Чтение 47–й страницы книги ~Тени сгущаются~

чтобы взять замок в кольцо, несмотря на сложность работ на заднем склоне.
Сооружались новые, более мощные метательные орудия.

Похоже, Лейтенант не больно-то полагался на Взятых. Он не верил, что они
смогут взять крепость.

За время моего короткого сна прибыли бригады заключенных Леденца. Но
Лейтенант не отпустил горожан, работавших здесь раньше: он бросил их на
земляные работы, поскольку собирался воздвигнуть лестницу для штурма.

- Ты бы соснул немного, - сказал я ему.

- Я должен пасти свое стадо, - ответил Лейтенант.

Ну что ж, это был его звездный час. Талант Лейтенанта оставался
невостребованным долгие годы. Он наслаждался происходящим. По-моему, Взятые
казались ему досадной помехой, несмотря на колдовскую природу черного замка.

- Это твое шоу, - сказал я. - Но от тебя будет мало толку, если они
ударят, когда ты замотаешься так, что не сможешь нормально соображать.

Мы понимали друг друга без лишних слов. Все мысли от усталости у нас были
в таком разброде, а нервы в таком напряжении, что не хотелось не только
двигаться, но даже ворочать языком. Лейтенант коротко кивнул.

- Ты прав. - Он обвел взглядом склон. - Пока все идет как по маслу. Я
пойду в госпиталь. Пришли за мной кого-нибудь, если что.

Госпитальная палатка была ближайшим местом, где можно было укрыться от
солнца. Утро стояло ясное, погожее, обещая теплый не по сезону день. Я
предвкушал, как погреюсь на солнышке. Мне осточертело дрожать.

- Конечно, пришлю.

Лейтенант был прав: все действительно шло как по маслу. Так оно обычно и
бывает, когда люди точно знают, что им делать.

Хромому, патрулировавшему замок с воздуха, наш склон, наверное, казался
разворошенным муравейником. Шестьсот солдат Отряда надзирали за работой
вдесятеро большего числа горожан. Дорога, ведущая к вершине, была совершенно
разбита интенсивным потоком транспорта. Несмотря на ночную заварушку и
недосып, настроение у солдат было превосходное.

Переход был таким долгим и нудным, что у них накопился мощный заряд
энергии. И теперь она выплескивалась наружу. Их энтузиазм заражал горожан,
которые не без удовольствия участвовали в мероприятии, требовавшем
объединенных усилий тысяч людей. Кто-то из местных подметил, что жителям
Арчи уже несколько поколений не приходилось трудиться сообща. А другой
добавил, что именно потому город пришел в упадок. По его мнению. Черный
Отряд и его атака на черный замок могут послужить хорошим лекарством для
хиреющего города.

Впрочем, это мнение разделяли далеко не все. Особенно сильно возмущались
тем, что их используют как рабочую силу, заключенные Леденца. Они
представляли для нас серьезную потенциальную опасность.

Мне не раз говорили, что я всегда вижу будущее в черном цвете. Может
быть. Зато и разочаровываться мне приходится реже.

День шел за днем, но, вопреки моим ожиданиям, все было тихо. Обитатели
замка, похоже, не собирались выползать из норы. Мы немного сбавили темп:
перестали вкалывать так, будто все должно быть сделано именно сегодня.

Лейтенант завершил строительство укрепленной линии, в том числе и на
заднем склоне, обогнув петлей подкоп Одноглазого. Потом разобрал переднюю
часть частокола и приступил к сооружению лестницы. Особенных прикрытий
вокруг нее он возводить не стал, считая, что она сама послужит надежным
щитом. С нашей стороны лестница круто уходила вверх. Ступени ее были сделаны
из камня разрушенных зданий. Рабочие бригады привозили из города обломки
домов, пострадавших от пожара, который вызвало падение Пера. Стройматериала
было более чем достаточно. Солдаты Леденца оставляли лучшие доски и камни
для строительства нового жилья на пожарищах.

Лестница должна была вырасти футов на двадцать выше замка, а затем
наклонно спуститься к крепостной стене. Работа шла быстрее, чем я ожидал.
Рытье подкопа у Одноглазого тоже продвигалось вовсю. Он нашел комбинацию
заклятий, которые размягчали камень, и вскоре докопался до замка.

Там он наткнулся на материал, похожий на обсидиан, и дальше продвинуться
не смог. Тогда Одноглазый начал рыть в обход, в обе стороны.

Сам Капитан осчастливил нас своим визитом. Я давно уже гадал, куда он
делся и чем занимается. А теперь не выдержал и спросил.

- Стараюсь, чтобы народ был при деле, - буркнул он в ответ.

Он беспорядочно косолапил вокруг. Стоило мне на мгновение отвлечься, как
он тут же пропадал из виду - резко сворачивал в сторону и начинал
инспектировать какую-нибудь явную ерундовину.

- Эта чертовка Шепот хочет сделать из меня военного губернатора, -
пожаловался он наконец.

- Э-э...

- Что, Костоправ?

- Я же летописец, если ты помнишь. Мне нужно это где-то записать.

Он насупился, глядя на бочку с водой, предназначенную для животных. С
водой было трудно. Приходилось доставлять ее из города, пополняя те скудные
запасы, что мы собирали во время случайных дождей.

- Она заставила меня управлять Арчой. Делать то, чем должны были
заниматься герцог и отцы города. - Капитан пнул ногой камешек и снова
заговорил только тогда, когда тот остановился. - Вроде справляюсь покуда.
Все горожане работают. Платят им всего ничего, лишь бы не сдохли с голоду,
но они работают. К нам уже целая очередь выстроилась с проектами, которые
нужно бы осуществить, пока мы заставляем людей вкалывать. Хранители сводят
меня с ума. Не могу решиться сказать им, что все их усилия по расчистке
Выгородки, возможно, бессмысленны.

Он сказал это каким-то странным тоном. У меня уже раньше возникло
впечатление, что Капитана угнетает все происходящее.

- Почему бессмысленны?

Капитан огляделся. Никого из горожан поблизости не было.

- Это только догадка, учти. Никаких распоряжений пока не было, но мне
кажется, что Госпожа собирается обчистить Катакомбы.

- Народу это не понравится.

- Знаю. Ты знаешь, я знаю, даже Шепот и Хромой знают. Но приказы отдаем
не мы. Говорят, у Госпожи туго с финансами.

За все годы службы нам ни разу не задержали выдачу жалованья. Дело у
Госпожи было поставлено четко. Войскам платили в срок - как наемникам, так и
регулярной армии. Впрочем, в отдельных подразделениях могли порой случаться
задержки. То, что командиры время от времени надувают собственных солдат,
стало почти военной традицией.

Большинство из нас деньги не очень-то и волновали. Вкусы у нас достаточно
скромные и непритязательные. Хотя отношение к деньгам, возможно, изменилось
бы в корне, если бы нам вдруг пришлось обходиться без них.

- Чересчур много армий, и чересчур много границ, - задумчиво протянул
Капитан. - Слишком интенсивная экспансия, и длится она слишком долго.
Империя не выдерживает напряжения. Усиленные работы в Курганье пожрали
последние резервы Госпожи. А работы еще не закончены. Если она разделается с
Властелином, многое изменится, вот увидишь.

- Может, мы сделали ошибку, а?

- Мы сделали их целую кучу. Которую ты имеешь в виду?

- То, что мы устремились на север, переплыв море Мук.

- Да. Я давно это понял.

- Ну и?

- Сейчас мы ничего не в силах изменить. Когда-нибудь, возможно, нам
удастся еще пожить по-человечески, если мы вернемся в Самоцветные города или
найдем цивилизованное местечко за пределами империи. - В голосе его звучала
неизбывная тоска. - Чем дольше я торчу на севере, тем меньше мне хочется
провести здесь остаток дней своих, Костоправ. Запиши это к себе в Анналы.

Чтобы Капитан разговорился - такое случалось крайне редко. Я просто
промычал в ответ, надеясь, что он продолжит свои откровения. И не ошибся.

- Мы несем с собой тьму, Костоправ. Я знаю, что это не наша вина. С точки
зрения логики. Мы Черный Отряд. Добро и зло - категории, не имеющие к нам
отношения. Мы просто солдаты, которые продают свой меч. Но я устал от того,
что все наши усилия используют только во зло. Если Госпожа решится на грабеж
Катакомб, я, возможно, выйду из игры. Ворон сделал правильный выбор при
Чарах. Слинял к чертовой матери, и все дела.

Тут я высказал мысль, которая годами зрела в глубинах моего сознания. Я
сам не принимал ее всерьез, считая чистейшей воды донкихотством.

- Это не выход. Капитан. У нас есть выбор: мы можем перейти на другую
сторону.

- А? - Он очнулся от раздумий, которые занесли его невесть в какие дали,
и впервые посмотрел на меня в упор. - Не пори ерунды, Костоправ. Какой, к
черту, выбор? Госпожа раздавит всех, кто попробует встать у нее на пути. -
Он вдавил в землю каблук сапога. - Как клопов. - Н-да.

Идея и правда была дурацкой, по многим причинам, не исключая и тот
немаловажный факт, что противоположной стороне мы были просто не по карману.
К тому же я, хоть убей, не мог представить нас в роли мятежников. В
большинстве своем они или дураки, или честолюбивые ничтожества, обуреваемые
надеждой отломить жирный кусок от пирога Госпожи. Душечка представляла собой
редкое исключение, но она была больше символом, чем реальной силой, к тому
же символом тайным.

- Восемь лет прошло с тех пор, как в небе мелькнула комета, - сказал
Капитан. - Ты же знаешь легенды. Власть Госпожи не падет до тех пор, пока
Великая комета не появится снова. И ты надеешься прожить двадцать девять
лет, скрываясь от Взятых? Нет, Костоправ. Пусть даже сердца наши на стороне
Белой Розы, выбора у нас нет. То, что ты предлагаешь, это самоубийство.
Единственный выход - бежать за границы империи.

- Госпожа найдет нас.

- А зачем ей нас искать? Мы служили ей верой и правдой десять лет - разве
этого мало? Мы не представляем для нее опасности.

Вот тут он сильно ошибался. Мы представляли для Госпожи серьезную
опасность, хотя бы потому, что знали о существовании нового воплощения Белой
Розы. И я не сомневался, что, оказавшись за пределами империи, или я, или