относительно своей жизни, а спросил о том, как Стайлу победить единорога.
Вампир оплатил этот долг, но, по логике, Адепт задолжал Халку еще больше.
Возможно, его подарок Халку - путешествие на Протон к двойнику Голубой
Леди - в какой-то мере восполнит этот долг, возможно, нет.
Леди, знавшей, как будут разворачиваться события. Она действовала так,
чтобы достигнуть цели, которая все ускользала от Стайла. Да, он
чувствовал, что нечто ускользает от него, что ему многое нужно предвидеть
и многое обдумать.
поражающим: громадный рогатый конь и маленький человечек. Но публику это
отнюдь не поражало: ведь Стайл был магом, Адептом.
была первая часть блестящего совета вампира. Ему нужно доказать, что
кольцо единорогов не может нейтрализовать могущество Адепта, лишить его
магической силы. Среди зрителей лишь немногие, подобно Желтой Колдунье,
знали о сущности Платиновой Флейты. После же демонстрации силы каждый
будет знать об этом.
Снова чарующие звуки поплыли над ареной. Единороги пришли в
замешательство: как могла музыка сковать грозного жеребца? Он не кидается
в бой, молча смотрит на соперника.
заклинание:
лишь для рифмы.
очертания дракона с шестью ногами, шестью крыльями и огромной зубастой
пастью. Тень размером с арену упала на нее, когда монстр, пролетая,
загородил солнце. Единороги, устрашенные, смотрели вверх. Этот дракон был
больше любого из тех, которых им приходилось видеть.
Флейту к губам, чтобы удержать магическое заклинание. Дракон сложил крылья
и опустился на арену, сразу став значительно меньше. Он зарылся головой в
песок, на мгновение замер и вдруг взорвался. Это и была смерть, которая
призывалась в заклятье.
зубы и крупным градом обрушились на поле. Черный дым, вихрем поднявшийся с
земли, унес с собой останки монстра.
флейте, черенки распускались в виноградные лозы - это и было
заклятье-цветенье. На лозах повисли крупные гроздья и... о ужас! Каждая
виноградина превратилась в ребенка. Дети росли прямо на глазах - и вот уже
это вооруженные солдаты! Итак, согласно заклинанию, молодость пришла за
рождением.
в зловещую темную массу, у которой внезапно выросли крылья, и тучей
поднялись в небо. Это был все тот же дракон. Вслед ему несколько мгновений
полыхали зарницы, потом все стихло.
они не смогут противостоять магической силе Адепта, даже если их
собственная магия стократ возрастет. Притихли и зрители-Адепты. Ни один из
них не был способен на этакое. Был ли среди них тот, кого искал Стайл?
Хорошо, если бы он увидел, на что способен Стайл: пусть страшится мести!
представление, увидев которое ни одно живое существо не выдержало бы и
ретировалось, но единорог упрямо ждал начала поединка. Он был готов к
любым неожиданностям и не собирался сдаваться на милость победителя. Это
вызывало уважение и было еще одной причиной нежелания Стайла унижать
поражением благородное животное. Какое счастье, что вампир дал свой
бесценный совет!
размеров. Его масса не уступала массе единорога, хотя сам он не ощущал
изменений, которые произошли с его телом. И держал он теперь в руках не
Флейту, а палаш!
магией лишь для того, чтобы уравняться в физических данных. Теперь все
зависело только от их мастерства. Если Жеребец сможет своим свирепым рогом
противостоять палашу, то победит Стайла. Если же он не способен отразить
обычное оружие, победу одержит Адепт. Ни с чьей стороны обиды не будет. И
унижения - тоже. Таков еще один остроумный выход из положения, придуманный
Водлевилем.
догадаться - почему. Единорогу было известно, что Адепт не силен в
сражении на рапирах. Нейса тренировала его своим рогом, и Стайл был
способным учеником, но несколько уроков, естественно, не могли ему дать
того мастерства в фехтовании, каким обладал Жеребец.
по весу, и по длине. Его боевые качества были изумительны. Стайл
тренировался на Протоне с таким видом оружия двенадцать лет, участвовал в
Играх и победил во многих поединках. Если он не сможет отразить натиск
жеребца, тогда - в крайнем случае - он швырнет в него острый палаш. Вот
что нужно сделать, чтобы облегчить муки совести. Такова третья часть
совета Водлевиля.
каждый отступил на шаг. И началось!
но все же успел коснуться Жеребца, однако тот не поддался на эту уловку и
отбежал.
если бы Стайл не обладал той же массой, он был бы уже жертвой.
противника в обращении с оружием, но опасался подвоха. Жеребец мог
обмануть его, использовав свою доморощенную магию.
маленький дракон с перепончатыми крыльями, как у летучей мыши. Существо
порхало над головой и было недосягаемо для меча. Но и Стайл был вне
досягаемости когтей дракона!
бездействовал, и тогда дракон выдул из зубастой пасти пламя. Стайл
отшатнулся.
ходе сражения аккумулирует жар, но способен им пользоваться, только приняв
обличье дракона.
палаш. Гладкое, блестящее как зеркало лезвие поймало огненную струю и
отбросило ее назад, в дракона. Тот, спасаясь, отлетел в сторону.
на землю, но по-прежнему не хотел применять колдовство. Победа должна быть
честной. Его оружие в случае необходимости может превращаться в любое.
Жеребец может менять обличье. Это справедливо. Они дерутся на равных,
исключая разве только то, что Стайл не может дотянуться до дракона.
Стайл взметнул ее под острым углом и кольнул дракона. Существо издало
звук, похожий на звук аккордеона, - это был тон рога жеребца, - и взлетело
выше. Струя огня пошла вниз, но была не достаточно сильна, чтобы достичь
противника. Пика держала дракона выше того уровня, с которого он мог огнем
поражать Стайла.
Стайл прицелился в дракона, но существо уже опустилось на землю,
превратилось в единорога и наставило рог на Адепта.
рогом, но в том-то и дело, каждый раз, как только Стайл завоевывал
преимущество, Жеребец менял обличье. И снова начиналась быстрая смена
оружия...
будет: ни одна сторона не могла нанести удар другой, но Стайл был
удовлетворен таким положением дел - они могли договориться о разумном
продлении срока возвращения Нейсы в табун.
и стрела...
рука Стайла дрогнула, он ослабил пальцы, и человеку-единорогу удалось
выбить оружие. Он швырнул лук далеко через арену. В воздухе тот принял
свой натуральный вид - превратился во Флейту - и упал в траву. Стайл был
разоружен и беспомощен.
шансов на победу не оставалось. В тот момент, когда он выпустил из рук
Флейту, тело его приняло обычные размеры - рост, вес. Кольцо единорогов,
что окружало их, теперь лишало его магической силы. Надо же быть таким