафандр невозможно: мощность двигателя слишком мала для взлета с
поверхности Гемы, да и будь она достаточна, все равно не хватит энергола.
Но, пожалуй, самый огорчительный минус - нет связи с Космополисом:
приемопередатчиком энергоскафандр не оборудован, незачем это было делать, а
переговорное устройство имеет радиус действия в несколько десятков миль,
чего в обычных обстоятельствах вполне хватает. Кто же мог предположить, что
случится такое?
Да, хуже всего, что нет связи...
Кей представлял себе, как переживает сейчас Инта, как мечется Корлис. Вот с
кем он не согласился бы поменяться местами! Главный диспетчер обречен на
пассивность. А это самое скверное, когда ничего нельзя предпринять и
остается ждать, постепенно теряя крохи надежды...
Вот и выходит, что Кей в выигрышном положении. По крайней мере, он может
действовать. Как? Нужно думать, думать, думать. И решение придет.
В конце концов, дела не так уж плохи. Он жив и невредим, это главное. А
если бы погиб? Ведь знали же они с Горном, что корабль изношен... Знали! И
только потому не настояли на постройке нового космолета, что при всей
экспансивности и предвзятости Лоора в одном он был прав: слишком малы
средства, которыми располагают орбитяне, и распылять их недопустимо.
Да и катастрофа произошла не оттого, что корабль исчерпал ресурс.
Изношенность лишь усугубила последствия. Редчайший расклад случайностей...
Увы, так бывает. И еще неизвестно, как бы повел себя в этой ситуации новый
космолет...
Как ни чурался Кей эмоций, как ни отгонял все, что может ослабить волю,
мысль об Инте не покидала его. Она лишь отступила на задний план, но
Володихин Дмитрий
Василенко Иван
Володихин Дмитрий
Сертаков Виталий
Круз Андрей
Лукин Евгений