как ты?
к ночи в Ни-мойи. Или же - продолжать путь, не ожидая.
решением. Когда подойдем к Авандройну, пошлем разведчиков найти обходную
дорогу.
снова, то был уже не дождем, а тропическим ливнем. Тяжелая канонада капель
со злобной силой стучала по крыше фургона. Валентин приветствовал этот
дождь: может метаморфы будут сидеть по домам и не заметят их.
Дорога все более разветвлялась. Каждый раз Делиамберу предлагалось
угадывать, куда свернуть, и в конце концов они поняли, что совсем близки к
Авандройну... Лизамон и Слит поехали на разведку и через час вернулись с
хорошими вестями; одна из двух дорог ведет прямо к центру Авандройна, где
полным ходом идут приготовления к фестивалю, а другая через север обходит
весь город и идет какое-то подобие фермерского округа на дальние склоны
гор.
Авандройна.
заросшую лесом равнину, темную, пробитую дождем, которая отмечала западный
периметр метаморфской территории. Залзан Кавол гнал фургон вперед,
останавливаясь лишь по настойчивому требованию Шанамира, утверждавшего,
что животным необходим отдых и корм. Хотя они и были искусственного
происхождения и практически неутомимы, все же они были живыми существами и
время от времени нуждались в отдыхе. Скандар соглашался неохотно: у него,
казалось, была навязчивая идея как можно дальше отъехать от Пьюрифайна.
местности, внезапно пришла беда.
Хейрод Кавол и Гейбор Херн правили, остальные спали. Впереди послышался
грохот и треск, и фургон резко остановился.
Валентин ничего не видел впереди, кроме зелени: крона какого-то лесного
гиганта целиком заблокировала дорогу. Нужны были часы, а то и дни, чтобы
ее очистить. Скандары с энергометами на плечах вышли в разведку. Валентин
пошел за ними. Быстро стемнело. Дул порывистый ветер, и струи дождя
неслись почти горизонтально, прямо в лицо.
головой. - Тилкар, начинай рубить отсюда! Рогон, большие боковые ветви!
Ирфон...
другой развилок дороги.
до такого решения. Он помялся.
них. Фургон оказался в западне.
молча врезалась в них. Залзан Кавол испустил яростный вопль и открыл огонь
из энергомета. Два метаморфа упали, страшно обгоревшие. Но в это время
Хейрод Кавол приглушенно вскрикнул и упал: боевое копье пронзило его шею.
Тилкар, пораженный в грудь, тоже упал.
выскочили. Впереди была Лизамон с поднятым вибромечом. На Валентина напал
метаморф с его же собственным лицом, Валентин пинком отшвырнул его,
повернулся и ударил другого своим единственным оружием - ножом. Как это
было странно - нанести рану! Он с какой-то жуткой очарованностью смотрел,
как полилась жидкость бронзового оттенка.
Валентин увернулся, изогнулся, ударил. Лезвие вошло глубоко, и метаморф
качнулся назад, хватаясь за грудь. Валентин затрепетал в шоке, но только
за ним, тут же повернулся к следующему метаморфу.
скрепя сердцем. Но быть мягким сейчас означало звать быструю смерть. И он
бил и резал, бил и резал. Позади послышался голос Карабеллы:
схватил одного из метаморфов поперек туловища и швырнул его в пламя. Двое
других бросились на него, но другой скандар схватил их и сломал, как
прутья, двумя парами рук. В яростной схватке Валентин мельком увидел
Карабеллу, борющуюся с метаморфом. Она прижала его к земле сильными,
натренированными руками, а Слит, яростный мститель, бил его сапогом с
дикой яростью. А фургон горел. Лес был полон метаморфами, ночь быстро
надвигалась, грохотал дождь, а фургон горел.
стало еще более тягостным, потому что в темноте трудно было отличить
друзей от врагов. Метаморфские штучки с изменением формы добавляли
сложности, хотя в ярости сражения они не могли долго удерживать
трансформацию, и те, что казались Шанамиром, Слитом или Залзаном Каволом,
быстро принимали свой природный вид.
метаморфской крови, и сердце его билось мощными ударами. Дыша с трудом,
пыхтя, не останавливаясь ни на миг, он пробивался сквозь гущу врагов с
таким азартом, который удивлял его самого... Удар ножом... еще удар...
еще...
вскоре их численность стала уменьшаться. Лизамон своим вибромечом
производила страшное опустошение. Она держала его обеими руками и рубила,
как ветви деревьев, так и руки метаморфов. Уцелевшие скандары посылали
вокруг энергоразряды, сожгли с полдюжины деревьев и усыпали землю трупами
метаморфов. Слит калечил и убивал, как бы мстя за всю ту боль, которую,
как он думал, принесли ему метаморфы. Кон и Виноркис тоже сражались со
страстной энергией.
Валентин повсюду видел мертвых метаморфов. Между ними лежали два убитых
скандара. У Лизамон была кровоточащая, но неглубокая рана на бедре. Слит
потерял половину своего камзола и получил несколько мелких порезов. У
Шанамира были царапины на щеке. Валентин тоже чувствовал на себе
незначительные царапины и ссадины, и руки его болели от усталости, но
серьезных повреждений не было. А где же Делиамбер? Вруонского колдуна
нигде не было видно. Встревоженный Валентин повернулся к Карабелле:
треск пожарища и насмешливо-спокойный стук дождя.
увидел колдуна, крепко уцепившегося за сук футах в пятнадцати над землей.
раскачавшись и падая прямо в руки Лизамон.
стоявший на коленях возле мертвых братьев, выглядел совершенно убитым их
гибелью и потерей своего драгоценного фургона.
пойдем по главной дороге, то непременно где-нибудь опять встретимся с
метаморфами. Шанамир, что с животными?
думаешь далеко ли до реки Стейч?
в гору. Пойдем на восток, и нам обязательно повезет.
Ни-мойи, правильно?
Если мы задержимся здесь, на нас снова нападут.
жонглерского инвентаря, пропало все, кроме того, что было на них, когда
они выскочили навстречу засаде. Для Валентина это была не большая потеря,
но для других, особенно для скандаров, бедствие. Фургон был долгое время
их домом.
застыл и не в силах был покинуть тела братьев и руины фургона. Валентин
ласково уговаривал его встать. Несколько метаморфов, говорил он, могли
удрать и скоро вернуться с подкреплением, оставаться здесь опасно. Они
быстро вырыли в мягкой почве могилы и положили тела Тилкара и Хейрода. А
затем, в сгустившейся тьме, под непрерывным дождем пошли в восточном, как
они надеялись направлении.