минута-другая. Если у него случится сердечный приступ, будет нелегко
вытащить из болота такую тушу. Он наблюдал, как Мамми лижет его подбородок,
виляя обрубком хвоста. И его кольнула внезапная боль зависти. - И чего ты
таскаешь везде эту собаку? Это ведь только создает неудобства.
мокрую спину, прежде чем продолжил тихим голосом. - У меня была другая
собака, очень похожая на Мамми. Лет шесть назад. Я оставил ее у ветеринара,
на уик-энд. А когда вернулся.., все сгорело на том месте, один пепел, ничего
не осталось. Молния, как говорили потом. Все началось поздно ночью, некому
было ее спасти. У них должны были быть огнетушители, но их не оказалось. -
Еще с минуту он молчал, рука его двигалась взад и вперед. - Долгое время
после этого.., у меня были ночные кошмары. Я даже видел, как Присс - так ее
звали - горит в своей клетке, пытается выбраться, но никто ей так и не
помог. И может быть, она даже думала, что сделала что-то плохое, и поэтому я
не пришел ей на помощь. Мне кажется, что тяжело умирать, зная, что тебя даже
некому поругать. - Он поднял глаза и встретился со взглядом Флинта, глаза
его утонули в зеленом свечении. - Вот почему я не оставлю Мамми, сэр.
сделал еще один глубокий вдох и со свистом выдохнул, после чего зашагал
следом за Флинтом.
канала. Он оглянулся назад; они удалились от света, и он решил, что охотники
за добычей по какой-то причине остановились. Теперь его глаза привыкли к
темноте. Сквозь вершины деревьев он различал небо, полное искрящихся звезд.
Вода становилась все глубже, со дна вырывались пузыри газов. Пот заливал
лицо Дэна, дыхание его было хриплым, и он слышал, что легкие Арден тоже с
трудом работают от этой влажной жары. Слева от них что-то плеснуло в воде;
звук был очень громкий, и Дэн молил Бога, что это просто крупная рыба, а не
хвост крокодила, направлявшегося к ним с открытой пастью. Он был готов к
любым неожиданностям, но неизвестная тварь оставила их в покое.
Значит, охотники снова двинулись за ними. Арден тоже посмотрела назад, но
затем сосредоточила все внимание на воде перед ними. Ее зрение прояснилось,
но там, где она ударилась головой о панель, была болезненная ссадина.
Девушка слабела с каждым шагом; она чувствовала, что силы ее на исходе и что
скоро ей придется остановиться, чтобы перевести дух. Ей незачем было бежать,
охота велась за Дэном, но если его поймают, она лишится человека, на
которого возлагала единственную надежду. Временами она слышала голос разума,
пытавшийся объяснить ей, что бесполезно идти дальше по этому болоту, что
разыскиваемый полицией убийца, держа ее за руку, уводит прочь от
цивилизации, и что, вероятно, у нее сотрясение, и ей нужен врач, что она не
может правильно думать, и что сейчас она попала в самое опасное место, какое
только встречала в своей жизни. Она слышала все это, но отказывалась
слушать. В ее правой руке был зажат розовый мешочек" в котором было то, что
стало ее талисманом на многие годы, и она сосредоточила свое внимание на
голосе Юпитера, который говорил ей, что этот человек послан ей Богом и он
отведет ее к Спасительнице. Она должна в это верить. Должна, или рухнет вся
ее надежда, а этого она боялась больше смерти.
электрическое. Скорее всего, свет от керосиновой лампы или свечи. Они
продолжали идти; вода поднялась Дэну до пояса, а Арден еще выше.
или три: дощатых хибары, возвышавшиеся над водой наподобие деревянных
платформ. Свет шел из окна" закрытого" чем-то вроде вощеной бумаги. Другие
хибары или пустовали, или их обитатели слали. Дэн не имел никакого желания
встречаться с людьми, которые были готовы жить в таких жутких условиях. Он
думал" что они могут убить непрошеного гостя. Но он заметил и кое-что еще:
рядом с некоторыми из этих лачуг" в том числе и рядом с той, в которой горел
свет, покачивались небольшие лодки - рыболовные ялики, привязанные к сваям.
чтобы она молчала, и девушка кивнула. Затем он провел ее мимо освещенной
хибары к другому жилищу. Лодка здесь была привязана цепью с висячим замком,
но внутри нее лежало единственное весло со сломанной ручкой. Дэн прихватил
весло и направился к третьей лачуге. Лодка была заполнена водой почти на
шесть дюймов. Весла отсутствовали, но утлое суденышко было прикручено к свае
только липкой лентой. Привередничать не приходилось. Дэн потратил еще
минуту, отвязывая скользкий узел, а потом осторожно перевалился через борт
лодки, но все-таки ненароком задел его ногой. Он подождал, затаив дыханье,
но из лачуги никто не вышел. Затем он помог забраться Арден. Она села на
лавку на носу лодки, в то время как Дэн устроился на корме и оттолкнулся от
платформы. Они выплыли на средину канала, где течение было заметно сильнее,
и когда оказались на безопасном расстоянии от лачуги, Дэн опустил весло в
воду и сделал первый гребок.
Арден по рукам побежали мурашки.
фигура.
увидите! Я еще попляшу на ваших гробах, пожиратели мух! - Она начала
изрыгать проклятья, которых Дэн не слышал с тех пор, как был в учебном
лагере, и от некоторых из них у бывалого сержанта-строевика просто волосы
встали бы дыбом. В этот момент раздался другой голос. - Заткнись, Рона! - Он
принадлежал мужчине, который был явно пьян. - Заткни свою пасть, я сплю!
завопила Рона на весь канал.
задницу! - Дверь захлопнулась.
то повышался, то понижался, как прилив и отлив. Наконец она удалилась в свою
нору и захлопнула дверь с такой силой, что Дэн удивился, как не развалилось
все это сооружение. Он заметил, как свет переместился от окна. Ну, по
крайней мере, теперь у них была лодка, хотя им и приходилось сидеть
наполовину в воде. Когда он еще раз обернулся назад, он больше не увидел
зеленого зарева. Может быть, охотники отказались от своей затеи и повернули
назад. Если так, тем лучше. Все, что он сейчас мог делать, это держать лодку
на середине канала и надеяться, что в конечном счете течение приведет их к
заливу. Там он сможет оставить девушку в безопасном месте и снова отправится
в дорогу.
нравилось то, как сильно она сжимала его руку. Он был по натуре одиноким
волком, но раз уж так сложилось, то нужно как можно быстрее отделаться от
Арден. К тому же она сумасшедшая. Ее навязчивая идея найти Спасительницу
напоминала ему о том, что он однажды видел в новостях: сотни людей шли через
всю страну на кукурузное поле в Оклахоме, где жена одного фермера якобы
видела настоящую Деву Марию. Он припомнил, как отчаянно хотели эти люди
поверить в мудрость высшей силы и как они верили, что Дева, Мария вновь
появится в том же самом месте с посланием для человечества. Только она там
так и не появилась, но самым удивительным было то, что никто из тех сотен
людей не раскаивался, что пришел туда, никто не чувствовал ни горечи, ни
отчаяния. Они просто считали, что ей еще не Пришло время явиться вновь, но
были уверены, что когда-нибудь и где-нибудь она появится. Дэн не мог понять
этого вида слепой веры. Интересно, кто-нибудь из этих людей вдыхал хоть -раз
запах горящей плоти или видел пламя, пожирающее маленькие черепа, и смог бы,
пройдя в его сапогах, стоя под грязным серебристым дождем и видя картины,
иссушавшие его мозг, проявить столько веры в возвращение Марии, Христа или
Святого Духа?
смотрела на юг; теплый ветерок слегка обдувал ее лицо. Вода, ударявшая о нос
лодки, производила тихие шлепающие звуки, и горьковато-сладкое болото
оживало в гуле, трелях и треске насекомых, в случайном резком крике ночной
птицы, басовитом кваканье жаб и в других, более слабых звуках, которые было
не так просто определить. Единственный свет исходил теперь только от звезд,
которые сияли сквозь прорывы в плотном шатре из веток, переплетающихся над
головой.
где находится: как раз там, куда стремился попасть. Миг смерти Эймори
Бленчерда остался незаживающей раной в его памяти, но вкрадчивая темнота
болот дарила покой. Теперь он далеко от полиции, далеко от тюремных стен.
Если бы еще удалось, найти еду, чистую воду и крышу над головой.., даже
провисшую крышу такой вот хибары.., то он мог, бы жить здесь и умереть под
этими звездами. Болото велико, оно не откажется спрятать человека, который
хочет исчезнуть. Тлеющий уголек надежды вновь разгорелся в нем. Может быть,
это была всего лишь иллюзия, но ее можно было взращивать, с ней можно было
не расставаться точно так же, как Арден не расставалась с мыслью о
Спасительнице. Однако прежде всего нужно было отделаться от девушки, а уж
потом он решит, куда направиться самому.
***
Флинта. Зеленая осветительная шашка догорела несколько минут назад, и над
ними сомкнулась ночь. Пелвис беспрерывно упрашивал - умолял, было бы более
точное выражение - Флинта повернуть назад, когда они услышали женский голос,
грозящий и сыплющий проклятьями где-то впереди них. Как только они подошли к
воде, которая была уже почти по грудь, левая рука Флинта скользнула под
Лондон Джек
Володихин Дмитрий
Шилова Юлия
Пехов Алексей
Андреев Николай