вам требуется, - сказал Тед. Голос его был очень тихим, но и очень сильным.
Бобби обнял его, как мог крепче, и зажмурился. Он не хотел больше видеть
низких людей, никогда-никогда! А хуже всего было то, что в чем-то их
прикосновение было как у Теда - оно открывало окно. Но кто захочет смотреть
в такое окно? Кто захочет увидеть высокие красногубые ножницы, которые они
напоминали формой? Кто захочет увидеть того, кому принадлежит этот красный
глаз?
ломать, ты будешь ломать, черт побери!
по силам.., но если вы оставите его здесь, то я добровольно предоставлю вам
то, что вам нужно... А я могу дать куда больше, чем вы в силах даже..,
впрочем, возможно, вы в силах вообразить, что я подразумеваю.
задумчиво. А может, и с сомнением. - Мне он нужен, как хорошенькая
безделушка, чтобы преподнести Владыке.
безделушку, если она станет помехой его планам, - сказал Тед. - Есть один
пистолетчик...
и теперь у него в голосе тоже появилась задумчивость. - Если я добровольно
предоставлю вам то, что вам нужно, и избавлю вас от необходимости применять
силу, возможно, я сумею ускорить все лет на пятьдесят, если не больше. Ты же
сам сказал, я ломатель, сотворен и рожден для этого. Нас не так уж много, и
вы особенно нуждаетесь во мне. Ведь я - самый лучший.
стоять... Нужно ли мне напоминать об этом? Стоит ли рисковать из-за одного
мальчика?
Он знал только, что решается его жизнь - здесь, на тротуаре перед
бриджпортской бильярдной. Он слышал шелест плащей низких людей, чувствовал
их запах. Теперь, когда Тед снова прикоснулся к нему, он ощущал их даже
более четко. Вновь его, глаза жутко зазудели сзади. Зуд этот как-то странно
гармонировал с гудением у него в голове. Черные точки плавали в поле его
зрения, и внезапно он понял, что они означают, зачем они. В "Кольце вокруг
Солнца" Клиффорда Саймака людей в другие миры уносил волчок - они следовали
его поднимающимся спиралям. На самом же деле, пришел к выводу Бобби, это
делали точки. Черные точки. Они были живыми...
палец - живой прутик - вновь погладил шею Бобби. - Он так тебя любит, Тедди.
Ты же его те-ка. Ведь верно? Это значит друг-судьба, Бобби-бой. Ведь этот
старый прокуренный Тедди для тебя он и есть, верно? Твой друг-судьба?
рубашке Теда. Теперь он всем сердцем раскаивался, что отправился сюда - он
бы остался дома, спрятался бы под кроватью, знай он правду о низких людях, -
но, да, Тед, наверное, его те-ка. Про судьбу и всякое такое он ничего не
знал, он же еще мальчик, но Тед - его друг. "Парни вроде нас, - уныло
подумал Бобби. - Парни вроде нас".
человек. - Хочешь отправиться с нами, чтобы быть близко от старины Теда?
Может быть, видеться с ним по нечетным воскресеньям? Беседовать о
ли-те-ра-ту-ре со своим милым старым те-ка? - И вновь жуткие пальцы
поглаживают, поглаживают. Гудение в голове Бобби усилилось. Черные точки
стали жирными и похожими на пальцы - манящие пальцы. "Мы едим горячим,
Бобби, - прошептал низкий человек. - И пьем горячим тоже. Горячим.., и
сладким".
игнорируя Теда. - Ну, конечно же, нет. Мальчик с твоими принципами? Мальчик,
открывший для себя радости дружбы и литературы? Конечно же, ты отправишься с
этим старым хрипуном камай, верно? Или нет? Решай, Бобби, Сейчас же. Зная,
что ты решишь, то и будет. Теперь и во веки веков.
карт, мелькающих под длинными белыми пальцами Маккуона. "Вверх и вниз,
понеслись, туда-сюда, смотри куда, все по мерке для проверки".
меня с собой.
чудесного и живительного общества? - Голос улыбался, но Бобби почти языком
ощутил саркастическое презрение под его добродушием и вздрогнул. С
облегчением, так как понял, что скорее всего его отпустят. Со стыдом, так
как знал, что струсил, поджал хвост, пошел на попятный. Все то, в чем герои
в фильмах и книгах, которые он любил, никогда повинны не были. Но героям в
фильмах и книгах никогда не приходилось сталкиваться с чем-либо вроде низких
людей в желтых плащах или кошмара черных точек. И то, что Бобби увидел здесь
перед "Угловой Лузой", ведь далеко не было самым худшим. Что, если он увидит
остальное? Что, если черные точки затащат его в мир, где он увидит людей в
желтых плащах такими, какие они на самом деле? Что, если он увидит фигуры
внутри личин, в которые они облекаются для этого мира?
трусливый сопляк, да, да, да! Мне все равно! Только отпустите меня домой! -
Он сделал глубокий судорожный вдох, и воздух вырвался наружу воплем. - К
маме хочу! - Это был отчаянный крик малыша, который вдруг увидел зверя из
воды, зверя из воздуха.
хорошо. При условии, что твой Тедди подтвердит, что будет работать
добровольно и его не придется приковывать к веслу, как прежде.
с панической силой и тычась лицом ему в грудь. Но Тед мягко его отстранил.
Скажи ему, что тогда мои друзья его не тронут.
Но я не могу. Мне так, так горько.
знал, что с этого вечера ни на что иное Бобби способен не будет.
который стоял позади Бобби, - на того, который поглаживал шею Бобби
пальцем-прутом.
И тут в последний раз палец Кэма коснулся шеи Бобби. Бобби придушенно охнул.
Он подумал: "Если он еще раз погладит, я свихнусь. И ничего не смогу с собой
поделать. Начну кричать и не смогу остановиться. Даже если у меня голова
лопнет, я буду кричать и кричать!" - Иди туда, маленький мальчик. Иди, пока
я не передумал.
ней никто не маячил. Бобби поднялся на единственную ступеньку и оглянулся.
Трое низких людей окружали Теда, но Тед сам шел к сгустку крови - к "Де
Сото".
которого звали Кэм, прыгнул вперед, схватил его за плечи, повернул и
втолкнул в машину. Когда Кэм захлопывал заднюю дверцу "Де Сото", Бобби
увидел на какую-то долю секунды неимоверно высокое, неимоверно тощее
существо, стоящее внутри желтого плаща, - тварь с плотью белой, как
свежевыпавший снег, и губами красными, как свежая кровь. Глубоко в
глазницах, в зрачках, которые расширялись и сужались, как у Теда, плясали
точки свирепого света и пятнышки тьмы. Красные губы оттянулись, открыв
иголки зубов, которым позавидовала бы самая зубастая помоечная кошка. Из
этих зубов вывалился черный язык и похабно вильнул в знак прощания. Затем
тварь в желтом плаще проскочила вокруг капота лилового "Де Сото" - колени
бешено работали, тощие ноги скрежетали - и нырнула за руль. На другой
стороне улицы мотор "олдса" взревел, будто разбуженный дракон. Но это же мог
быть и дракон. На своем месте поперек тротуара рыкнул мотор "кадиллака".
Живые фары залили эту часть Наррагансетт-авеню пульсирующим заревом. "Де
Сото" бешено развернулся - один щиток выбил из мостовой шлейф искр, и на миг
Бобби увидел за задним стеклом "Де Сото" лицо Теда. Бобби поднял руку и
помахал. Ему показалось, что Тед помахал ему в ответ, но уверен он не был.
Вновь его голову заполнили звуки, похожие на топот лошадиных копыт. Больше
он никогда Теда не видел.
***
как сыр, и словно обвисло на черепе, как кожа обвисала на руках его сестры
выше локтя. У него за спиной под аркой вспыхивали и перемигивались огоньки