Чтение 47–й страницы книги ~Рукопись Ченселора~

треснула другая. Там или там? Послышались шаги. Кто-то побежал. Побежал по
гравию.

Питер не знал, отчего вдруг у него пропал страх То ли из-за этих звуков,
то ли потому, что шаги удалялись.

Он стремглав бросился вдогонку. Звук неожиданно изменился: теперь кто-то
бежал уже не по гравию, а по твердой поверхности - по дороге.

Питер продирался сквозь кусты, ветки хлестали его по лицу, корни деревьев
затрудняли движение. Он выбрался на дорогу. Ярдах в пятидесяти в сером свете
утра он едва разглядел фигуру человека, бежавшего к машине. Вонь выхлопных
газов отравила свежий утренний воздух. Кто-то изнутри распахнул правую
дверцу, бежавший на ходу вскочил в машину, и она быстро исчезла.

Ченселор стоял на дороге, по лбу у него струился пот. Он выпустил из рук
камень, вытер лицо. Ему вспомнились гневные слова собеседницы, сказанные ею
при мерцающем свете свечей в вашингтонском отеле "Хей-Адамс". Вот он, ужас,
насаждаемый какой-то злобной силой! Именно этому он был теперь свидетелем.
Кто-то хотел запугать Элисон Макэндрю и таким образом свести ее с ума. Но
зачем? Ее отец мертв. Зачем нужно запугивать дочь?

Питер решил постараться хотя бы частично оградить Элисон от этого ужаса.

Их отношения развивались удивительно быстро, но он чувствовал, как с
появлением Элисон его жизнь наполняется новым смыслом.

Тут он задумался над тем, как долго это продлится. Этот вопрос стал для
него очень важным. Он повернулся и пошел назад к машине, вытащил чемодан,
бросил в кусты окровавленные конечности животного. Потом отнес оба чемодана
и портфель в дом. Эдисон, слава богу, все еще спала.

Ее чемодан Питер оставил в прихожей, а свой вместе с портфелем отнес в
кухню. Вспомнив, что холодная вода удаляет следы крови лучше, чем горячая,
он открыл кран, отыскал бумажное полотенце и минут пятнадцать стирал кровь и
чемодана. Остатки кровавых потеков он скреб кухонным ножом, пока очертания
букв не исчезли совсем.

Затем неизвестно почему он открыл портфель, вынул оттуда блокнот и
положил его на стол. В это время, в кофеварке забулькало. Питер налил себе
чашку изготовленной жидкости, вернулся к столу, открыл блокнот и остановил
свой взгляд на наполовину исписанном желтоватом листке. Начать работу его
побуждало не только раннее утро. После всего, что произошло, он считал
вполне естественным попытаться разобраться в собственных мыслях, приписав их
другому человеку. Ведь он только что пережил то же самое, что и созданный
его воображением персонаж.

***

Проходит какое-то время. Мередит возвращается домой. Он рассказывает
жене, что попал в аварию на Мемориал-парквэй. Машину отбуксировали в ремонт.
Жена не верит ему. "Правду здесь больше не говорят! - выкрикивает она. - Я
больше не в силах это терпеть. Что с нами происходит?"

Мередит знает, что с ними происходит, Гуверовская стратегия страха очень
эффективна. Даже их прочный брачный союз оказался под угрозой. Сам он
сломлен.

Мередит принимает ультиматум жены: они уедут из Вашингтона, он оставит
работу в министерстве юстиции и вернется к частной практике. Все равно
карьера его загублена. Гувер одержал победу.

Следующая сцена. Уже за полночь. Члены, семьи Мередита спят. Он сидит в
гостиной. Горит только настольная лампа, отбрасывая тени вокруг. Он изрядно
выпил. К чувству страха примешивается сознание того, что все, во что он
верил, потеряло смысл.

Пошатываясь, Алекс подходит к окну, в страхе раздвигает шторы и
выглядывает наружу. Он видит, что неподалеку стоит машина ФБР. За его домом
ведется наблюдение.

Мысли Мередита путаются. Алкоголь и страх приводят его к перевозбуждению,
к настоящей истерике. Он бросается к двери и выбегает из дома. Он не кричит.

Напротив, хранит молчание с видом заговорщика. Он стремится встретиться
со своими мучителями, сдаться им, и пусть они делают, что хотят. И вообще,
пропади все пропадом...

В темноте Мередит слышит лишь голоса, но никого не видит. Он мечется по
улицам вслед за голосами. С одной стороны, он задает себе вопрос, не сошел
ли сума. а с другой - жаждет любым способом поскорее покончить со всем этим
кошмаром.

Он не помнит, как долго блуждал, но свежий воздух и физическая нагрузка
ослабляют действие алкоголя. Мередит начинает приходить в себя. Поворачивает
назад, однако не знает, в правильном ли направлении идет. Должно быть, он
пробежал несколько миль.

По пути он замечает машину ФБР. Она стоит за углом, в тени. В ней никого
нет. Агенты, следившие за ним, тоже разгуливают по безлюдным ночным улицам.
Он слышит их шаги в темноте. Позади себя, впереди, справа, слева. Их звуки
синхронны с ударами его сердца. Они звучат так же оглушающе, как звон
литавр, преследуют, угрожают. Охватившая Алекса паника напоминает то нервное
потрясение, которое он пережил в годы войны. Он бежит вдоль квартала. Машина
ФБР куда-то исчезла.

Мередит видит табличку с названием улицы. Теперь он знает, где находится.

Он снова бежит, но звуки чужих шагов преследуют его, и он снова впадает в
панику. Он бежит не разбирая дороги.

Наконец он видит свой дом. Вдруг его охватывает тревога: он оставил дверь
открытой, а у тротуара стоит незнакомая машина. Он подбегает к ней, готовый
на все.

Но человек, сидящий в машине, подъехал к дому всего лишь несколько минут
назад. Он ждал Мередита, полагая, что тот пошел прогулять собаку и не закрыл
дверь по небрежности.

- Завтра вечером, в пять тридцать, в отделе "Картерет".

Номер 2001. Поднимитесь на лифте до верхнего этажа, потом спуститесь по
лестнице на двенадцатый.

Мы присмотрим за вами. Если будет слежка, избавим вас от нее.

- Что все это значит? Кто вы?

- Один человек хочет встретиться с вами. Он - сенатор. - Питер, где ты?

Это была Эдисон. В ее голосе, доносившемся из гостиной, сквозило
удивление. Голос Элисон вернул его в реальный мир.

- Я в кухне, - отозвался он, разглядывая еще не высохший чемодан, на
котором были отчетливо видны следы соскребов, - Я сейчас приду.

- Не надо, - сказала она, видимо, облегченно вздохнув. - Там где-то
должен быть кофе. Кофеварка в верхнем ящике буфета.

- Я все уже нашел, - сказал он. Потом поднял чемодан, перевернул его и
поставил в угол. - Только вот кофе не получился. Попробую еще раз.

Он быстро подошел к столу, взял кофеварку, вылил содержимое в раковину и
стал разбирать древний агрегат. Вытряхнув кофейную гущу в пустой пакет, он
снова заправил кофеварку и наполнил ее водой.

Минуту спустя в двери показалась Элисон, закутанная в одеяло. Их взгляды
встретились, и то, что они хотели сказать друг другу, было ясно без слов.

Увидев ее, Питер ощутил боль, но это была боль приятная.

- Ты вошел в мою жизнь, - проговорила она мягко. - Хотелось бы знать;
надолго ли останешься в ней?

- Я хотел задать тебе тот же самый вопрос.

- Ну что же, жизнь покажет.

Глава 19

Варак без стука вошел в кабинет Браво.

- Там не один человек, - заявил он, - а если и один, то он распоряжается
другими. Они сделали свой первый открытый шаг. Ченселор полагает, что удар
направлен против женщины, но он ошибается: удар направлен против него.

- Значит, они хотят остановить его, - сказал Браво, и в голосе его не
было вопросительной интонации.

- А если он не остановится, - добавил Варак, - то сбить его со следа,
обмануть.

- Поясните, пожалуйста.

- Я сделал записи. Вы можете прослушать и просмотреть их. Они перевернули
все вверх дном в кабинете Макэндрю, искали что-то или делали вид, что ищут:

Мне кажется, последнее ближе к истине. Обман заключается в слове "Часон".

Они хотят, чтобы он думал, будто разгадка в этом слове.

- Часон? - спросил Браво задумчиво. -Это было давно, если не ошибаюсь.

Помню, Трумэн пришел в ярость, узнав о боях под Часоном. - Правильно.
Пять минут назад я получил справку из архивов разведки. Под Часоном мы
потерпели самое серьезное поражение севернее тридцать восьмой параллели.
Наступление тогда было предпринято без приказа свыше..

- Кажется, чтобы захватить какое-то поместье, - прервал Варака Сент-Клер,
- или какую-то гряду. Это была первая из серии неудач, которые в конце
концов привели к смещению Макартура.

- В справке, естественно, указано не совсем так. - Конечно. Ну и что же
дальше?

- Макэндрю был тогда полковником. Одним из тех, кто непосредственно
командовал солдатами.

- А события под Часоном совпадают по времени с тем периодом, данные о
котором отсутствуют в его послужном списке? - спросил Браво.

- Примерно. Если уловка состоит в этом, то такое совпадение необходимо.

Тот, что располагает досье Гувера, не может знать точно, что Макэндрю
рассказал Ченселору. Впавший в панику человек, опасающийся разоблачения,
часто ищет защиты в точных датах и ложной информации.

- Как говорят, когда десять дней назад грабили банк, я был в кино.

- Верно.

- В таком случае есть пища для размышлений, не правда ли?

- Состязание умов началось. Мне кажется, вам нужно просмотреть и
прослушать видеозапись.

- Хорошо.