яствами, и везде хватали все, что плохо лежит.
Но для потехи несколько взрослых ревунов облачились в иллюзорные
стеклянные доспехи и пугают толпу... Ага! Вот они!
на площадь из боковой улочки. Маленькая Зеленая армия с громким
улюлюканьем сомкнула ряды и выхватила свое оружие. В воздухе замелькали
крашеные яйца, наполненные конфетти, душистой водой, нюхательными грибными
спорами, перьями и медом. Были среди них и свежие яйца, прямо из-под
курицы; а самые коварные зеленые воины метали снаряды из сваренных вкрутую
или даже тухлых яиц. Наконец побежденные "тану" с трубным кличем покинули
поле брани; временами при отступлении под их масками проглядывали поистине
дьявольские обличья. Но и это не могло испугать одетую в листья детвору.
Они бесстрашно бросались на разоруженного, ретирующегося "врага", валили
его на песок, продолжая бомбить яйцами. Откуда ни возьмись появились
веревки, победители связали пленных и утащили их прочь под взрывы смеха
фирвулагов и ревунов, которые наконец уселись пировать.
сообщил Грегги. - Для них в другой части города накрыты столы и
приготовлены разные забавы - кукольный театр, аттракционы и все такое. Так
что они не помешают взрослым веселиться.
- заметил Бэзил Уимборн. - Изгнание злых духов перед началом ритуала
оплодотворения! Представляю, какими были эти ритуалы на их планете в
древние времена!
аппетит! - Он слизнуло пальцев клубничный джем и вновь направился к
буфету, где привилегированные гости рода человеческого вместе с
экзотической элитой угощались пирогами, заливным языком, яичницей со
сморчками, жареными антилопьими и телячьими отбивными и шипучкой из свежих
фруктов, заправленной взбитым медовым кремом. - Если вам не хватает
остроты ощущений, - добавил он, оборачиваясь, - потерпите немного. Сейчас
начнется церемония освящения майского древа, в которой участвуют наши
целомудренные монархи...
ним выросла блистательная фигура Суголла в венке из красных и белых лилий.
и вождю Бурке.
пережили трудную зиму. А тут еще на нас свалилось это стадо голодных
ублюдков... Не будь их, мы бы уже добрались до Скрытых Ручьев... -
Последний из племени уалла-уалла потряс львиной гривой стального цвета.
монахиня. - Мы никак в толк не возьмем, зачем Элизабет велела нам вести их
сюда. Ведь они народ свирепый. Это либо низшие слои голошеих из Бураска,
либо первобытные, объявленные вне закона и согнанные с насиженных мест
вашим переселением. Честно говоря, нам еще не попадалась такая дикая орда
людей - ни во время осады Финии, ни даже в период эвакуации из Мюрии. Мы с
ними натерпелись, пока вели сюда. Джидеону, когда он разнимал драку,
сломали кисть, Упика и Назира избили за то, что они хотели приструнить
троих негодяев. - Она подлила себе кофе в чашку. - А нам - Вонг, мистеру
Бетси, баронессе и мне - постоянно приводилось обороняться от сексуальных
нападок.
десперадос к нам. Скоро сами убедитесь! - Он чуть понизил голос. - До
начала церемонии есть еще немного времени... Вы нас простите, сестра, мы с
Бэзилом и вождем Бурке уединимся, чтобы обсудить новую экспедицию к Могиле
Корабля.
обсуждал с первобытными врачами Магнусом и Тонгзой какой-то вопрос генных
мутаций.
задрапированный альков, где их встретил роскошно одетый карлик. -
Знакомьтесь, это Калипин, он проводит вас до восточной пустыни.
заготовленную учтивую фразу, как с Калипином произошла такая метаморфоза,
что у могучего американского индейца язык присох к гортани.
Ухмыляющаяся мордочка заострилась и походила бы на птичью, когда б не
растопыренные уши с бахромчатым краем. Глаза потемнели и скрылись под
набрякшими мешками, кожа сделалась пористой и сальной, а волосы, только
что падавшие мягкими волнами из-под щегольской зеленой шапочки,
превратились в грязную, слежавшуюся паклю.
мной идти к Могиле Корабля?
отозвался Бэзил. - Стоит ли притворяться, будто нет никакой разницы между
иллюзией и реальностью? Но я все время думаю: не кажется ли и вам наша
внешность столь же странной. Наверное, нам стоит договориться не обращать
внимания на странности друг друга и приступить к делу. Оно непростое,
верно?
тысяч ваших километров! Поначалу надо будет опасаться фирвулагов. Шарн и
Айфа не дураки, мгновенно разнюхают о наших планах. Поэтому лучше
переправиться через Рейн до их возвращения в Высокую Цитадель.
за Рейном халики вам без надобности. До подземного Истрола, что берет
начало в толще Фельдберга, придется идти пешком. Так что все должны быть в
хорошей форме. - Калипин покосился на краснокожего. - Этот вроде
прихрамывает...
Скрытых Ручьях: этим летом Элизабет пророчит нам крупные неприятности на
железных рудниках... А наших смельчаков поведет Бэзил.
на Суголла. - До сих пор не могу понять, мой повелитель, для чего мы
связались с первобытными! И другие не понимают.
ревунов. - Когда-нибудь поймете. А до той поры повинуйтесь мне!
и на ее месте появилось такое страшилище, что Бурке и Бэзил с трудом
перевели дух.
физическом уродстве. Но долг гостеприимства велит мне щадить вас. - Он
повернулся к Пугалу. - И тебе тоже, Калипин. В обществе наших друзей будь
добр принимать пристойный облик. Ни к чему нам попусту их пугать.
каким-то мстительным удовлетворением. - Так что полуночники пускай
набираются храбрости. Если, конечно, мой повелитель не прикажет мне спать
в мешке.
что тебе поручено. Можешь идти к столу.
темном углу:
их трону не совсем искренна. Если начнется война с Эйкеном Драмом... не
надо большого ума, чтобы сообразить, что Нионель находится как раз на
полпути между Горией и Высокой Цитаделью.
ни Шарн не посмеют напасть на вас. - Мозолистой рукой он погладил стволы
ружей, глазами указал Жаворонку на зарядную батарею и снова опустил
затвор. - Они нам очень пригодятся, спасибо, лорд Суголл. В нашей команде
есть хорошие инженеры и выносливые путешественники, и все же переход
обещает быть опасным, а если доберемся, еще неизвестно, сумеем ли
поставить на крыло хотя бы одну машину. На всякий случай в Скрытых Ручьях
будет приготовлена маскировочная стоянка для двух аппаратов.
мое невежество, но, по-моему, летательные аппараты бессильны против таких
наземных сил, как фирвулаги. У вас ведь уже нет Копья Луганна, из которого
вы обстреливали Финию.
потому не обнаружила огромный арсенал. Нас навел на эту мысль наш новый
друг, бывший конструктор космических кораблей Димитриос Анастос.
Корабля являются магнитно-гравитационными машинами, обладающими мощностью
орбитальных станций. Нечто подобное было у нас в Галактическом
Содружестве, и аппараты такого класса обязательно оснащались специальным
истребительным оружием, которое необходимо для межпланетных перемещений
вне ро-поля. Силовые лучи также нужны для того, чтобы уклоняться от
траектории метеоров. Иногда в наших кораблях имелись даже небольшие