"ВКЛ", Подарок чуть не выпал из машины, когда она резко рванула вперед.
ность, но обнаружил, что ему не так легко повернуть на повороте, как он
предполагал. В результате он врезался в витрину с канистрами, наполнен-
ными маслом. Пирамида обрушилась через долю секунды после того, как ее
задел "Стингрей". Тяжелые банки упали на пол позади него, и Подарок
вздохнул с облегчением. Он решил впредь поворачивать осторожнее.
зить из-за кучи металлических предметов, но он скоро снова набрал макси-
мальную скорость.
какая-то фигура. Он нажал на тормоза так резко, что машину занесло в ак-
куратный ряд садовых инструментов. Пригнув голову, он терпеливо ждал,
пока грабли и вилы перестанут падать вокруг него, а потом ринулся назад
к тому месту, где была таинственная фигура.
Полоска почти не чувствовал боли в разбитой ноге. План его был почти
идеален, поскольку его осуществление не требовало ничего сложного. Наи-
менее подвержена поломкам машина, у которой меньше всего движущихся час-
тей. Чем проще, тем лучше.
длинную и узкую комнату с одним выходом. В ней не было никаких ниш, где
можно было бы укрыться, никаких коробок и ящиков, никаких шкафов. Эта
комната под названием Центр Электроники была просто демонстрационным за-
лом для телевизоров, домашних видеоигр и стереосистем, и все они были
аккуратно расставлены вдоль стен.
тался Полоска. Он крепко прижимал к груди лук и пачку стрел со стальными
наконечниками, которые он нашел в отделе спортивных товаров после того,
как размозжил ногу. Он никогда раньше не пользовался таким оружием, но
понимал принцип его действия. Поскольку это был простой инструмент, ос-
нованный почти что на интуиции, лук и стрелы были основным примитивным
оружием во многих галактиках. Для овладения им нужно лишь немного прак-
тики, и у Полоски будет время попрактиковаться, пока враг будет идти в
дальний конец комнаты. В этот момент, согласно плану. Полоска выйдет из
шкафчика и начнет стрелять. Поскольку Билли негде будет спрятаться, в
конце концов одна или несколько стрел попадут в цель, и все.
дальний конец комнаты? Тем лучше, подумал Полоска. Тогда он получит
стрелу прямо в лоб. Единственный недостаток - тогда нельзя будет разв-
лечься, практикуясь в стрельбе, посмотреть, как враг паникует и молит о
пощаде прежде чем получит смертельный удар.
ведущему к этой комнате. Сквозь щель в приоткрытой двери он увидел, как
человек постоял минутку, и вошел внутрь. В полутьме магазина он окажется
совсем близко к задней стене прежде чем сообразит, что эта комната - ту-
пик, а к тому времени, конечно, уже будет слишком поздно.
дальней стене.
в воображаемый крест между ключицами молодого человека.
на панели. Это не простая в употреблении система, сердито подумала она,
совсем не похожая на первый компьютер, с которым она пробовала работать.
Вместо того, чтобы нажимать кнопки, просто и ясно обозначенные в соот-
ветствии с функциями, оператор должен был набирать исходный код, а за
ним цифру или цифры, соответствующие каждому действию в универмаге. Кейт
нашла исходный код на листке бумаги, но включить верхний свет было неп-
росто. Ближе всего она к этому подошла, когда набрала исходный код и
случайные цифры 2 и 6 - тогда зажглась гирлянда прочно установленных
Рождественских огней у главного входа.
что-то дает, можно попробовать последовательность.
целился верно и приготовился выпустить первую стрелу.
рив в телеэкран в футе над головой Билли.
минут. Пожалуйста, заканчивайте последние покупки, чтобы наши работники
могли спокойно отдохнуть вечером. Спасибо.
в экран так близко от него, Билли повернулся. При этом он увидел, как
Полоска насаживает следующую стрелу и прицеливается в него. Билли попы-
тался отпрыгнуть в сторону, вдруг осознав, что стал основной мишенью в
тире. Полоска отозвался злобным смехом и выпустил вторую стрелу. Она
прорвала куртку Билли у шеи.
мотрелся в поисках выхода, но ничего не увидел. Единственное, что он мог
делать, - это уворачиваться, пока у Полоски не закончатся стрелы.
щие. Билли услышал, как она просвистела около его уха за доли секунды до
того, как он упал на пол.
дел, как она выхватила стрелу из пачки, в которой было по крайней мере
еще штук двадцать.
он меня точно достанет.
том, что магазин закрывается, и загорелось заманчивое "ГОТОВ".
послушаться ее. - К черту закрытие магазина. Дай верхний свет!
тому что не знала, что делать. Номера от 27 до 46 давали обычные объяв-
ления, такие как о закрытии магазина, а от 47 до 69 давали объявления о
том, что имеется в продаже. Хотя она останавливала каждое, как только
становилось ясно, что номер не связан со включением света, Кейт была на
грани срыва. Столько времени потеряно! Билли нужен свет, а она не может
найти выключатели. И все из-за этой сложной панели. Когда очередной но-
мер давал какое-то дурацкое объявление, она сердито стучала по столу,
нажимала на кнопку "СТОП" и начинала сначала.
щих десяти ми..."
было почти смешно. Вот тут его жизнь поставлена на карту, он стал ми-
шенью, и все это сопровождается тупым объявлением о снижении цен и пред-
ложениями, прерываемыми на середине. Но Билли не смеялся. Эти сообщения
- это он сам - голос, убиваемый невидимой силой, как только его стано-
вится слышно.
были неоспоримы: Полоска страшно забавлялся, и он прекрасно управлялся с
луком. Билли инстинктивно чувствовал, что тот играет с ним, попадая в
телеэкраны только для собственного удовольствия, чтобы развлечься перед
тем, как вонзить стрелу ему в спину или в грудь. Пока что Полоска истра-
тил около половины запаса стрел, но положение усугублялось еще и тем,
что несколько стрел рикошетом вернулись к стрелку, и тот снова мог их
использовать.
Билли. По-прежнему держа лук в готовности, свободной рукой он вначале
указал на Билли, потом указал себе на сердце.
по-настоящему. Глубоко вздохнув, он стоял, покачиваясь на пальцах ног,
готовый броситься в любом направлении. Но опыт последних нескольких ми-
нут подсказывал ему, что, возможно, ему не хватит скорости, чтобы увер-
нуться от стрелы, направленной ему прямо в сердце.
выкнув к постоянным объявлениям в магазине, он мог отключаться от голоса