верить моему игривому и коварному колдуну. А теперь, Рита, пока я
одеваюсь, принеси, пожалуйста...
почувствовал, что взмыл в воздух, нырнул вместе с Ритой на мягкую
пружинистую белую постель, и на него опустилась белая, чуть просвечивающая
простыня.
запротестовать, но услышал шепот Риты, похожий на рокот прибоя:
собственной жизни не высовывайся.
простыня хоть немного его приглушает:
дурно! Вина! Ой! Кр-р-р-х-х! - Послышался громовой хрип, звуки рвоты,
плевки, после них - снова боевая труба, уже тише, словно через фланель, но
еще более яростно: - Эта чертова вонючая шлюха бросила мне в питье волосы!
Исполосуй ее, Саманда, чтобы она стала похожа на бамбуковую ширму! Хлещи
ее, пока она не оближет мне все ноги и не перецелует на них все пальцы,
моля о пощаде!
литавр, и чуть не разорвавший тонкие, как листики сусального золота,
барабанные перепонки Мышелова:
велишь. Ну что, девка, сама вылезешь или мне выгнать тебя оттуда плеткой?
Мышелов стал карабкаться вслед за ней, хотя матрас качался под ним, как
белая корабельная палуба в шторм, простыня лежала на голове, словно
плотная пелена тумана. Внезапно туман куда-то делся, словно сдутый
волшебным ветром, и над Мышеловом склонилось громадное, красно-черное
двойное солнце: одно было лицом Саманды, побагровевшим от гнева и
горячительных напитков, другое - громадным узлом ее черных волос с
торчащими из них булавками. И у этого солнца был черный хвост - занесенная
для удара плетка экономки.
Скальпелем и не выпуская из другой руки серый сверток с одеждой.
устремилась прямо на Мышелова. Он изо всех сил подпрыгнул, плетка
драконьим хвостом пронеслась под его босыми пятками, и свист тут же стих.
Приземлившись и каким-то чудом удержавшись на ногах, Мышелов снова прыгнул
в сторону Саманды, уколол ее Скальпелем в скрытую под черным платьем
огромную коленную чашечку и соскочил на пол.
пол рядом с Мышеловом с таким грохотом, что у того лязгнули зубы. Это
Глипкерио с невероятным проворством схватил со стойки легкий топорик и на
удивление точно метнул его.
представлялось ему низким, темным и широким портиком и, выскочив с другой
стороны, быстро обежал вокруг ножки кровати и замахнулся мечом, целя
Глипкерио в лодыжку.
неожиданно повернулся. Немножко прихрамывая, Саманда подошла к Глипкерио.
Гигантский топор и плетка снова были занесены над головой Мышелова.
клочки барабанные перепонки Мышелова, Рита швырнула в них хрустальную
бутыль с вином. Никого не задев, та просвистела между головами Глипкерио и
Саманды, но их остолбенение, быть может, спасло Мышелову жизнь.
мало-помалу отодвигаться от стены. Наконец дверца приоткрылась настолько,
что в нее уже могла проскользнуть крыса, и появился Грист во главе
вооруженного отряда, состоявшего из двух крыс в зеленых мундирах и масках
и трех копейщиков в вороненых шлемах и кольчугах, но без масок.
но уже чуть медленнее; под ее могучей поступью пол затрясся, словно
началось землетрясение.
неприятеля одного с ним роста, Мышелов встал в позицию, прикрывшись, как
щитом, свертком с одеждой, и бесстрашно прокричал:
быстротой, от которой у него похолодело внутри.
охваченный воинственным пылом, но тщетно: опьяневшая девушка выбежала с
ним из комнаты и захлопнула за собой дверь, переломив при этом крысиное
копье и еще раз причинив боль барабанным перепонкам Мышелова.
побежали в сторону голубевших в конце коридора широких штор, но Рита
выбрала другой путь: она летела к кухне и помещениям для слуг, и Мышелов
волей-неволей летел вместе с ней, изо всех сил сжимая сверток с одеждой и
бесполезный меч, тщетно издавая протестующие вопли и плача от бессильного
гнева.
полчаса до полуночи, используя для этого в основном золотые норы. Конечно,
не обошлось без преждевременных вылазок, как, например, на Серебряной
улице, и без задержек в тех местах, где в последний момент норы были
обнаружены и блокированы людьми, но в общем и целом атака началась везде в
одно и то же время.
на четвереньках воинов, яростная кавалерия без всадников - крысы-варвары
из зловонных туннелей и канализационных труб, проложенных под ланкмарскими
трущобами, грызуны, которым были практически неизвестны блага цивилизации
и которые в большинстве своем разговаривали на ломаном ланкмарском,
помогая себе писком и визгом. Многие из них дрались лишь с помощью зубов и
когтей, как самые примитивные существа. С ними наверх отправились также
берсерки и группы специального назначения.
факелами, смолами и маслами - использование огня в качестве оружия, что
доселе никогда не практиковалось, было частью генерального плана, хотя при
этом самые верхние крысиные ходы и подвергались опасности. Однако
специалисты подсчитали, что победа будет одержана достаточно быстро, чтобы
успеть заставить людей потушить пожары.
лапах, кроме тех, кто нес на себе снаряды и части легких орудий, которые
должны были быть собраны уже на поверхности.
подвалах и на первых этажах, через уличные водостоки и так далее. Но эта
ночная атака велась, где только это было возможно, через ходы, шедшие до
верхних этажей и даже мансард, и люди, захваченные врасплох в помещениях,
которые считали безопасными, в панике устремлялись на улицы.
захлестывали город черными потоками и волнами. В эту ночь они проникали в
дома черным дождем, стекали живыми струями с казавшихся прочными стен,
принося с собой смятение и ужас. Тут и там, в основном под самыми крышами,
начались пожары.
часовенках на улице Богов и обратили молящихся в бегство, так что вскоре
эту широкую магистраль заполонили людские толпы, обезумевшие от ужаса,
боящиеся войти в темные улицы и отважившиеся организовать лишь два-три
небольших очага сопротивления.
собрания, Олегний Мингологубец, брызжа слюной, громким, но дрожащим
голосом разглагольствовал перед усталой аудиторией, которая согласно
обычаю оставила оружие при входе - в прежние времена ланкмарские солдаты
славились тем, что могли и покалечить чем-то раздражающего их или просто
утомительного оратора. Когда главнокомандующий провозгласил: "Вы сразились
с черным бегемотом и левиафаном, вы выстояли против минголов и мерфианцев,
вы опрокинули ощетинившимися копьями каре царя Кримакса и обратили в
бегство его закованных в броню слонов, так неужто же вы испугаетесь
мерзких грызунов, которые..." - высоко в черных стенах открылись восемь
больших нор, и из этих грозных бойниц замаскированная арбалетная
артиллерия дала залп по возбужденному престарелому генералу. Пять жужжащих
снарядов угодили в цель, причем один - прямо в горло, и Олегний, жутко
хрипя, свалился с трибуны.
оцепеневших солдат, некоторые из них принялись аплодировать кончине
Олегния, словно это была карнавальная интермедия. Из других высоко
расположенных нор был открыт уже настоящий огонь снарядами из белого
фосфора и горящими промасленными тряпочными шариками со смолой в середине,
а из золотых нор у пола в зал потекли струи выдуваемого мехами ядовитого
газа, собранного в клоаках.
заперты снаружи - это было одно из самых потрясающих достижений ударных
групп, которое стало возможным благодаря тому, что власти Ланкмара в свое
время приняли меры, обеспечивающие возможность в случае мятежа перебить
всех солдат. Офицеры и несколько рядовых, тайком пронесшие оружие в зал,
попытались открыть ответный огонь по норам, но попасть по ним было
нелегко, да и большая часть собравшихся, кашляя и крича, так же беспомощно
метались по залу, как и люди на улице Богов, более обеспокоенные вонючими
испарениями и дымом от появившегося кое-где пламени, нежели опасностью
настоящего пожара.