термитником, оказавшимся роковой западней для путешественников. На вершине
холма росла огромная смоковница. Под ее раскидистыми ветвями свободно могло
бы уместиться пятьсот человек. Кто не видел этих африканских
деревьев-гигантов, тот не может себе представить, насколько они велики.
Ветви их образуют густую чащу, в которой можно затеряться. Широкий пейзаж
дополняли баньяньг -- деревья, у которых семена не обрастают мякотью.
невольничий караван, тот самый, о котором Гэррис говорил Негоро. Агенты
работорговца Аль-веца гнали невольников в Казонде, на главный рынок черного
товара. Оттуда этих несчастных, вырванных из родных селений, отправляли в
бараки на западное побережье или в Ньянгве, в область Больших озер. В
Ньянгве образовывались новые караваны, следовавшие на север -- в Верхний
Египет или на восток -- в фактории Занзибара.
стариком Томом, его сыном, с Остином, с Актеоном и с бедняжкой Нан, хотя они
и не были африканцами, стали обращаться так же, как с туземными
невольниками. Новых пленников обезоружили, несмотря на отчаянное их
сопротивление, разбили на пары и каждой паре надели на шею длинную, в шесть
футов, колодку с раструбами на концах в форме римской цифры V. Раструбы
рогатины, плотно охватывавшие шею, замыкались железной скобой. Ужасные
ошейники вынуждали невольников идти гуськом, не уклоняясь ни на шаг ни
вправо, ни влево. Помимо этой рогатины, несчастных сковывали еще попарно
тяжелой цепью, опоясывавшей им бедра. У невольников оставались свободными
руки -- но только для ношения тяжестей и ноги -- только для ходьбы, а не для
побега... И в таком положении они должны были брести под палящим солнцем
целые сотни миль, подстегиваемые кнутом надсмотрщика -- хавильдара. Дик и
его товарищи, обессиленные только что выдержанной борьбой, больше не
оказывали сопротивления. Отчего им не удалось убежать, как Геркулесу? Но,
при всей могучей силе беглеца, что ждало его в этой ужасной стране? На что
он мог надеяться, когда против него были и голод, и дикие звери, и туземцы?
Быть может, скоро он будет завидовать своим товарищам, попавшим в неволю! А
между тем пленники не могли рассчитывать ни на какое снисхождение со стороны
начальников каравана. Эти последние -- арабы и португальцы -- говорили между
собой на каком-то своем языке, а с невольниками объяснялись только
угрожающими жестами и окриками.
остальными. Его обезоружили, ноцепей не надели и не соединили рогатиной ни с
кем из невольников. Зато к нему приставили специального надсмотрщика,
который не спускал с него глаз. Дик Сэнд озирался по сторонам, ожидая, что
сейчас покажутся Негоро или Гэррис, по они не появлялись. И все же Дик ни на
минуту не сомневался, что эти двое негодяев причастны к нападению на его
отряд.
отделили от остальных пленнике по распоряжению американца или португальца.
Не видя в лагере ни того, ни другого, Дик подумал, что оба сообщника
сопровождают свои жертвы. Куда же они отвели миссис Уэлдон? Как собираются
поступить с ней? Мучительная тревога за миссис Уэлдон и ее близких не давала
Дику покоя и заставляла забывать о собственных бедах.
насчитывал в своем составе не менее восьмисот человек, среди них около
пятисот невольников обоего пола, двести солдат-туземцев и около сотни
носильщиков, надсмотрщиков и агентов работорговца.
себе, как жестоко эти люди обращались с невольниками. Они избивали их по
всякому поводу, а тех, кто заболевал, кто терял силы, не видержав истязаний,
приканчивали ударом ножа или пулей, ибо их уже нельзя было продать.
Невольников держалили в повиновении зверской жестокостью. В результате
такого обращения редкий караван доходил до конца хотя бы с половиной живого
"груза". Остальные устилали своими костями караванные пути из внутренних
областей Африки к берегу океана; лишь немногим удавалось в дороге бежать.
португальцев), сопровождавших невольничьи караваны в качестве агентов
работорговца. Это были подонки общества, выброшенные из своей страны,
преступники, беглые каторжники, бывшие владельцы невольничьих кораблей,
ускользнувшие от виселицы. Таким человеческим отребьем были и Негоро и
Гэррис. Они служили у одного из крупнейших работорговцев Центральной Африки
Хозе-Антонио Альвеца, -- хорошо известного всем мелким торговцам "черным
товаром"; лейтенант Камерон сообщил о нем любопытные сведения.
среди туземцев. Но охота на людей не являлась монополией работорговцев.
Негритянские царьки тоже устраивали кровавые набеги на своих соседей и с той
же целью; побежденных--мужчин, женщин и детей -- победители продавали
работорговцам за несколько ярдов коленкора, за порох, за ружья, за розовые
или красные бусы, а в голодные годы, говорит Ливингстон, даже за горсть
маиса.
образец наемного африканского войска. Это было сборище полуголых чернокожих
бандитов, вооруженных кремневыми ружьями, у которых длинный ствол был окован
медными кольцами. С такой охраной агентам работорговца было нелегко
справиться. Эта банда всегда очень неохотно подчинялась приказам. Она сама
назначала часы выступления в поход и остановки для отдыха. Несговорчивых
агентов охрана быстро вынуждала к уступкам угрозой покинуть караван.
женщины, но работорговцы все же нанимали некоторое количество носильщиков --
"пагазисов". Им доверяли тюки с особенно ценным товаром, главным образом со
слоновой костью. Иной раз попадались огромные слоновые бивни весом до ста
шестидесяти фунтов, и для переноски каждого из них требовалось по два
носильщика. Из прибрежных факторий слоновую кость отправляли на рынки в
Хартум, Занзибар и Наталь. Труд носильщиков оплачивался по прибытии к месту
назначения несколькими метрами хлопчатобумажной ткани, называемой
"мерикани", пригоршней каури [59], порохом, ниткой бус, а иногда
-- невольником, если у работорговца не было других ценностей или если он не
рассчитывал много выручить за этого невольника.
людей. Обычно во время набега на развалинах горящего селения беспощадно
убивали всех пленников старше сорока лет: рынок предъявлял спрос только на
молодых здоровых невольников, невольниц и на детей. Не больше десятой части
побежденных оставалось в живых после таких кровавых побоищ. Этим
объясняется, почему так страшно обезлюдела Экваториальная Африка, где
обширные области обращены в пустыню.
Полуголые невольники, едва прикрытые лоскутом "мбузу" -- жесткой ткани из
древесной коры, женщины все в язвах от ударов бича, измученные, истощенные
дети с окровавленными ногами, -- матери старались нести их на руках,
несмотря на свою тяжелую ношу, -- скованные люди с колодками на шее, которые
были еще мучительнее каторжных кандалов.
черного дерева", как сказал о них Ливингстон, могли бы разжалобить своим
обликом даже дикого зверя. Но надсмотрщиков-арабов это зрелище нисколько не
трогало, а надсмотрщики-португальцы, по словам Камерона, были еще более
жестоки, чем арабы [60].
и на стоянках. Дик Сэнд понял, что нечего думать о побеге. Но как же тогда
найти мисис Узлдон. Никаких сомнений не могло быть: Негоро участвовал в
захвате матери и сына. Какую цель преследовал португалец, разлучая
потерпевших крушение и на "Пилигриме", Дик Сэнд не знал еще. Но ведь Негоро
был способен на любое преступление, и сердце юноши обливалось кровью при
мысли об опасностях, угрожающих миссис Уэлдон.
другого негодяя и не сделал этого! "
несчастий избавила бы людей заслуженная казнь Гэрриса и Негоро. От каких
тяжких горестей избавила бы она по крайней мере тех, с кем эти торговцы
человеческим мясом обращаются как с рабами. Миссис Уэлдон и маленький Джек
совершенно беспомощны и одиноки. Кузен Бенедикт -- для них не опора. Хорошо,
если он сумеет позаботиться хоть о самом себе. Наверное, всех троих уже
отправили в какой-нибудь глухой угол Анголы. Но кто понесет в дороге
больного мальчика?
нести его до полного изнеможения, пока не упадет на дороге... Она сделает то
же, что делают несчастные рабыни... И как эти рабыни, она умрет в пути...
Ах, дал бы мне господь только очутиться лицом к лицу с этими палачами... "
надсмотрщики гнали в глубь Африки. Он не знал даже, ведут ли Негоро и Гэррис
сами ту партию невольников, в которую включили их жертвы. Теперь уже нет
Динго, некому отыскать след Негоро и поднять тревогу при его приближении.
Только один Геркулес мог прийти на помощь несчастной миссис Уэлдон. Да разве
можно надеяться на чудо?
считал, что он хорошо знает Геркулеса и может не сомневаться, что, оставшись
на свободе, Геркулес сделает все доступное силам человеческим для спасения
товарищей и особенно миссис Уэлдон. Геркулес, наверное, идет вслед за
пленницей и уже нашел способ дать ей знать, что помощь близка. А может быть,
Геркулес задался целью сначала освободить его, Дика Сэнда, чтобы затем уже
вдвоем идти на выручку миссис Уэлдон?
невольничьего каравана. Он обманул бдительность стражи: такой же черный, как
остальные рабы, незаметно вмешался в их толпу. Вот он подползает к Дику,
освобождает его и увлекает за собой в лес... Вот они оба на свободе!.. Чего
Посняков Андрей
Каргалов Вадим
Прозоров Александр
Бажанов Олег
Андреев Николай
Майер Стефани