Чтение 47–й страницы книги ~Ученик воина~

- Для этого необходимо проникнуть сквозь блокаду, а в настоящий
момент все мои скачковые корабли выведены из строя.

- У нас осталось три торговых судна - это не считая отрезанных линией
блокады. Есть один, скоростной курьер. Объединив эти силы с вашими боевыми
кораблями, вполне можно будет прорваться.

Припертый к стенке, Майлз уже готов был ответить какой-нибудь
грубостью, как вдруг его осенило. Вот он, путь к спасению, преподнесенный
на блюдечке с голубой каемочкой. Загрузить своих вассалов в скачковый
корабль, с помощью Осона и Торна прорваться через оссеровский кордон, а
потом драпать изо всех сил куда подальше. Это рискованно, но осуществимо,
гораздо осуществимее тех планов, что приходили ему в голову до сих пор. Он
хитро улыбнулся:

- Да, это определенно интересное предложение, генерал...

"Только не дай им заметить, с какой радостью ты за него ухватился", -
осадил он себя.

- ...но чем вы собираетесь платить? Услуги дендарийцев стоят
недешево.

- У меня приказ соглашаться на любые ваши условия. В разумных
пределах, конечно, - осторожно добавил Хэлифи.

- Короче говоря, речь идет о еще одной куче миллифенигов. Майор Даум,
как мне только что сообщили, вообще не имел полномочий нанимать
инопланетные войска. А вы?

- Мне было сказано - любые условия, - отрезал генерал, и на его
скулах вздулись желваки. - Значит, все будет оплачено.

- Мне нужен контракт в письменной форме. На бумаге. С подписью
человека, которого в случае чего можно будет тряхнуть... э-э, который
будет нести личную ответственность. Насколько я знаю, военачальники, даже
уходя в отставку, имеют в своем распоряжении и на счетах кое-какие суммы.

Хэлифи понимающе улыбнулся.

- Вы получите то, что причитается.

- Мы согласны только на бетанские доллары. Насколько я понимаю, на
вашем счету их не так много.

- Когда будет прорвана блокада, мы получим доступ к межгалактическим
валютам. Я же сказал - все будет выплачено.

"Только бы не рассмеяться, - подумал Майлз. - Вот это переговоры: с
одной стороны - командир воображаемого военного флота, с другой -
обладатель воображаемого капитала. Полное соответствие!"

Генерал поднялся и протянул руку:

- Адмирал Нейсмит, я даю вам честное слово, что все условия будут
выполнены. Могу я заручиться вашим?

- Моим словом?

Приподнятое расположение духа мгновенно рассыпалось в прах,
сменившись ноющей болью в желудке.

- Да. Насколько я понимаю, оно немало для вас значит.

"Слишком ты понятливый!" - мысленно огрызнулся молодой барраярец.

- Мое слово... Конечно...

Никогда еще он не давал ложных клятв. Почти восемнадцать лет ему
удавалось сохранять целомудрие совершенно честного человека. Но, в конце
концов, все когда-нибудь приходится делать впервые. Он пожал протянутую
руку.

- Я сделаю все, что в моих силах, генерал Хэлифи. Честное слово.

Три маленьких корабля, описывая немыслимые траектории, пытались уйти
от эскадры противника в двадцать боевых единиц. Через несколько мгновений
все три превратились в желтую, голубую и красную вспышки и рассыпались
мириадами мерцающих радужных огоньков.

Майлз сидел в рубке "Триумфа" и моделировал прорыв на голографическом
экране компьютера.

- Этот маневр не годится. Вычеркнуть, - скомандовал он компьютеру и,
откинувшись в кресле, потер воспаленные глаза. Если ему не суждено стать
солдатом, то, скорее всего, его ожидает театральная карьера - в качестве
постановщика грандиозных шоу со светоэффектами и фейерверками.

В отсек вплыла Элен, на ходу дожевывая какую-то съедобную плитку.

- Красиво. Что это было? - поинтересовалась она, глянув на экран.

- А-а, - таинственно протянул Майлз, поднимая палец. - Это я открыл
очередной способ отправиться на тот свет. Уже двадцать третий за эту
неделю.

Элен посмотрела на отца, прикорнувшего в уголке, и спросила:

- А где все остальные?

- Кто где. Пытаются хоть немного отоспаться. И слава Богу - не
хотелось бы, чтобы кто-нибудь застал меня за решением задач по тактике,
которые проходят на первом курсе Академии. А то, чего доброго, усомнятся в
моих гениальных способностях.

- Майлз, скажи, насчет прорыва блокады - это ты всерьез?

Он поднял глаза на экран внешнего обзора, где застыло все то же
осточертевшее зрелище: мрачная громада металлоплавильни. После прибытия
отряда фелициан Майлз с радостью перебрался из директорских апартаментов в
скромно обставленную, но куда более уютную каюту капитана Танга. "Триумф"
при этом удостоился звания флагманского корабля адмирала Нейсмита.

- Не знаю. Две недели прошло с тех пор, как фелициане обещали послать
скоростного курьера - и ни ответа, ни привета. Да, мы собираемся прорывать
блокаду. Так или иначе нам придется ее прорывать. А я пока, чтобы не
мучиться ожиданием, нашел себе увлекательное занятие - поинтереснее даже,
чем шахматы.

Он приподнялся на руках и сел ровнее, кивнув Элен на соседнее кресло:

- Присаживайся, обучу тебя этим играм. У тебя должно получиться. Мы с
капитаном Куделкой частенько так развлекались.

- Ну, давай.

Он вкратце ознакомил девушку с несколькими элементарными тактическими
приемами.

Она схватывала все на лету. "Возмутительно, - думал Майлз. - Айвен
Форпатрил проходит курс офицерской подготовки, а такой способный человек,
как Элен, не может даже мечтать об этом".

Он управлял своими голографическими кораблями почти машинально, думая
о реальной тактической задаче, которую ему в ближайшее время предстоит
разрешить. А ведь именно подобным вещам его научили бы в Имперской
Академии. Он украдкой вздохнул. Наверное, есть даже соответствующие
учебники. Вот бы достать где-нибудь такой букварь... Он смертельно устал
изобретать велосипед каждые пятнадцать минут. Впрочем, и так понятно, что
у соединения из трех легких кораблей и латанного-перелатанного грузовика
практически нет шансов против целой эскадры. Фелициане здесь не подмога -
разве что предоставят завод в качестве базы. Впрочем, от присутствия
Майлза им было пока не больше проку, чем ему - от их помощи. Он посмотрел
на Элен, увидел ответный взгляд - и все тактические построения разом
вылетели у него из головы.

Она удивительно похорошела за эти дни. Нет, просто так он ее Базу не
уступит. Майлз воровато оглянулся на Ботари, убедился в том, что сержант
действительно спит, - и начал собираться с духом. Отсек боевого слежения
был далеко не идеальным местом, чтобы "прилипнуть" друг к другу, но
другого случая могло и не представиться. Майлз подошел к Элен и положил
голову ей на плечо...

- Мистер Нейсмит? - раздалось в эфире. - Капитан Осон, из приборного
отсека. Включите, пожалуйста, вашу внутреннюю связь.

Тихо, но от души выругавшись, Майлз нажал кнопку на пульте.

- Что там еще?

- Танг вернулся.

- Что?! Немедленно оповестите всех.

- Уже оповестили.

- С чем он пожаловал, не сказал?

- Сказал, но звучит это довольно подозрительно. Сейчас он как раз за
пределами зоны обстрела. Прилетит на пеллианском пассажирском корабле - из
тех, что работают на местных линиях. Танг хочет говорить с вами. Боюсь,
это очередной подвох.

Майлз нахмурился.

- Ладно, соедините меня с ним. Но с внутренней связи кода не
снимайте.

Через секунду на экране возникло знакомое лицо евразийца. Связисты
выдали самый крупный план. Ботари уже успел проснуться, вскочить и занять
пост у дверей, не издав при этом ни звука. С момента конфликта у тюремной
секции они с дочерью почти не разговаривали - впрочем, как и до того.

- О, капитан Танг! Рад видеть вас снова.

Майлз почувствовал, что "Триумф" слегка завибрировал, отходя от
причала.

- Я тоже, - усмехнулся своей вечно свирепой улыбкой Танг. - Меня вот
что интересует, сынок, - предложение работы, которое ты мне делал, все еще
в силе?

Два катера, состыковавшиеся в открытом космосе, напоминали не то
огромный сэндвич, не то пару рыб-прилипал, по оплошности приклеившихся
друг к другу. Здесь, на равном удалении от своих кораблей, два командира
встретились с глазу на глаз. Кроме них, на борту катеров находились лишь
Ботари и пилот Танга, но звуконепроницаемые переборки гарантировали
капитанам конфиденциальность беседы.

- ...мои подчиненные - надежные ребята, - закончил Танг, - и я готов
их передать в ваше распоряжение. Вместе с собой.