впереди их ожидала засада, ни на чем не основывалось. Во-первых, дорога слишком
заброшенная, чтобы на ней хозяйничали грабители, они здесь с голоду помрут. Да
и никакой бандит, если он только не выжил из ума, рискнет напасть на Пламенную
волшебницу. Стоило этому отребью увидеть магический амулет, как каждый старался
стать тише воды, ниже травы, лишь бы случайно не разозлить его владельца.
Правда, вспомнил он, встречаются люди попросту необразованные. Во-вторых, еще
вчера путники и сами не знали, что поедут именно этой дорогой, следовательно,
не могли знать этого и те, кто мог услышать их разговоры в городе. Конечно,
внимание они к себе привлекли, с этим не поспоришь - каждый в меру
наблюдательный человек мог без труда понять, что деньги у четверки водятся, и
немалые. Но чтоб вот так предугадать маршрут и подстеречь - сомнительно.
картинно извлекая из ножен меч.
непривычная тишина, которую нарушал только стук копыт да фырканье лошадей. Все
разговоры прекратились, каждый внимательно смотрел по сторонам, сжимая в руке
оружие.
шевелилось, ничего не представляло угрозы, и все же Рон чувствовал все
нарастающее беспокойство. Если б не тревожные мысли о засаде, это место можно
было бы назвать очень красивым - изумрудная трава, величественные вечнозеленые
красавицы, не изуродованные, как это часто бывает в горах, постоянными ветрами,
воздух - чистый и свежий, ароматный, такой бывает в лесу только утром, до того,
как солнце прогреет его, лишив пьянящего божественного вкуса...
его. Все вокруг было спокойно. Тропа, ведя к перевалу, постепенно переходила в
резкий подъем - не настолько, впрочем, резкий, чтобы спешиваться. Наконец
последние ели остались позади, и через несколько минут они выбрались на ровную
каменистую поверхность. Рон, облегченно вздохнув, бросил клинок в ножны.
хлопающих крыльев. Рон только успел крикнуть, чтобы его спутники спешились, и
метнулся из седла на землю - огромные когти щелкнули там, где еще мгновение
назад находилась его голова, и длинная змееподобная тварь злобно завизжала,
упустив добычу.
более чем достаточно. Безжалостные создания, начисто лишенные инстинкта
самосохранения, были вечно голодны - при их размерах им было необходимо мясо, и
в больших количествах. Четверо путников, восемь лошадей - богатая добыча, и
виверны, если бы смогли, положили бы их всех, чтобы потом по крайней мере
неделю обжираться начавшим смердеть мясом.
что одной из вьючных лошадей не повезло - виверна на лету оторвала ей голову,
как могла бы оторвать голову и ему самому, и, восторженно трубя, заглотнула ее
целиком. Обезглавленное туловище лошади еще несколько мгновений стояло,
пошатываясь, кровь фонтаном била из разодранных артерий, затем животное рухнуло
во все увеличивающуюся темную лужу и забилось в последних конвульсиях.
огромной пастью, усаженной рядами страшных зубов. Длинные, с локоть, когти были
готовы схватить добычу. Рыцарь вскочил на ноги и сжал меч двумя руками,
осознавая всю ненадежность этого оружия против летающего монстра. И все же у
него были шансы - виверна, безусловно, хорошо летает и прекрасно чувствует
дистанцию, это ее и погубит.
хладнокровием отметил, что тварь летит именно так, как он и предполагал. А в
следующее мгновение он опрокинулся на спину, одновременно с силой нанося удар и
молясь, чтобы меч не выскользнул из его рук.
меньше - меч рыцаря достал-таки ее брюхо. Она издала жалобный вой и попыталась
извернуться, чтобы увидеть, почему ее тело горит огнем, и морда ее уткнулась
прямо в выпадающие из разреза кишки. Жуткий голод виверны затмил то, что можно
было с трудом назвать ее разумом - челюсти впились в кровоточащую массу и
принялись рвать ее, стараясь как можно быстрее набить утробу. Комок мышц,
крыльев и челюстей, пожирающий сам себя, рухнул на камни, разбрызгивая вокруг
кровь и клочья внутренностей.
бы не шлем, он был бы убит на месте - арбалетный болт, без усилий пробивающий
доспехи, лишь расплющился о сталь шлема, но опять бросил рыцаря на камни.
Беспамятство длилось мгновение - он тут же вскочил и увидел новых противников.
основном дубинами, и одетые в необычные халаты, замызганные и не раз чиненные.
Разглядывать сей наряд внимательно времени у Рона не было, но что-то на них
было вышито. Впрочем, спустя несколько секунд ему было уже не до того - его меч
скрестился с первой дубиной и намертво завяз в ней, едва не вырвавшись из рук
воина. Противник, давно не мытый и нечесаный верзила, ростом не уступающий
Черному Барсу, был, пожалуй, раза в два тяжелее. Он с восторгом зарычал,
поднимая дубину для смертельного удара, и в этом вопле не было ничего
человеческого. Однако ему следовало бы подумать, если его башка вообще была
предназначена для чего-то, кроме поглощения пищи, что он связался с опытным
воином - грудь врага на мгновение оказалась открытой и Рону этого вполне
хватило.
он бросил взгляд на поле боя. Еще двое в халатах лежали ничком - стрелы из
арбалета Айрин, которым орудовал Брик, прошили их насквозь. Невдалеке, отчаянно
коптя, догорала туша виверны - Айрин сожгла ее прямо в воздухе и сейчас
пыталась достать последнюю тварь, но та предусмотрительно сохраняла дистанцию,
уворачиваясь от огненных шаров и, по всей видимости, не оставляя мысли о
нападении. Гном вовсю рубился сразу с четырьмя противниками - за него Рон был
спокоен, справится.
сцепился с одним из нападающих. Спустя мгновение меч серебристой рыбкой вылетел
из рук юноши, а сам он, получив удар дубиной в плечо, грохнулся на землю.
Он неплохо владел левой, но расстояние было великовато, да и кинжал не
предназначался для бросков, это было тяжелое боевое оружие, оснащенное
массивной крестовиной, способное блокировать удар меча. Он все же попал,
правда, не так, как хотелось бы - рукоять ткнула разбойника в спину, и тот
обернулся к Рону, на время позабыв о поверженной жертве. Не дожидаясь, когда
бандит передумает, рыцарь бросился к нему.
тех часто случаются веселые потехи, когда двое охаживают друг друга палками.
Эти же, казалось, схватились за дубины первый раз в жизни. Правда, о
собственной шкуре они почти не думали, и в какой-то момент у Рона даже
мелькнула мысль, что перед ним зомби, мелькнула и тут же исчезла. Зомби не
валятся на землю от одной-единственной стрелы... да и вообще от стрел, будь их
хоть полсотни.
приближались трое. Девушка, захваченная поединком с летающей тварью, не видела
их, а их разделяли уже считанные шаги.
что не успеет.
дернула рукой. Все трое нападавших, как будто получив удар огромного невидимого
кулака, отлетели назад. Один остался лежать неподвижно - ему, видимо, досталось
больше всех, но двое других все-таки с трудом поднялись. Волшебница вытянула
перед собой руки, и с ее пальцев сорвались два сияющих пламенных шара.
Стремительно преодолев расстояние до бандитов, они ударили им в грудь,
превратив обоих в факелы. Над скалами повис дикий, звериный вопль заживо
сгоравших людей. Но и Айрин порядком досталось - первое заклинание забрало
слишком много сил, девушка упала на колени в изнеможении, не видя, что делается
у нее за спиной. Последняя оставшаяся в живых виверна незамедлительно
воспользовалась ситуацией и атаковала. Внезапно сверху на нее свалилась
огромная туша, могучие когти впились в бока твари, а грозный клюв быстрым
ударом перебил ее позвоночник...
из убитых.
грубый рисунок, не вышивку, как ему показалось вначале, а намалеванный краской.
Угадывались крылья, когти и длинный хвост, но вместо оскаленной пасти было
изображено жалкое подобие человеческой головы. К спине было пришито что-то
вроде крылышек.
свой топор. - Зачем только полезли?
привалившаяся спиной к камню. Волшебница слишком много сил вложила в
заклинание, и теперь ей требовалось время на отдых. - Мы же у них на глазах
убили их бога...
открытой местности, они могли бы нас перестрелять, как цыплят.
и молчать она не собиралась. - Подождали бы, пока виверны разделаются с нами,
потом собрали бы наше добро... Я много слышала о них, эта секта почитает виверн
как внуков самого Торна... Ну, в том смысле, что драконы - его дети, а виверны,
следовательно, внуки.