Чтение 47–й страницы книги ~Идеальный враг~

- Или на Марсе, - хмыкнул Рыжий.

- Значит, враг прячется на Земле? - спросил, хмурясь, Черный Феликс.

- Они не прячутся. Они живут среди нас. Такие же, как мы. Неотличимые от нас. Они давно у власти, и ложь стала их политикой. С ее помощью они манипулируют настоящими людьми, заставляя делать то, что нужно им - нашим врагам.

- Это невозможно!

- Это кажется невозможным! Но это правда! Вам нужны доказательства? Посмотрите вокруг! Эта база создана людьми. Разве вы не видели надписи на стенах? А компьютеры? Здесь всюду наша техника!

- Нам сказали, что когда-то это был наш секретный объект. А потом его захватили экстерры.

- И вы в это поверили? Эта база с самого начала предназначалась для производства киберов, космических кораблей и экстерров! Разве не ясно, не видно? Она уже была спроектирована такой - со всеми ее заводами, сборочными линиями, лабораториями, энергосистемой, управляющими комплексами. Спроектирована на Земле! Она была построена людьми, которые не знали, что именно они строят. Я представляю, как это было. Им всем сказали, что они будут участвовать в создании секретного проекта, способного переломить ход войны. С них взяли расписку о неразглашении. Им пригрозили тюрьмой за опасную болтовню. Их купили высокой зарплатой, пожизненными льготами и будущей пенсией. Каждый делал свой маленький кусочек работы, не видя всей задачи целиком. А потом их расселили по миру так, чтобы они не могли общаться меж собой. Примерно то же самое было и со мной. Нас направили сюда шесть лет назад. Мы должны были отладить ряд компьютерных систем базы. И мы сделали всю работу, не задумываясь особенно, что же мы создаем. Только потом я понял, что нас обманули. Потом - когда меня бросили здесь, - то ли случайно забыли, то ли оставили специально. Я лично наблюдал, как оживает эта база. Я присутствовал при оплодотворении первого яйца. Я видел, как с конвейера сходят киберы, видел, как стартуют корабли, несущие к Земле зародышей экстерров.

- Значит, ты здесь шесть лет? - спросил толстяк Че.

- Да. Шесть лет, два месяца и восемь дней.

- Ты просто свихнулся от одиночества, - сказал Дизель.

- Я не параноик! Да, я отвык от общения с людьми, все это время моими собеседниками были одни компьютеры. Но я не сумасшедший!

- Не могу поверить... - пробормотал Гнутый. - Значит, настоящий враг был у нас под боком? А мы искали его на небе...

- Ты что, веришь ему? - спросил Рыжий.

- Не знаю... - Гнутый пожал плечами. - Но если все это правда, то многое становится ясным... Хочу рассказать одну историю, которую никому еще не рассказывал... Когда я был зеленым новичком, вот как Писатель, у меня был друг. Мы звали его Инженером, потому что он любил возиться с разными железками. И однажды он показал мне какую-то микросхему. "Знаешь, что это такое? - спросил он меня. - Это серийный процессор i890-Neuro. Но без маркировки, без серийного номера, без информации, которая должна быть в нем зашита. Это странно. Но гораздо страннее то, что эту микросхему я вытащил из разбитого кибера. И я скорее допущу, что безмозглые экстерры покупают эти микросхемы у нас, нежели то, что их цивилизация создала процессор, практически ничем не отличающийся от процессора i890-Neuro, использующегося в системах распознавания образов"... Через два дня за Инженером пришли люди с золотыми корочками и куда-то его увели. Больше я его не видел.

- Да я десяток подобных историй знаю, - сказал Рыжий.

- А микросхему я лично держал в руках, - сказал Гнутый.

- А я лично перепрограммировал киберов, - сказал Майк, и все снова посмотрели на него. - И не только их. Вы хоть понимаете, кто вас сюда послал и для чего?

- Ну, открой нам глаза, - угрюмо сказал Рыжий.

- Шесть лет я был занят тем, что взламывал защиту компьютерных систем базы. И я добился своего. Я изменил ряд программ, нарушив отлаженное производство. Я отключил несколько производственных циклов. Поменял все коды и пароли. Я стал здесь хозяином. Конечно же, они заметили, что тут творится что-то неладное. Попробовали с Земли управлять базой, но не смогли. Потом они послали сюда роботов, чтобы разобраться, что происходит. Но те не сумели проникнуть внутрь. И вот уже тогда они решили на Марс отправить людей. Вас.

- Но мы ничего не ремонтировали, - сказал Ворон, темнокожий аргентинец, выдающий себя за индейца. - Мы солдаты, а не рабочие.

- А ремонтировать ничего не надо, - сказал Майк. - На базе достаточно ремонтников. Но, чтобы они снова заработали, необходимо было восстановить работу управляющих систем. И вы с этим справились.

- Как? Когда?

- Те ящики, что вы тащили на спинах. Это кластер. Каждый ящик - отдельный компьютер, поддерживающий связь с другими такими же ящиками. Все вместе они - мощнейшая и надежная система, предназначенная для взлома, суперотмычка. Вы подключили один из них, но они - единое целое. И вместе они за считаные секунды вскрыли мою защиту, подобрали пароли, заменили их, восстановили исходные коды программ и терабайты данных, передали всю информацию на Землю. Теперь база снова принадлежит им.

- Почему ты не предупредил нас раньше? - спросил Павел.

- Я не знал, не догадывался. А когда все понял, было уже поздно что-то менять. Я думал, вы просто разведчики. Штурмовая группа.

- А если сейчас выдернуть ту штуку, что я подключил? - спросил Черный Феликс.

- Ничего не изменится. Кластерная система выполнила свою задачу, и больше она не нужна. Теперь они могут использовать обычные каналы для управления базой.

- То есть, - Павел направил указательный палец на Майка, - ты хочешь сказать, что база управляется с Земли?

- Ну да. Разве я непонятно выразился?

- Но тогда мы можем с ней связаться!

- В принципе, можете. Но это вам ничего не даст. Никто за вами не вернется. Вы слишком многое здесь видели. Вас бросили. Оставили умирать.

- Черт! - Дизель стиснул кулаки.

- Но вы живы, - сказал Майк. - Можете мне поверить, здесь не так плохо. Вы привыкните. База просто огромная, есть где погулять. Можно будет кататься на машинах. Охотиться на экстерров. Здесь неплохая еда. Большой выбор видео...

-Кстати, - поднял голову толстяк Че. - Что за мясо мы ели? На консервы не похоже.

Майк улыбнулся:

- Это мясо экстерра. По вкусу напоминает свинину, правда?

Шайтан, выпучив глаза, вскочил, заругался по-арабски. Рыжий захохотал - смех его звучал зло.

- Мы жрали экстерра? - переспросил Черный Феликс.

- Да, - сказал Майк, испуганно глядя на взбесившегося Шайтана. - Нормальное мясо. Я уже шесть лет им питаюсь. И еще хлореллой.

- Чем? - спросил Гнутый. Шайтан замер, ожидая ответа.

- Ж-хлореллой. Это такая одноклеточная водоросль. Генетически измененная. Та самая пузырящаяся жижа. Она съедобна. Я даже научился делать из нее хлеб.

- Черт возьми! - взорвался Дизель. - Нам предстоит жить среди экстерров и киберов, дышать вонючим воздухом и питаться дерьмом!

- Вы привыкнете, - заверил Майк. - Самое главное, что теперь нас много. И отсюда мы можем вести нашу борьбу. Кто знает, вдруг нам суждено одолеть врага его же оружием?

- Прекрати! - сказал Гнутый. - И без того тошно!

Кто-то поверил Майку. Кто-то еще сомневался.

И все же были очевидные вещи, которые подтверждали теорию их нового знакомого.

Во-первых, марсианская база была построена людьми с использованием их же технологий. И управлялась она с Земли.

Во-вторых, киберы не трогали людей, отмеченных белым кругом. И кругов этих на Земле бойцы видели уже предостаточно.

В-третьих... В-четвертых...

Теперь можно было объяснить, почему инопланетные артефакты - обломки вражеских кораблей, яйца, останки киберов и экстерров - так строго охраняются.

А если допустить, что пришельцы, внедрившиеся в правительства Земли, действительно обладают властью, то становилось понятным, почему инопланетные базы до сих пор не уничтожены ядерными ударами.

И почему до сих пор не найдены разумные хозяева экстерров.

А вялотекущая война все никак не кончится.

И боевые действия столь неэффективны.

Становилось ясно, для чего и по какой причине затевалась операция "Ангелы справедливости". И можно было предположить, почему первая и вторая экспедиции на Луну завершились неудачей.

Земная микросхема, управляющая вражеским боевым механизмом, - лишь маленький штрих в общей картине.

И таких штрихов много, если покопаться в памяти...

Павел снова вспомнил Курта и Некко, и странных серых агентов. Рыжий напомнил, какой вид был у Некко, когда его освободили, объявив, что он невиновен. А Гнутый сказал, что он сразу тогда почуял неладное.

"...Да тут и приятели у него нашлись!.."

- Сапиенти сат, - пробормотал Шайтан и покосился на Павла.

Получалось, что Земля уже захвачена врагом. И теперь враг изнутри пытается уничтожить человечество.

Идеальный враг.

- ...Я знаю, где находится их центр, - рассказывал Майк, - откуда они ведут управление своими базами. Я там был. Это комплекс зданий, расположенных в пустыне штата Невада. Три года я там работал. А когда заподозрил неладное и стал понемногу собирать информацию, меня тут же отправили на Марс. Случайность? Не знаю...

Уже никто из бойцов не верил, что "Ковчег" вернется. Связь не восстанавливалась. Время ушло...

- ...Когда база работает, раз в полгода появляются грузовые корабли, управляемые автоматикой. Они никогда не опускаются на поверхность. Они сбрасывают контейнеры с компонентами, которые невозможно произвести здесь, на Марсе. Роботы подбирают их, затаскивают на склады и распаковывают. Завтра мы попробуем выйти на поверхность и я покажу вам, что за груз сбросили вместе с вами. Там части двигателей, биологический материал, процессоры. Все это доставляется с Земли. А потом уже своим ходом отправляется назад...

Штрафники устраивались на новом месте. Они стащили с себя скафандры и поочередно мылись в душевой кабине, стирали белье. Дизель, заняв кресло хозяина, смотрел видео. Толстяк Че зачарованно слушал Майка:

- ... Среди вас не было женщин? Жаль. Мы могли бы основать здесь полноценную колонию. Марсианское поселение. Коммуну. Но ничего! Рано или поздно я снова взломаю систему. И они вновь будут вынуждены прислать сюда людей. Нас будет становиться все больше. Мы создадим своих киберов. Мы научимся использовать экстерров. И однажды мы выступим. Целой армией. Мы начнем настоящую войну против настоящего врага! И настоящие люди встанут в наши ряды!..

Раненые уже спали. Им была оказана медицинская помощь - небольшие раны засыпали антисептиком, забинтовали, на крупные наложили швы. Вкололи обезболивающее и снотворное.

Хмурый Павел, сидя на полу, тер пальцами свою счастливую монетку. Во время боя она была в его правом ботинке, под пяткой. Может, благодаря ей он остался жив?

- Как ты ушел из шлюза? - спросил он у Майка. - Дверь же была закрыта.

- Там есть шахта, ведущая к кабельному каналу. В полу - замаскированный люк. Через него я и ушел.

- А как ты попал в лабораторию? Мы контролировали все входы.

- Значит, не все...

Бойцы собирались в круг. Кто-то листал старые журналы. Кто-то посматривал в сторону работающего телевизора. Кто-то, закрыв глаза, о чем-то думал.

Они все устали, морально и физически. Они чувствовали, что их обманули и предали. И они пытались вместе решить, что же делать дальше.

- А если вернуться на Землю на корабле экстерров? - предложил Рыжий.

- Невозможно, - покачал головой Майк. - Слишком велики перегрузки. В их кораблях нет систем жизнеобеспечения. И они совсем не защищены от радиации. Это просто дырявые консервные банки с ядерным двигателем

- Может быть, построить свой корабль? - сказал Че.

- Не сумеем.

- Захватить транспортник?

- Для этого как минимум надо заставить его сесть.

- Я хочу добраться до них! - Дизель смотрел видео, но совсем не следил за действием на экране. Он видел только мелькание картинок. Обычно это успокаивало его. Но не сегодня. - Я вытрясу из них душу!

- Здесь, на Марсе, - сказал Майк, - мы в относительной безопасности. Им будет сложно до нас добраться. А на Земле они нас уничтожат.

- Много ли их?

- Я не знаю. Думаю, что нет. Иначе мы бы уже проиграли войну.

- Как их отличить от настоящих людей?

- По белым кругам на рукавах.

- А если у них не будет кругов?

- Тогда не знаю.

- Кровь, - сказал Павел. - Возможно, у них другая кровь. И они умеют заживлять раны. Как Некко, помните?

- Почему экстерры нас не тронули? - спросил Гнутый. - Что за гадостью ты нас мазал?

- Это выделения их самки.

- Проклятье!

- Экстерры не будут на вас нападать, если от вас пахнет самкой. Наоборот, в случае опасности они будут пытаться вас защитить.

- А больше они ничего пытаться не будут? - с подозрением спросил Шайтан.

- Нет, - Майк улыбнулся. - Экстерры бесполы. А их самки в действительности гермафродиты.

- Я уже слышал это слово, - сказал Шайтан. - И оно меня путает.

Бойцам было не до шуток.

Пожалуй, впервые за все время службы в UDF они были растеряны.

Павел лежал на полу среди своих товарищей. Если закрыть глаза, не шевелиться и попытаться обо всем забыть, то можно вообразить, будто находишься на Земле, в казарме Форпоста. Знакомо храпит Шайтан. Тихо вздыхает Рыжий. Кто-то бормочет на незнакомом - родном для него - языке. Порой кто-нибудь вскрикнет тревожно, охнет - сны беспокоят. Даже во сне солдаты воюют

А у него в руке монетка. Талисман. Оберег. Напоминание о доме, о родных, о близких.

Воспоминание...

- Не спишь?

Это Гнутый. Друг.

Павел не стал открывать глаза. Он не желал видеть металлический потолок Берлоги. Он хотел остаться в казарме.

- Не сплю.

- Думаешь?

- Думаю.

- О доме?

- Да.

- Это хорошо... Мне тут мысль в голову пришла

- Какая?

- Нас ведь не обманули, когда пообещали амнистировать. Мы же не в тюрьме сейчас. Можно сказать, на свободе. И, наверное, для всех на Земле мы стали героями.

- Живым зэком быть лучше, чем мертвым героем, - подал голос Рыжий.

- Тоже не спишь?

- Не могу. Все думаю.

- Вот и мы тоже... Они замолчали.

Где-то далеко-далеко процокали шаги - должно быть, кибер прошел. Волнами накатывал тихий гул, раздавалось приглушенное постукивание, что-то шелестело, бряцало, чуть слышно подвывало - призрачные звуки работающей базы.

- Слышите? - шепнул вдруг Рыжий.

- Да, - отозвался Гнутый. - Работает вовсю. Может быть, разнесем тут все к дьяволу? Пусть сами погибнем...

- Да нет же! - Рыжий приподнялся, застыл. - Слушай! Что это?

- Кажется, в соседней комнате, - неуверенно сказал Павел. - У раненых.

- Да что там? - Гнутый ничего не слышал.

- Похоже... - Рыжий поднялся на ноги, перешагнул через Шайтана. - Боюсь сглазить, но похоже на...

Щелчки, потрескивание. И невнятный голос, повторяющий одно и то же.

Голос, искаженный расстоянием...

Павел пополз через спящих товарищей к закрытой двери.

- Я ничего не слышу! - Гнутый непонимающе следил за действиями друзей. - У вас что, галлюцинации начались?

- Не знаю... - Рыжий нажал светящуюся кнопку, и дверь, всхлипнув, поднялась. - Не знаю...

Теперь и Гнутый услышал. Щелчок. Шипение. И голос:

- Ангелы! Слышите меня? Есть кто живой? Ответьте!..

Друзья застыли, словно боясь неловким движением спугнуть голос, смотрели друг на друга округлившимися глазами.

И снова щелчок:

- Ангелы! Слышите меня? Есть кто живой? Ответьте!..

- Это нас... - прошептал Гнутый. - Нас вызывают. Рыжий кивнул, заглянул в проем открытой двери. Голос доносился из большого стенного шкафа, куда штрафники свалили свои скафандры.

- Ангелы! Черти вы лысые! Гнутый, Шайтан, Рыжий! Кто-нибудь! Ответьте немедленно "Ковчегу"!

- Это же сержант! - задохнулся Гнутый. - Хэллер!

- Сержант! - завопил Рыжий во весь голос - Вот собака!

Они втроем бросились в соседнюю комнату, к шкафу. Гнутый наступил на Шайтана, случайно пнул Черного Феликса, перепрыгнул сразу через троих спящих. Рыжий, ликуя, дико орал, выкрикивал ругательства и непристойности. Павел уже выламывал запертую дверцу шкафа, бил ее ногами, руками, дергал на себя, в стороны и кричал, боясь опоздать:

- Слышим вас, "Ковчег"! Слышим! Мы здесь! С нами все в порядке!..

Переполошенные бойцы вскакивали, натыкались друг на друга, падали, расползались, жались к стенам.

- Что происходит?

- Нападение!

- Тревога!

Уже и раненые проснулись.

Павел с помощью товарищей вырвал дверцу шкафа. Выгреб груду скафандров, схватил первый попавшийся шлем, крикнул в него:

- Слышим вас "Ковчег"! Слышим хорошо!

- Ну наконец-то, - сказал шлем голосом сержанта Хэллера. - Вы что там, заснули, что ли?