Он понадежнее закрепил веревку на перекладине. Следом взобрался Грэй. Потом дошла очередь и до рюкзаков. Я привязывала их к веревке, а доктор и физик вытаскивали их, словно рыбаки богатый улов. Аналогичным манером хотели поднять и меня. Но я отказалась. И вскарабкалась вполне самостоятельно. Рука уже не болела. Разве что была еще слабая.
* * *
Дальше особых проблем не предвиделось. Вертикальная шахта с гладкими бетонными стенами, железная лесенка – в хорошем состоянии. И настроение у всех, включая Артема, было бодрым.
– Что там? – уточнил физик, запрокинув голову и разглядывая крышку люка высоко над нами.
– Опять лестница, – ответил Грэй, перекладывая дополнительную пару автоматных магазинов из рюкзака в карманы.
– А выше?
– Подвал.
– Это ясно. А если там опять сюрприз? Как в туннеле?
– Артёмчик, даю слово... Самое интересное ты не пропустишь. А теперь тихо... Я пошел.
Рюкзак он ославил внизу, но поднимался без лишней спешки, экономя силы. «Барс» ритмично покачивался на боку. Мы с Артемом ждали – физик с «вайпером», я со вторым «барсом». Наблюдая за уверенными и спокойными движениями доктора, я подумала, что для сугубо невоенного человека держится он прекрасно. Почти как Иван. Только внутри майора всегда чувствовалось что-то несгибаемо твердое. Будто каркас из сверхпрочного металла. В Грэе было другое... Что именно, я еще не поняла.
Наконец доктор сдвинул запорную рукоятку и приоткрыл крышку люка. Выглянул в щель. Быстро откинул крышку и выбрался наружу.
Спустя несколько секунд в отверстии опять показалась его голова:
– Поднимайтесь.
Артем, кроме своего, проворно схватил груз доктора.
– Не надо, – махнул Грэй. – Заберу сам.
Физик пропустил его слова мимо ушей. С двумя рюкзаками карабкался он довольно быстро. Наверное, близость выхода придала ему новые силы. У меня тоже подземелья сидели в печенках. Умом-то я понимала, что в Москве это самые надежные места. Но так хотелось поскорее глотнуть свежего воздуха. Несмотря на все связанные с этим опасности.
А ещё я прикидывала, как подхватить Артема, если он свалится мне на голову.
Мы оказались в длинном помещении. Тонкий слой пыли на бетонном полу. Вдоль стен в несколько рядов какие-то трубы, кабели. Под потолком – плафон с лампочкой. Наверное, где-то здесь должен быть и выключатель... Только мы не собирались им пользоваться.
Нам предстоял очередной подъем. Наклонная лесенка с перилами. Всего три метра высотой. Снова люк с замком. Это становилось уже однообразным,
Артем нетерпеливо взялся за перила.
Грэй мягко отстранил его и двинулся первым.
3апор провернулся, но крышка люка не поддавалась. Доктор скинул свой груз и навалился плечом. По его дыханию я поняла, что дело серьёзное. Неужели опять придется возвращаться?
Сверху зашумело, будто перекатывались камни. А спустя пару секунд крышка таки сдвинулась. Немного, но вполне достаточно, чтобы протиснуться. Грэй полез наружу. Следом – Артем. Я – последняя.
Сразу стала ясна причина затруднений. Часть внутренней стены обвалилась – как раз над выходом. Крышку заклинило грудой кирпичей и перекосившейся бетонной плитой. Вероятно, нам бы пришлось возиться очень долго. Если бы нам не помогли.
Чумазый мальчик лет шести обеими ручонками держал обломок кирпича. И внимательно смотрел на нас. Испуган он не был. Скорее удивлён и заинтригован. Как если бы наше появление было деталью циркового номера. В помещении не было окон, но видел он нас хорошо – рядом на полу теплился самодельный светильник, должно быть залитый солярой или керосином.
– Вы кто? – кирпич выпал из ладошек.
Первым отреагировал Артем:
– А кто живет под землей? Конечно, гномы. – Он достал из кармана пакетик жвачки и протянул ребенку: – Держи. Мы добрые, хорошие гномы. Только никому нельзя про нас рассказывать. Иначе всё волшебство пропадёт.
Жвачка была немедленно принята. Но с «пропагандой» вышел облом.
– Не надо врать, – осуждающе покачал головой ребенок и серьезно добавил: – У гномов нет пистолетов.
Словно он каждый день встречал толпы сказочных персонажей.
– А мы такие особые гномы, – не сдавался Артем, – гномы с большими пистолетами.
– А чего вы такие высокие?
– Ну... – замялся физик, – мы хорошо питались. И спортом занимались...
Я прыснула, вообразив Артема извивающимся на турнике. Физик бросил на меня недовольный взгляд. И приоткрыл было рот, собираясь продолжить воспитательную беседу. Но тут вся педагогика полетела к чертям.
– Отойди от них! – сердито выпалил новый персонаж, возникший из провала в стене. Худенькая девочка в дырявом пальто на голое тело. Кажется, лет одиннадцати. Только в руках она держала совсем не игрушку – девятизарядный, тронутый ржавчиной «макаров».
Мальчуган боязливо от нас попятился. Физик онемел. А я шагнула вперед. Чтобы оказаться между черным зрачком ствола и моими товарищами.
– Стоять! – угрожающе зазвенел тонкий голосок.
– Погоди, Таня.
Я скосила глаза на доктора. Он присел на корточки и ровным тоном выговорил:
– Не надо нас бояться.
Снял «ночники», шапочку-маску и улыбнулся. Так, как он умел улыбаться. Мягко, обезоруживающе...
– Давайте знакомиться. Меня Грэем зовут.
– А меня – Павлик! – с достоинством отозвался мальчик.
– А тебя?
– Не твое дело... – процедила девчушка сквозь зубы.
– Хорошее имя, – весело прищурился доктор. – Знаешь, мы никому не хотим вреда. Мы случайно здесь оказались. И сейчас уйдем.
– Врёте вы всё. Вы – полицаи!
Опускать ПМ она явно не собиралась.
– Умница, – одобрительно кивнул Грэй. – С незнакомыми людьми так и надо. Но мы-то уже познакомились. У меня кое-что есть, и я хочу поделиться. Консервы любите?
При упоминании консервов из-за спины девочки выглянуло ещё одно пугливо-любопытное личико. Лет семи, не больше.
– Артём, принеси рюкзак, – будничным тоном попросил доктор. – Только спокойно.
Физик подчинился. А я не сводила глаз с девчушки. Я бы смогла ее обезоружить. Без особого риска. Посмотрела на Грэя. И прочитала в его взгляде: «Не надо».
Он был прав. С местными нельзя ссориться. Даже если это всего лишь ребёнок. А ещё я чувствовала что-то вроде неловкости. От одной мысли, что придётся выкручивать эти тонкие, похожие на хрупкие тростинки руки... Наверное, ей так трудно держать этот тяжелый пистолет.
Я чуть-чуть двинулась вперед... Будет неприятно, если ее палец на спусковом крючке занемеет, сожмется в судороге...
И всё-таки она молодец. Не струсила, не сбежала. Одна с ржавой «пукалкой» против троих вооруженных взрослых. А на вид и не скажешь... Хлипкая, как только душа в теле держится. Лишь глаза... Только по ним и можно понять, что в нужный момент рука у неё не дрогнет...
Доктор стал выкладывать консервы на грязный пол.
Я заметила, как словно тень промелькнула на лице девочки. Банки были оклеены яркими этикетками: тушенка, рыбное филе, колбасный фарш... В герметичных пакетах – консервированные бутерброды и жареное мясо.
Павлик вытаращился не мигая, будто боялся – стоит моргнуть, и все это удивительное, почти сказочное изобилие растает без следа. Наверное, сейчас бы он легко поверил, даже если бы мы назвались не гномами, а черепашками-ниндзя...
Мальчуган шагнул вперед и тут же замер, просительно, страдальчески оглядываясь на свою защитницу. А та кусала губы, переводя взгляд то на нас, то на груду ярких банок и пакетов...
Мне стало стыдно.
В эту секунду из-за спины девочки выскользнула третья фигурка. Наконец мы смогли рассмотреть её получше. Во взрослом пиджаке с далеко перешитыми пуговицами, свисающем ниже колен, как пальто. Голова замотана косынкой – не разберешь, то ли он, то ли она.
Человечек проворно метнулся к груде консервов и ухватил большую пластиковую банку с тресковым филе. Банка вывалилась и покатилась по полу. Ребенок опять схватил её и опять выронил. Слишком большую банку неудобно держать в маленькой ладошке.
Было странно, что человечек не помогает себе второй рукой. Потом я присмотрелась к болтавшемуся длинному рукаву. Рукав был пустой.
Я села на корточки, подняла банку и сунула в тонкий пластиковый кулек. Протянула отпрянувшему ребенку. Глаза из-под косынки боязливо-радостно сверкнули в ответ. Тонкая ручонка потянулась в мою сторону.
– Не трогай, – с безнадежностью выдавила девочка. Она всё ещё держала нас на мушке и боялась двинуться с места.
Но тут не выдержал Павлик. Подскочил к разложенным консервам и схватил упаковку с жареным мясом. Отбежал в угол и принялся изо всех сил кромсать ее маленьким ножичком.
– Брось, брось! – закричала девочка. – Оно отравлено!
Тот и ухом не повел. Подцепил кусок, торопливо отправил прямиком в рот. Потом еще один, ещё... Словно целый мир стоял у него за спиной и только о том и думал, как бы отнять у него вожделенную сочную мякоть.
Девочка опустила пистолет и кинулась к упрямому Павлику, отчаянно пытаясь выдрать упаковку из его цепких «клешней». Мальчуган хныкал, но не сдавался. Замотанный в косынку ребенок-калека удивленно наблюдал за этой титанической борьбой.
Грэй и Артем подняли рюкзаки и через дыру в стене выбрались из комнаты. Я замешкалась. Всё-таки вернулась и схватила из груды продуктов точно такой же пакет с мясом. – Смотрите!
Разорвала упаковку, дослала кусочек и принялась жевать под пристально-испуганным взглядом девочки. Проглотила.
– Не отравлено. Понимаешь?
Она слабо кивнула.
– Можно есть. Только не всё сразу. А то заболеете.
Самойлова Елена
Панов Вадим
Сертаков Виталий
Шидловский Дмитрий
Шилова Юлия
Сертаков Виталий