Чтение 47–й страницы книги ~Астронавт Джонс~

- Вот Джип! - услышал он ликующий возглас Келли. - А вот и Гадкий
Утенок!

Макс посмотрел вверх. Они вновь оказались в знакомом небе Ню Пегаса и
Халкиона.

Пять минут спустя Макс и Келли подчищали остатки сэндвичей, запивая
их холодным кофе, в то время, как Смайт с Ногуччи производили
послепрыжковую обсервацию. Ковак и Ланди на несколько минут покинули
отсек, прежде чем заступить на первую вахту.

Макс посмотрел на небосвод.

- И все-таки мы сделали это. Никогда бы не подумал.

- На самом деле, капитан? После того, как вы приняли командование, я
ни секунды не сомневался в этом.

- Хм! Я рад, что вы даже не догадываетесь о том, что происходит со
мной.

Келли сделал вид, что не слышал слов Макса.

- Знаете, сэр, когда вы программируете, ваш голос необычайно похож на
голос доктора Хендрикса.

Макс бросил на него быстрый взгляд.

- Перед самым прыжком я пережил несколько пренеприятнейших минут.

- Да, сэр, я знаю.

- Послушайте, это было всего лишь чувство, понимаете? Я не верю в
привидения. Но я ясно чувствовал, что доктор стоит за моей спиной, как он
делал всегда. И тогда все пошло просто замечательно.

Келли кивнул.

- Да, он был здесь. Должен был быть.

- Что вы хотите сказать?

Келли промолчал. Он со счастливым видом принялся сравнивать
фотопластинки, снятые с камер, со стандартными пластинками из сейфа. Ему
впервые представилась такая возможность с тех пор, как "Асгард" затерялся
в глубинах космоса.

- Полагаю, нам следует предварительно рассчитать подход к Халкиону, -
зевая, произнес Макс. - Боже, я смертельно устал!

- Халкион, сэр?

- Ну да, на таком расстоянии мы не можем идти к нему визуально. Но
что вы задумали?

- Ничего, сэр.

- Выкладывайте.

- Что ж, сэр, полагаю, что наш пункт назначения - Нова-Терра. Но если
капитан хочет...

Макс постучал пальцами по сейфу. Он даже не представлял себе, что
после того, как он совершил невозможное, от него будут ожидать нечто
большее, чем просто проложить курс к уже видимой ими планете, чтобы сев на
нее, ждать там замены.

- Вы хотите, чтобы я повел "Асгард" дальше без помощи и без таблиц?

- Я не собираюсь решать за вас, капитан. Это всего лишь
предположение.

Макс поднялся с кресла.

- Скажите Коваку, чтобы держался на прежнем курсе. И попросите
мистера Уолтера немедленно прибыть в мою каюту.

- Слушаюсь, сэр.

Первый офицер встретил его у самых дверей.

- Хэлло, Датч. Входите, - Они вошли в каюту, и Макс бросил фуражку на
стол. - Мы сделали это.

- Да, сэр. Я все видел из кают-компании..

- Кажется, это вас не удивляет?

- А должно, капитан?

Макс рухнул в кресло, расслабив затекшие мускулы.

- Еще как должно.

- Что ж, тогда я удивлен.

Макс улыбнулся.

- Датч, куда сейчас направляется этот корабль?

- Капитан еще не сообщал мне этого.

- Черт возьми! Вы знаете, что я хочу сказать. По графику мы должны
направиться к Нова-Терра. Но прямо под боком у нас висит Халкион, его
увидит и слепой. Когда вы передавали мне командование, что вы хотели
получить в итоге?

- Я хотел, - ответил Уолтер, - чтобы у "Асгарда" появился капитан.

- Это не ответ. Послушайте, пассажиры были в опасности. Несомненно, я
должен был рисковать, другого выбора не было. Но теперь выбор есть. Мне
кажется, мы должны поставить их в известность и позволить им самим решать
их судьбу.

Уолтер выразительно покачал головой.

- Вы ни о чем не должны спрашивать у пассажиров, сэр. По крайней
мере, на корабле. Это нечестно по отношению к ним. Вы просто объявите им
свое решение.

Макс вскочил на ноги.

- Вы говорите "Честно"! Но вы не пассажир, вы мой первый офицер. Как
вы думаете, что мы должны делать?

Уолтер посмотрел ему прямо в глаза.

- Я не могу решать за капитана. Вот почему капитан вы, а не я.

Макс стоял неподвижно, закрыв глаза. Он ясно видел перед собой ровные
колонки чисел. Подойдя к телефону, он вызвал контрольный отсек.

- Говорит капитан. Келли еще не ушел? Отлично, главный. Пункт
назначения - Нова-Терра. Начинайте работу, через минуту я буду на месте.

22. "ТОМАГАВК"

Макс любил это время дня, это время года. Он лежал на небольшом,
покрытом травою холме к западу от амбара. Его взгляд был устремлен к
северо-западу, туда, где располагалось выходное кольцо Кольцевой Дороги
Чикаго-Спрингфилд-Эртпорт, из которого в любой момент мог вылететь
"Томогавк".

Рядом с ним устроилась белка; оглядев его, она решила, что Макс
вполне безопасен, и занялась своими делами. Над ним с шумом пролетела
большая птица.

Внезапно из кольца вылетел серебряный снаряд, пропарил над пропастью
и скрылся в кольце с другой стороны расщелины. В этот момент налетевшая
звуковая волна оглушила Макса.

- Парень, о, парень! - тихо произнес он. - Это кажется невозможным.

Именно за этим он и поднимался на холм, но сейчас он не спешил встать
на ноги. Достав из кармана письмо, он вновь прочитал заключительные
строки:

"...Полагаю, что отец был рад получить меня обратно живой и
невредимой, потому что он окончательно сдался. Неделю назад я вышла замуж
за Путци. Макс, я так счастлива. Ты обязательно должен навестить нас в
свой следующий прилет на Гесперу.

P.S. Мистер Чипс посылает тебе свою любовь, я тоже".

Элли - девица хоть куда. Всегда поступала по-своему. Он почувствовал
ненависть к Путци. Если бы они остались на Милосердии...

Забудь об этом, астрогатор не должен быть женат. Он с любовью
погладил изображение солнечного диска на груди. Плохо, что ему нельзя было
оставаться на "Асгарде", хотя, конечно, они были правы. Он не мог служить
помощником там, где когда-то был капитаном. А должность помощника
астрогатора на "Элизабет Регине" - тоже вполне неплохо; все говорят, что
"Лиззи" - неплохой корабль.

Кроме того, не каждый молодой П.А. может похвастаться открытой им
аномалией. Ему не о чем жалеть. Его даже не волновали ни неоправданно
большой штраф, наложенный на него Советом Союзов, ни официальное
взыскание, занесенное в его послужную книжку. Важно было лишь то, что они
оставили его в космосе, а взыскание с лихвой компенсировалось официальным
признанием аномалии "Хендрикса".

Не оспаривая справедливость наказания, он был виновен, и знал это; в
глубине души Макс считал, что Союз ошибался в другом: его правила должны
давать одинаковые возможности любому желающему вступить в Союз.
Когда-нибудь он станет достаточно авторитетным, чтобы изменить
существующую политику.

Сейчас же, если только он не поднимется, ему придется покупать это
такси. Макс принялся спускаться с холма. Геликэб припарковался напротив
дома; рядом с машиной стоял пилот, смотря куда-то вдаль поверх
свежевырытых траншей энергетического проекта Миссури-Арканзас. Поля, на
которых когда-то работал Макс, исчезли, траншеи дошли до самого дома. Дом
еще стоял на месте, но дверь висела на одной петле, а стекла побили
мальчишки. Смотря на дом, Макс думал, где сейчас может быть Моу со своим
муженьком? В суде ему сказали, что Моу забрала свою половину
правительственной компенсации за землю, и парочка покинула город.

Вероятно, теперь от стоимости их дома не осталось и гроша; доля Макса
полностью ушла на оплату штрафа. Будь они на мели, может быть тогда
Монтгомери пришлось бы заняться честной работой - Моу была не из тех
женщин, кто позволяет муженьку слоняться без дела, когда она нуждается в
чем-либо. Эта мысль обрадовала Макса; у него были свои счеты с Монтгомери,
а Моу вполне могла устроить тому "райскую" жизнь.

К Максу подошел пилот.

- Здоровая будет штука, когда они закончат строительство. Вы готовы,
сэр?

Макс в последний раз огляделся вокруг.

- Да, теперь меня здесь ничто не держит.