десяток таких стальных брусочков разошелся по свету, оседая в шкафах и
ящиках коллекционеров!
однажды решится сказать правду, но будет так напуган собственной смелостью,
что тут же выбросит белый флаг, объявив истину фальсификацией и шуткой?
в леса Талзаны. Новый фрагмент мозаики лег на нужное места, слившись с
окружающими частями, и общая картина стала немного яснее.
таинственного этот брусок собой не представлял -- обычный контейнер для
транспортировки прибора, содержавшего мощный источник энергии. Утром, во
время сборов, Джейдрам снял с запястья свой тарон, универсальный браслет
связи, и опустил его в прорезь точно такого же пенала, какой Блейд когда-то
видел у зольтенского нумизмата. Точно также он упаковал оба ринго -- свое и
Сариномы -- только контейнеры для них были меньше и имели другую форму. На
всякий случай, заметил свалтал; при межвременных переходах с энергией иногда
происходят странные вещи. Какие, он не знал, но следовал полученным от
специалистов инструкциям.
контейнеры. Он походил на сталь, но Блейд сомневался, что дело обстоит так
просто. Стальной футляр не выдержал бы взрыва ринго, а в тароне, по словам
Джейдрама, хранился на порядок больший заряд.
лазерами, отнятыми у да Синто и Ван Дайкена. Предохранитель, перекрывавший
отверстие кольца, являлся чем-то вроде овеществленной и ментально
управляемой иллюзии; чтобы надеть перстень, следовало быть уверенным в том,
что его действительно можно надеть. Чужак, не посвященный в секрет, видел
сплошную пластинку и ожидал встретить сопротивление твердого металла; в
результате отверстие ринго не открывалось. Законный владелец кольца просто
не обращал внимания на предохранитель; он одевал перстень -- и все. У
паллатов, видимо, широко практиковалось ментальное управление -- были еще и
эссы, всегда попадавшие в цель, и тарон, который Джейд настроил на вызов
Защитников прямо из тюремной камеры.
Размышляя об операции в Монако, Блейд вспомнил, как стояли его помощники.
Стивен находился прямо за его спиной и видел то же, что и он сам: золотую
пластинку, перекрывшую отверстие. Естественно, он полагал, что одеть
перстень невозможно -- в полном соответствии с дальнейшим развитием событий.
Боб Стерн располагался сбоку, слева от Блейда, и для него последовательность
действий выглядела совсем иначе. Он видел кольцо на пальце Ван Дайкена; он
видел, как голландец снял его и положил на стол -- так, что Боб, стоявший
сбоку, мог разглядеть только золотой ободок; он видел, как Блейд тыкает в
кольцо пальцем. Он был совершенно уверен, что перстень можно одеть -- и он
это увидел. Вот и все!
Дайкен раздобыли свои ринго? В той самой пресловутой пещере в бразильской
сельве? Положим... Но как они сумели их надеть?! Впрочем, не исключалась
случайность. Ведь если бы тогда, в "Катане", кольцо взял Боб Стерн --
непредубежденный наблюдатель! и попробовал одеть его с закрытыми глазами, у
него бы это получилось! Что-то подобное могло произойти и с парой
жуликов-уфологов... Впрочем, Ван Дайкен был еще жив и здоров -- по расчетам
Блейда, голландцу едва перевалило за пятьдесят, и разведчик поклялся, что
разыщет его и вытрясет всю правду.
контейнер? Был ли пенал пустым или там находился тарон? И если верно
последнее, то что он сделал с браслетом? Но эта тайна, скорее всего, канула
в Лету; Рудольф Шварц умер три года назад, завещав свою нумизматическую
коллекцию Зольтенскому музею. Блейд присутствовал при составлении описи и
мог убедиться собственными глазами, что в деревянном ящичке лежит только
дюжина брусков -- из честного земного металла доброй швейцарской работы.
разбросанные здесь и там, за которыми он гонялся в ходе операции "Немо",
являлись мелким мусором сравнительно с главным фактом: паллаты наблюдают за
Землей! Зачем? С какой целью? Что им от нас надо?
одиннадцать лет назад в кабинете Дэйва Стоуна, в Лейк Плэсиде. Что им от нас
надо? Тогда они оба решили, что ничего; однако сейчас Блейд не был в этом
уверен.
строить разумные гипотезы. В одном Блейд был уверен наверняка: оривэй не
желают зла его миру. Защитники -- другое дело; они оставались еще неясным
фактором. Впрочем, их тоже не стоило рассматривать как злобных монстров; они
просто выполняли свои обязанности. Какие -- иной вопрос.
самую горячую симпатию. Странный народ эти паллаты... Или все-таки не народ?
Содружество различных рас? Он инстинктивно чувствовал, что оривэй
воспринимают его как близкого человека -- гораздо более близкого, чем
клонированные и фригидные белые Защитники. Но, с формальной точки зрения, он
был для оривэй чужаком, а Защитники являлись неотъемлемой частью их
культуры, бойцами, охраняющими цивилизацию паллатов...
проблем и зыбких предположений, Блейд натыкался и на счастливые открытия.
Теперь он был уверен, что Кэти, страстная длинноногая красавица из неведомой
звездной Калифорнии, не обманула и не предала его. Ей требовалось что-то
узнать -- и она узнала это, пустив в ход женские чары и некое гипнотическое
устройство. Но Кэти не желала смерти молодому английскому капитану,
подвернувшемуся ей под руку в том далеком шестьдесят первом году; ее
зажигалка была даром любви, а не изощренным способом убийства. Жаль, что он
испугался и не сохранил этот раритет...
поморщился -- левая рука висела плетью. Стоит рискнуть и, несмотря на угрозу
Старшего, провести в лагере день-другой, пока синяк не рассосется. Потом...
потом он пойдет на север, знакомиться с местной цивилизацией. Он почти
ничего не ведал об этом мире, так что возвращаться было еще рано.
Пусть! Пусть попробует найти его! Это будет забавная игра в прятки!
человек прячет лист? В лесу... А где умный человек прячется сам? Среди
людей...
постели с первыми лучами солнца. Собственно говоря, в капитаны он произвел
себя сам; в армии Кхастры таких чинов не существовало. Однако было не трудно
провести аналогию. Десятник, вроде друга Гворда, тянул не больше чем на
сержанта; первый офицерский чин -- его неустрашимость значил нечто среднее
между лейтенантом и капитаном и давал право командовать ротой -- двумя-тремя
сотнями латников, стрелков или всадников. Следующим в табели о рангах шел
полковник, его твердость, под безраздельной властью которого находился
легион из двух тысяч бойцов. Высшим воинским званием являлось генеральское,
звучавшее в данном случае как его свирепость; таких свирепостей в Кхастре
было десятка два. На самой вершине этой пирамиды стоял император, Его
Божественность, Сын Бартола -- он считался верховным главнокомандующим.
обязанностей каждого командира, чем чины в земных армиях. Его неустрашимость
водил солдат в бой, и от его храбрости и умения владеть мечом и копьем
зависел результат баталии... Его твердость руководил атакой или обороной с
коня или с крепостной стены и должен был проявлять железную выдержку:
во-первых, не ввязываться в драку лично; во-вторых, держать свои
подразделения крепкой рукой, направляя удары пехоты, стрелков и всадников в
нужные места. Крупной армией, начиная с трех полков-легионов, командовал его
свирепость, и титул сей означал, что подчиненные должны трепетать перед
своим генералом куда больше, чем перед врагом. Судя по сцене, разыгравшейся
некогда на плацу Кадам-Тхара (так назывался город, где Блейда вместе с
оривэй взяли в плен), так оно и было.
шкурами, разведчик подошел в западному окну. Из него открывался вид на
внутренний двор Зиртанской цитадели, огороженный мощной полукруглой стеной с
восемью приземистыми башнями и толстенными створками ворот. В каждой башне
обитала одна рота: офицер -- на самом верху, под караульным помещением; на
трех нижних этажах -- его бойцы. Там не было окон, только небольшие отдушины
-- вместе со стенами чудовищной толщины это спасало от зноя пустыни. Но в
комнате каждого из восьми их неустрашимостей окна полагались, ибо младшим
офицерам надлежало постоянно бдеть, наблюдая и за крепостью, и за пустыней,
откуда приходил враг.
врезана в склон ущелья в том месте, где оно выходило на равнину, прорезав
толщу горного хребта. Грубо отесанная скала не только прикрывала цитадель с
тыла. Внизу ее была широкая дверь, сейчас плотно закрытая, а над ней, на
высоте двадцати футов, тянулся ряд узких бойниц. Там, на втором этаже, в
вырубленных в горе камерах, жил его твердость полковник Халтах; там же
обитали его жены, его адъютанты, писцы и казначеи. На первом этаже были
конюшни, а в обширных подземных пещерах хранились всевозможные запасы,
начиная от питьевой воды и вина и кончая десятками тысяч стрел, пращных
ядер, копий и прочего военного имущества.
восточному окну. Теперь он видел утесы на другой стороне ущелья да
Лукьяненко Сергей
Флинт Эрик
Шилова Юлия
Херберт Фрэнк
Соломатина Татьяна
Роллинс Джеймс