Чтение 47–й страницы книги ~Магистр~

идете?.. Мужики приостановили процесс
поглощения пищи и переглянулись. Только мальчонка продолжал жадно налегать на
отварную рыбу.

- Так мы... того... - неуверенно начал тот, которого я ссадил с камня,
а потом его словно прорвало: - Не можем мы вернуться в деревню, господин!
Пропат третий день как перекинулся Зверем и все еще не пообедал. Если мы сейчас
вернемся, он нас всех сожрет!..

- Поэтому вы и обрадовались, когда увидели, что я еду в сторону
деревни.

Мужики совсем перестали жевать и понурили головы.

- Слушайте, ребята, расскажите вы мне толком, что там у вас в деревне
происходит. Может, я смогу вам помочь?

"Ребята" неуверенно переглянулись, и тот, что таскал на плечах
мальчишку, по-видимому старший из селян, проворчал:

- Рассказывай, Фрол. Все равно он теперь к реке не поедет, пока все не
узнает... Да и нельзя его теперь туда пускать, он нас хлебом накормил...

Фрол - тот самый, что первым начал разговор, почесал затылок и пожал
плечами:

- Так чего рассказывать-то?..

- А все как есть и рассказывай! - рявкнул вдруг старший. - Что, не
видишь, этому врать не приходится!.. - И тут же потеплевшим взглядом посмотрел
на мальчонку, уплетавшего за обе щеки.

- Все так все, - согласился Фрол. - В деревне сейчac никого нет, потому
что там хозяйничает Зверь. Это мы так прозвали, хотя никто не знает, как он
выглядит на самом деле. Всех людей, которые выходят к реке или показываются в
деревне, Зверь убивает и... Ну, съедает что ли... Так что тебe туда нельзя.
Пока зверь еще кого-нибудь не сожрет...

Фрол замолчал, а я продолжал пристально смотреть н него, ожидая
продолжения. Однако мужик явно посчитал caoi рассказ исчерпывающим, поэтому я
ехидно поинтересовался

- А еще подробнее нельзя?!

Фрол угрюмо посмотрел на меня и проворчал:

- Можно, только это будет долго...

- Ничего, - ободрил я его, - временем я располагаю... По крайней мере
до завтрашнего утра...

- Ну, хорошо, слушай, - проговорил Фрол и замолчал, собираясь с
мыслями.

- Началось это дело давно, еще при моем отце. Из его рассказов-то я и
узнал, как дело было...

Деревня наша, сам видишь, на проезжей дороге стоит, да на самой
переправе. Это сейчас дорога заросла до тропы, а раньше это был самый удобный и
короткий тракт из центра страны через Некостин до самой западной Границы. Еще
до Всеобщей Войны по этой дороге люди ездили... - В его голосе прозвучала такая
гордость, словно он лично эту дорогу протоптал.

- Так вот. Примерно через год после того, как Многоликий с Белоголовым
разрушили Храм Единого-Сущего, через нашу деревню проехал странный всадник.
Ехал он с запада, от Границы в сторону Некостина на огромной абсолютно черной
лошади. Сам он был одет во все белое и на этом фоне его черные волосы казались
раскинувшимся крылом полуночи. Его конь шел не торопясь, размеренным шагом, а
сам всадник внимательно оглядывал окрестности.

Когда он проезжал нашу деревню, его и разглядел мой отец. Тогда еще был
цел мост через реку, и он проходил по нему навстречу этому всаднику.

А через неделю тот же всадник возвращался назад, так что он скорее
всего только до Некостина доехал и вернулся. Он остановился на мосту, где как
раз в это время наши деревенские мужики меняли часть настила, и, зло так
усмехнувшись, сказал:

"Замечательное место! Именно здесь я Зверя и посажу!"

Потом взглянул на наших разинувших рты мужиков и спросил: "Ну, что,
пахотники, кто из вас самый сильный?"

Наши решили, что ему нужно какую-то работу сделать, лроезжие часто
просили чем-нибудь помочь, и указали на Пропата - тот действительно здоровенный
был мужик, настоящий силач. Всадник оглядел его, еще раз усмехнулся и спросил:
"И сколь же ты, силач, многоличен?"

Пропат сказал, что имеет четыре лика, считая человеческий, а
черноволосый вдруг говорит: "Ну так я тебя одарю еще одним..." - И тут же
хлестнул его своей плеткой по лицу, да так, что левую щеку располовинило.

Мужики наши кинулись на черноволосого, он хоть и страшен был, да один,
но тот расхохотался и... исчез. Вот только что его конь стоял посреди моста, и
в мгновение никого не стало. Тогда они, конечно, к Пропату бросились, помочь
ему. Смотрят, а у него щека совершенно целая, даже никакого следа от удара нет.
Только глядит как-то испуганно, хотя уж он-то никогда никого не боялся.

Ну, поговорили с неделю об этом случае, посудачили, только большей
частью думали, что привиделось мужикам что-то после тяжелой работы. Так и
забылся этот случай постепенно.

А месяца через три впервые появился Зверь.

Это сейчас вся деревня знает, что если ночью раздался рев со свистом,
значит, Зверь пришел, а когда это в первый раз произошло, никто ничего не
понял.

Посреди ночи всех разбудил жуткий рев. И рев этот чередовался со
странным переливчатым свистом. Повыскакивали люди из домов, не поймут, в чем
дело, а тут из дома Пропата визг и крик женский раздался. Пока соседи сбежались
да дверь сломали, крики смолкли. Ну а когда люди в дом вошли, так многим плохо
стало. Жена Пропатова и его три дочери лежали мертвыми. Так это еще не все - им
оторвали головы и распороли животы. И этот... который их убил... он выел им
мозг и внутренности...

Самого Пропата в доме не было, и все было решили, что он куда-то уехал
по делам. Но только сосед его, который был вечером у него в гостях, говорил,
что он никуда не собирался и что когда он уходил, дом хозяин запер изнутри.

Пока деревенские стояли у дома Пропата и обсуждали этот страшный,
невиданный в наших краях случай, на реке раздался страшный грохот и новые
человеческие вопли. Все, конечно, бросились туда и увидели" что мост просто
сметен, из воды торчат остатки свай, а на берегу валяются три мертвых тела.
Какие-то нищие странники расположились на ночлег под мостом и были убиты.
Правда, над этими телами не надругались. Тут один из сельчан вспомнил, что
странников этих нищих было четверо. Начали шарить по прибрежным кустам и нашли
четвертого. Тот был не в себе, но после стакана вина несколько очухался и
рассказал, что их разбудил грохот ломаемого моста, а когда они выскочили из-под
рушащегося настила, мимо них пронесся какой-то темный вихрь и разбросал всех
четверых.

Спать в эту ночь так никто и не лег, а утром нашли Пропата. Он лежал на
берегу реки весь мокрый и спал. Сначала подумали, что, услышав ночной рев, он
каким-то образом из дома выскочил да в реку свалился, а потом его волной на
берег выбросило. Но когда его разбудили, оказалось, что он ничего не помнит.
Как лег дома вечером в постель, так больше ничего и не помнит.

Как узнал Пропат, что от всей его семьи один он остался да какой жуткой
смертью его жена и дети умерли, так еле его отходили - хотел на себя руки
наложить. И после похорон долго переживал, только работой спасался. А работы у
всех сразу прибавилось, мост-то восстанавливать надо было. Месяца три всей
деревней с ним возились, но поставили не хуже старого.

Только буквально на следующую ночь снова Зверь пришел.

Опять ночью этот страшный рев начался со свистом, и тут уж люди с
оружием повыскакивали. Слышат, на постоялом дворе вопли, бросились туда. А там
как раз обоз на ночь остановился. Когда к воротам подбежали, смотрят, между
распряженными телегами мечется какая-то темная тень. И так быстро, что не
уследишь за нею. Но ревела она так, что всем сразу стало ясно, кто это.

Наши деревенские пустили в него несколько стрел, так разве ж в него
попадешь, когда его и разглядеть-то толком не yдается.

Люди, которые во дворе ночевали, почти все успели разбежаться, но двоих
он поймал и убил... И головы опять оторвал, ну и... .все прочее...

Здесь Фрол бросил тревожный взгляд на мальчишку, который перестал
жевать и внимательно слушал рассказчика. А рассказчик передернул плечами и
продолжил чуть спокойнее, опуская наиболее кровавые подробности:

- В общем, покончил Зверь с обозом и не на улицу, не к людям пошел, а
снова к реке. Выскочил он на мост и прямо с середины принялась новый настил
рвать. А сила в нем такая что доски в три пальца толщиной в щепки разлетались,
в несколько минут Зверь новый мост уничтожил. Сваи ломать в воду полез, да так
в реке и остался - все переломал, а на берег не вылез, словно в воде
растворился.

Народ всю ночь не расходился, боялись, опять Зверь вернется, а как
рассвело, на берегу нашли мокрого Пропата!

Тут выяснилось, что ночью его никто не видел, и сразу стало ясно, кто
такой - этот самый Зверь. И историю с черным всадником вспомнили, как тот
Пропата новым ликом наградить обещал да как плетью по лицу прошелся. Только сам
Пропат опять ничего не помнил и не понимал, о чем это мужики галдят. Отвели его
в старую баню и заперли там. В Некостин послали гонца, рассказать, какие дела
на переправе творятся. Только на следующий день Пропата в бане не было, он
обернулся кротом и под землей ушел.

С тех пор его близ деревни не видели, а только где-тo рядом он
прячется, не уходит далеко от переправы.

Мост снова восстановили и наместник Многоликого свою охрану поставил.
Только через четыре дня Зверь снова мост разрушил и пятерых охранников убил.

Так года два пытались восстановить мост через реку и Пропата выловить,
но ничего не получилось. Даже Многолики прилетал, а что он мог сделать?
Посторожил новый мост да два, а как только улетел - у него ведь и без нас дел
по горло, Зверь снова мост развалил. Но к тому времени стало понятно что теперь
Зверь местных не трогает, только мост не дает поставить и всех проезжающих
убивает.

В общем, года через два и переправу здесь забросили, так что теперь
дорога к западной Границе в другом месте проходит - ехать дольше, зато
безопаснее. Брод, правда, теперь есть, да ездят здесь редко. И к Зверю мы