началось недавно. Ведьмаки были нужны раньше, на суше, на
первом этапе колонизации. Мы не годимся для войны с существами,
обитающими в море, хотя, верно, в нем полным-полно всякой
агрессивной нечисти. Но наших ведьмачьих способностей
недостаточно в борьбе против морских чудищ. Эти существа для
нас либо чересчур велики, слишком хорошо защищены броней, либо
очень уж уверенно чувствуют себя в своей стихии. А то и
одновременно все, вместе взятое.
это было?
говорят, полна крови. - Глазок сглотнула и заметно побледнела.
- Не думай, что я умничаю. Я выросла у моря, кое-что видела.
стащить людей с палубы...
дракопаха. Ведь они не разбили, не перевернули лодку. Это вошло
на палубу и там учинило резню. Возможно, ты ошибаешься, ища в
море?
покраснела. - Не исключено: это могло напасть с воздуха.
Какие-нибудь дракоптица, гриф, выворотень, летюга или
вилохвост. Может, даже рух...
одежде. Он был заметно зол, а увидев их, стал прямо-таки
пунцовым от ярости.
руку к груди.
сплюнул Агловаль. - А она даже не показалась. Три часа, дурак
дураком, на камнях, которые заливают волны. В мокрых штанах.
вина. Ты провалил все. Все испоганил!
боком. Профиль у него был воистину королевский, хоть на монетах
чекань. - Зачем только я тебя нанимал! Это звучит
парадоксально, но, пока не было переводчика, мы лучше понимали
друг друга, я и Шъееназ, если ты знаешь, о чем я. А теперь...
Слышал, что болтают в городе? Шушукаются по углам: мол, ловцы
погибли потому, что я разозлил сирену. Дескать, это ее месть.
что ты ей тогда наплел? И на что она способна? С какими
чудищами якшается там, в глубине? Докажи, что все это ерунда.
Принеси мне голову чудовища, которое убило ловцов. Берись за
работу, вместо того чтобы флиртовать на пляже.
верхом на бочке? Твой Зелест угрожал матросам пытками и
шибеницей, и все равно никто не хочет. Сам Зелест тоже не
намерен. Тогда как...
Для чего нужны ведьмаки, если не для того, чтобы порядочные
люди не ломали себе голову, решая, как освободиться от чудовищ?
Я нанял тебя и требую, чтобы ты свою работу выполнил. А нет,
так выматывайся, иначе погоню кнутами до самых границ моих
владений!
Глазок, но ее бледность и дрожь в руках выдавали возбуждение. -
И не надо угрожать Геральту, убедительно прошу. К счастью, у
нас с Лютиком есть друзья. К примеру, король Этайн из Цидариса
очень любит нас и наши баллады. Король Этайн - просвещенный
монарх и всегда говорит, что наши баллады - не просто бравурная
мелодия и рифмы, но и способ передачи сведений и знаний, что
это хроника человечества. Вам очень хочется, благородный князь,
попасть в хронику человечества? Могу помочь.
пренебрежительным взглядом.
гораздо тише и спокойней. - Оставшиеся в живых, когда голод
заглянет им в горшки, быстро выйдут в море снова. Ловцы
жемчуга, губок, устриц и омаров, рыбаки. Все. Сейчас они
боятся, но голод победит страх. Они выйдут в море. Но вернутся
ли? Как считаешь, Геральт? Мазель Давен? Интересно б послушать
вашу балладу, которую вы об этом сложите. Балладу о ведьмаке,
бездеятельно стоящем на берегу и взирающем на окровавленные
палубы лодок, на плачущих детей.
дунула на прядь и уже собиралась ответить, но Геральт быстро
схватил ее за руку и сжал, предупреждая готовые вырваться
слова.
только одно, по-настоящему стоящее. Ты нанял меня, Агловаль. Я
согласился и выполню задание, если оно вообще выполнимо.
встречи. Мой поклон, мазель Давен.
брюки и пошел к порту, покачиваясь на камнях. Только теперь
Геральт заметил, что все еще держит поэтессу за руку, а та и не
пытается вырвать ее. Он разжал пальцы. Эсси, понемногу
успокаиваясь, повернулась к нему лицом. Румянец возбуждения уже
сошел.
женщинах и детях. А сколько говорят, какие бесчувственные вы,
ведьмаки. Послушай, Агловалю наплевать на женщин, детей,
стариков. Он хочет, чтобы возобновили ловлю жемчуга, потому что
каждый день, когда его не приносят, он терпят убытки. Он тебя
дурачит голодными детьми, а ты готов тут же рисковать жизнью...
рисковать жизнью. Дети тут совершенно ни при чем.
профессионалом, каким хочешь казаться, то попытался бы набить
цену. А ты словом не обмолвился о плате. Ну хорошо, довольно об
этом. Возвращаемся?
лодкой и...
А я - бесчувственный ведьмак и холодный профессионал. Я рискую
собственной жизнью. Чужой - нет.
мотнула головой. Порыв ветра снова растрепал ей волосы, на
мгновение прикрыл лицо путаницей золотых нитей.
есть? Ты же знаешь, сирены не везде и не всегда бывают
доброжелательными. Известны случаи...
тритоны, морские нимфы. Кто знает, на что они способны. А
Шъееназ... У нее есть причины...
- спросила она, странно улыбнувшись. - Тем, кто думает не
головой, а острием меча? Если хочешь, я скажу, каков ты в
действительности.
глубине души ты полон тревоги. Меня не обманешь каменной
физиономией и холодным голосом. Ты - впечатлительный, и именно
впечатлительность заставляет тебя бояться, а вдруг да то,
против чего ты собираешься выступить с мечом в руке, окажется