этого она и родилась: она стала легендой, оказавшись в стороне от своего
родственного клана. Этим вечером ей довелось услышать множество песен и
разговоров о себе.
Мирейн остановил пажа. - Поешь сначала, - велел он ей. - Ты что, моя
нянька? - сверкнула глазами Элиан.
предложил ей. При всей своей веселости он очень хорошо знал, что делает.
Если она примет это, значит, примет и его сватовство, что станет началом
формальной помолвки. Элиан посмотрела на свою тарелку затуманенным от
вина взором. Самого Мирейна она изучала еще внимательнее. - Сегодня? -
спросила она. - После Ашана.
кусочек медового пряника, тяжелый от сладости. Со своей тарелки она
взяла другой кусочек. Мирейн не стал так медлить, как она.
всех сторон раздались восторженные крики. Но он повернулся к князю и
княгине и поклонился, как король кланяется королю.
меня дарами, о которых не может мечтать ни один император. И тем не
менее я осмеливаюсь просить вас еще об одном. Обещаю, что эта просьба
будет последней.
Элиан. - Чуть старше Халенана, который лучезарно улыбается за его
спиной". Князь Орсан улыбался редко, да и сейчас был серьезен, но его
глаза и голос были полны тепла.
сыном, знаешь, что все мое имущество слишком ничтожно, чтобы быть
подарком для тебя. Тебе достаточно только попросить то, чего ты хочешь,
и это будет твоим. Глаза Мирейна блеснули.
драгоценности твоего княжества?
принадлежит мне. - Даже если это твоя дочь? По залу пробежал шепоток.
Князь Орсан взглянул с высоты своего роста на человека, который был
королем.
союз. Сегодня, сейчас. - Она сделала паузу и добавила с окрепшей
страстью: - Нет, она не просит. Она умоляет.
врасплох. Удивить Мирейна было не так легко. Так же нелегко было
смотреть ему в лицо перед избранными людьми Ста Царств, как смотрела
сейчас она. Элиан улыбнулась ему нежнейшей улыбкой и встала только для
того, чтобы присесть в глубоком реверансе. Мягко, с притворной
застенчивостью она сказала:
заставляли ее безумства, желает сыграть свадьбу без отсрочки. Ты хочешь
сказать что-нибудь, отец мой?
слова не достигли чужих ушей.
для этого?
Элиан... - Отец, - требовательно изрекла она. Князь долго смотрел на
них. Невозможно было определить, что он испытывает - радость или
страшный гнев. Внезапно маска спала с его лица. Он улыбнулся, просиял, а
затем громко расхохотался. Присутствующие смотрели на него во все глаза.
Члены его сословия и его союзники пришли в замешательство. Наконец князь
простер руки.
еще более яркое и более сильное. Зимой цветочных гирлянд быть не могло,
а БОТ на роль девушек с цветами отлично подошли женщины из стражи Элиан.
Пир был завершен, и остатки со столов унесли, чтобы освободить помещение
для ритуала. Элиан вовсе не рассчитывала на свадебное торжество, но ей
ничего другого не оставалось.
возникшей дрожи был не только страх. Она выпила много вина и к тому же
страшно устала.
нежное, но уверенное прикосновение и несколько мгновений наслаждалась
им.
без тебя? Элиан выпрямилась и задрала голову. - Возможно, это
опрометчивое решение, мама, но я считаю его мудрым.
готовила место Мирейна. Самого короля не было видно, но волосы Халенана
сияли, словно сигнальный огонь; над ним возвышался Кутхан, сверкая медью
и золотом. Судя по доносившимся оттуда звукам, они были более чем
довольны тем оборотом, который принял пир.
характеру. Элиан звонко рассмеялась.
пределов, что ее уже можно назвать мудростью.
противишься ему. Следуй же ему и теперь и будь сильной. Разве не оно
избрало величайшего из королей мира своим властелином?
радоваться мне или пугаться.
повернула ее, оглядывая. - Иди. Мужчины готовы.
проход. Раздался звонкий чистый голос, который пел песнь невесты,
приготовленной к свадьбе. Юноши построились клином и начали продвигаться
вперед. Женщины из отряда Элиан повернулись к ним лицом.
криком разбежаться в разные стороны и оставить свою госпожу
незащищенной. Но эти женщины были воинами, и к тому же воинами Элиан.
Так что перед каждым смеющимся мужчиной оказалась женщина с холодным
взглядом. Наступающие в смущении остановились.
поклоне.
учтивостью. - Мы пришли за нашей королевой. Поможете ли вы препроводить
ее к нашему королю?
- Пойдемте, дамы. Пусть король взглянет на нашу королеву.
рукой; мужчины и девушки выстроились в круг. В центре стояла Элиан,
лицом к лицу с Мирейном. Выглядел он по-королевски и улыбался. Уголки
его рта слегка приподнялись, глаза сияли дрожащим мерцающим блеском.
Элиан низко присела, утонув в своих сверкающих юбках.
позволяя Элиан читать в них. Он смотрел на помост, где сидел князь. Мозг
его был непроницаем.
охота на охотника, где преследуемый сам вел преследование. "Какое
счастье для всех нас, что ты всегда выигрываешь битвы, - мысленно
обратилась Элиан к неприступной крепости его разума. - Даже это
маленькое поражение слишком велико для тебя".
они приблизились к князю. Свита следовала за ними. К одинокому
прекрасному голосу присоединились барабаны, и их удары совпадали с
биением их сердец; арфы и свирели вступили следом. Ослепительно сияли
лампы.
- и Сын Солнца. Элиан и Мирейн, плоть от плоти моей и дитя моего сердца,
перед Аварьяном и перед всем народом этой империи, созданной нашим
богом, я соединяю вас, тело к телу, душа к душе, да соприкоснутся они и
соединятся во имя божье. Выражаю ли я вашу волю, произнося эти слова? -
Да, - сказала Элиан.
Мирейн все еще мог отказаться, все еще мог осрамить ее. Он был так же
полон гордости, как она, и мог быть таким же законченным дураком.
такова.
пришлось напрячься, чтобы не упасть. Мирейн подхватил ее. Князь простер
над ними руки.
стоящими так высоко на тропах мира, мы выковываем узы не только земного
брака, но и могущественнейшей магии. И как богиню низвергли в бездну,
так пусть эти двое вознесутся на вершину; как бог широко и свободно
шагает по небесам, так пусть эти двое будут свободны в своей любви: двое
да станут единым целым, вместе обретая могущество, недоступное одному. -
Он поднял руки и возвысил голос: - Теперь ной, народ Солнца. Пой песнь
оков, которые стали их освобождением.