Чтение 47–й страницы книги ~Маг при дворе ее величества~

Аббат церемонно обернулся к нему и с преувеличенной вежливостью склонил
голову.

- Благодарю за слова доброй надежды, господин маг, но поскольку ее
высочество так хвалебно отзывалась о вашей учености, позволю себе спросить:
насколько глубоки ваши познания в военном деле?..

Позже Мэт передал этот вопрос демону, добавив:

- Как ты считаешь. Макс, мы сумеем продержаться, ты и я?

- Хороший вопрос, господин маг, - прожужжало пятнышко света. - Я еще не
оценил силу твоих заклинаний, так что суди сам, ты ведь знаешь их колдунов.
- Однако же ты с легкостью исполнил мое задание, - с усмешкой сказал Мэт.

- Еще бы! Но не переоценивай меня, маг. Будь вчерашний каменный круг на
пару саженей шире, я бы не сумел соединить его невидимой стеной.

- О! - Мэт поджал губы. - Ограниченный радиус действия?

- Что-то в этом роде. Помни, что я умею концентрировать или разрежать.
Большие дела на малом пространстве - и только по твоему приказу. Я сам
инициативу не проявляю.

Вид со стены был довольно-таки обескураживающим. Собранная Малинго армия
разлилась вокруг монастыря, как человеческое море. С холмов в море впадали
ручьи - колонны пехоты и рыцарей.

- Аббат был прав, Малинго стягивает сюда войска, - сказал Мэт, уже ощущая
неприятное замирание под ложечкой.

- Восход, я думаю, мы еще увидим, - размышлял вслух сэр Ги. - Но ночь
будет - ох какая долгая.

Свет сумерек погас, сгустилась ночь, на небе проступили звезды. Боевой
клич пронесся над лавиной осаждавших крепость, и стрелы полетели поверх
крепостной стены. Рыцари Монкера прикрылись щитами от свиста, несущего
смерть. Там и сям кто-нибудь вскрикивал, пораженный стрелой, и монахи с
привязанными к спине щитами уносили раненого в кельи.

- Это огонь на прикрытие, - крикнул Мэт сэру Ги. - Что он прикрывает?

- Смотрите!

Черный Рыцарь махнул рукой, и Мэт, взглянув вниз, увидел целую шеренгу
инфантерии, которая продвигалась к стене с приставными лестницами.

- Вдаль не стрелять, - приказал аббат своим людям. - Цельтесь каждый в
своего, чтобы сразить наповал. Пли!

Стрелы полетели со стены в ряд инфантерии. Приставные лестницы выпали из
рук пехотинцев и, падая, сшибали их. Нападающие дрогнули и отступили,
оставив тела убитых и раненых.

- Как тяжко, - сказал аббат, глядя вниз на полегшие тела. - Большинство
из них заставили пойти на нас войной. Еще год назад я бы боролся за их
спасение, а теперь должен убивать. Да, либо убивать, либо отдать мою
крепость, а с ней - надежду страны.

- Что там такое? - спросил Мэт.

- Где? - Аббат проследил за его указывающей рукой. - А, это колдун,
который командует всей ордой. - А те двое в сером рядом с ним?

- Его ученики. - Аббат нахмурился. - Что ты за маг, если не знаешь в лицо
колдунов?

- Маг, который не тратит время на соблюдение формальностей, - парировал
Мэт. - Что они там затевают?

Трое колдунов стояли, склонившись над огромным котлом. Двое помешивали
варево, и изредка что-то туда подбрасывали. Главный колдун, низко склонясь,
выделывал над котлом магические пассы и, вероятно, произносил заклинания.

- Варят колдовское зелье, - произнес аббат. - Но не слишком-то я их
боюсь: место святое. Мы должны полагаться на Господа и на Святого Монкера,
они защитят нас.

Внезапный слабый гул ударил в уши Мэту. Он взглянул вверх.

- Господин аббат! Что это?

- О чем вы? - спросил аббат.

- Этот звук!

- Я ничего не слышу.

- Какое-то жужжание, из-под шума битвы. Неужели не слышите? Оно все
громче!

- Никакого такого... - Аббат осекся. Теперь все услышали - как будто
включился стереофонический звук и наполнил собой все небо.

И туча налетала: как туча саранчи, но еще хуже, потому что она состояла
из комаров, москитов, ос, слепней. Звезды скрылись за этой тучей. Рыцари
соскочили со стены, спасаясь от москитов, которые свободно пролезали в щели
доспехов. Один рыцарь дико завопил и сдернул шлем: осы не слишком приятное
общество.

В ту же минуту Мэт увидел прямо перед собой верхнюю перекладину
приставной лестницы.

- Штурм! - крикнул он. - Они идут! Забыв про насекомых, рыцари схватились
за мечи. Но неприятель уже вскарабкался на стену. Мечи с лязгом ударялись о
щиты, люди вскрикивали и падали вниз с огромной высоты. Мэт, пробивая
насквозь щиты, благословлял свой сверхпрочный меч, но на него наступали со
всех сторон.

Чей-то голос позвал:

- Ко мне, маг! Я очищу для тебя поле боя! Услышав слово "маг", воины
неприятеля с воплями навалились на Мэта. Один удар он отразил щитом, другой
- мечом, плашмя, а затем, не рассчитав, снес кому-то полголовы. При виде
мозгов в желудке у него поднялся бунт. Он тяжело сглотнул, сжал челюсти,
однако удары сыпались один за другим, и приходилось защищаться. Отражая
нападение справа, Мэт не успел повернуть свой сверхпрочный меч плашмя, и
нападающий воин остался с одним эфесом в руках. В растерянности он швырнул
его в Мэта и с криком бросился бежать. Мэт не успел увернуться, железо
ударило в его шлем, как гонг, а из глаз посыпались искры. Но уже другой меч
целил ему в лицо, он опрокинулся на спину, прикрываясь щитом, меч только
скользнул по его поверхности, а Мэт тем временем нанес ответный удар,
вскочил и отвернулся, не дожидаясь, пока враг упадет.

- Макс, очисти мне проход!

- Сию секунду, - пропел демон.

Пламя полыхнуло над головой Мэта, расчищая ему проход. Он побежал в глубь
крепости, прислонился к внутренней стене, дрожа и пытаясь отдышаться. Как
избавиться от тучи насекомых?

Проглотить их, конечно, как же еще?

Летят перелетные птицы

В осенней дали голубой;

Им следует поторопиться -

Вкуснее биг-мака и пиццы,

Полезней, чем рубленый шницель

Мошка, что гудит надо мной.

Быстрее же, птицы, и в бой!

Тонкий писк наполнил воздух, вытесняя жужжание. Несметные темные крылья
захлопали между зубцов стены. И рыцари, и пехота в ужасе закрыли лица
руками. Защитники крепости первыми пришли в себя и, осознав свое
преимущество, бросились на нападавших, пока птицы трудились, заглатывая
мошкару.

Через десять минут небо очистилось, не осталось и неприятеля на стенах.
Раненые валялись под стенами вперемежку с убитыми. Рыцари с суровыми лицами
шли вдоль стены и добивали раненых ударами копий.

- Птицы - это твоя работа? - спросил аббат. И, когда Мэт кивнул, добавил:
- Куда они делись?

- Улетели по своим делам... А вы что, не берете пленных?

Аббат отвернулся.

- Да, тяжко. Но у нас нет лишней еды. Нет лекарств. И невозможно
определить, кто опять поднимет на нас руку.

Мэт заметил, что перед тем как пронзить раненого врага копьем, рыцари
осеняли себя крестом и шептали молитву.

- Зачем это, господин аббат?

- Они читают молитву на условное отпущение грехов - чтобы их враги
получили прощение.

Монахи в бурых плащах укладывали раненых рыцарей на носилки и куда-то их
уносили.

- Куда их несут? Ответил сэр Ги:

- В часовню, лорд Мэтью, там они скорее залечат свои раны, и святость
церкви защитит их лучше всего на такой войне, как эта.

- Они что, в самом деле считают, что молитва помогает от ран?

- Это святые люди. И они знают, что каждый молящийся в часовне укрепляет
благодатью тех, кто держит оборону.

Мэт в самом деле почувствовал легкость, словно в него вливалась
магическая сила. Благодаря своеобразной метафизике этого мира молитва
становилась реальностью. Сила молитвы здесь не пустой звук.

- Таран! - раздался возглас.

Мэт опрометью кинулся к стене, вытягивая шею, чтобы лучше видеть.

Тридцатифутовый деревянный цилиндр передвигался сквозь вражеские ряды,
как чудовищная многоножка.

- Под ним тьма людей, - бросил через плечо аббат, - а внутри здоровенное
бревно. Хорошее прикрытие от стрел и ото всего, что мы можем бросить на них.
Что ж, пусть идут. Этой штуки я не боюсь.

- Башня! - крикнул кто-то, и хор голосов подхватил: - Башня! Башня!

Аббат резко повернул голову. Мэт проследил его взгляд.

Сооружение, похожее на строительные леса, высотой в пятьдесят футов
двигалось по направлению к ним на расстоянии трехсот футов.. Это
действительно была башня, квадратная, уродливая, недостроенная, ее везли
пять лошадиных упряжек. Но внутри башни обычно есть лестница, и воины могут
с легкостью и ничего неопасаясь безопасно взбежать до самого верха и
перебраться на крепостную стену.

- Вот этого, - сказал аббат, - я, пожалуй, боюсь... Эй, лучники!
Прикончите-ка мне вот тех лошадей! На таран внимания не обращайте, бейте по