Чтение 47–й страницы книги ~Мертвые молчат~

именно она обстряпала это дельце? - спросил он, когда мы закурили.

- Не брал. Все дело у меня уже подшито в папке. А капитан Крид держит в
руках свидетелей.

- Хм, Крид? - ухмыльнулся Ласситер. - А ты в этом уверен? Ну что ж,
великолепно. И ты собираешься тиснуть эту историю в своем листке?

- Вы угадываете мои мысли.

- И тогда, Дунан, до свиданья. Давно я ждал, когда этот балбес встрянет в
какое-нибудь дело, от которого языком ему не отбрехаться, и вот, пожалуйста.
Ты знаешь, как действует наша система? Я тебе расскажу. Вся ответственность
свалится на Дунана. Ему никуда не деться, и он уходит. Маттис передвинется
на его место, Карсон - на место Маттиса, а я займу кабинет Карсона. Через
полгодика уйдет Маттис, и я буду боссом.

- Вы забыли Карсона, - напомнил я.

- Ничего подобного. - Он по-волчьи осклабился. - Я лишь немного
похлопочу, и он меня беспокоить уже не будет. - Протянув руку, он похлопал
меня по плечу. Если бы я не видел, что она пустая, я бы, пожалуй, подумал,
что в ней кирпич. - Отправляйся, пиши свой рассказ. Постарайся не забыть
упомянуть, как я спас тебе жизнь. - Он обернулся и посмотрел на Корнелию. -
Если бы ты только знала, детка, какую перетряску ты собираешься произвести!
Если бы только знала!

- Значит, вы больше не задерживаете меня по подозрению в убийстве Хартли?
- осведомился я.

- Не будь болваном. Ты свободен, как воздух. - Опять вытянулась его лапа
и на этот раз ухватила меня за лацкан. - Я ведь, дружок, взглянул на твой
листок. Вполне приличное издание. А как насчет моей фотографии на обложке
номера с рассказом?

- Вы считаете, что это удачная мысль? - справился я, внимательно изучая
его поросячью физиономию. При близком рассмотрении это было нечто ужасное. -
Ведь наш журнал и дети читают. Они начнут заикаться, а нас что - под суд?

Он легонько меня потряс, так что позвонки мои едва не утратили сцепления
друг с другом.

- Чего ты опять понес? - прорычал он, нахмурившись.

- Я сказал, что это удачная мысль. Не будете ли вы любезны отпустить мой
пиджак? Он отпихнул меня.

- О'кей, но усвой: я тебя вытащил из передряги и ожидаю кое-чего взамен.
Понятно?

- Вы это получите, - улыбнулся я ему. - Обязательно получите.

- Сядь и не путайся под ногами. - Он снова потянулся к телефону. - Мне
надо вызвать сюда капитана.

Пока он звонил, я сел и налил себе новую порцию виски. Я еще не забыл,
как он наподдал мне ботинком в день нашей первой встречи. Я не думал, что
доказать факт получения Ласситером денег от Корнелии составит сложную
задачу. Пусть он и застрелил ее, но я не обольщался мыслью, что он сделал
это исключительно ради спасения моей жизни. Она сказала, что я буду
безопаснее мертвый, а он, в свою очередь, знал, что это относится и к ней.
Он знал, что она заговорит, как только попадет в суд. Он увидел возможность
выпутаться и не упустить своего шанса. Мне было достаточно только шепнуть
пару слов капитану Маттису. Изучение банковского счета Ласситера прикончит
его. Никому не дозволено пинать Слейдена под зад и не расплачиваться за
подобное удовольствие.

Ласситер закончил разговор. Он подошел к тому месту, где покоилось тело
Диллона, и начал отрывать доски пола.

- Я возьму на себя труд обнаружить труп, дружок, - пояснил он. - Твое
дело со мной сотрудничать. Я расскажу всю историю. Ты сиди тихо и не
встревай. Только поддакивай, когда я скажу.

- Конечно, - ответил я. - Как вы скажете, сержант. Его поросячьи глазки
ощупали меня.

- И не выкидывай никаких штучек, а то пожалеешь.

- Все о'кей, сержант.

Я закурил. Возможно, будет безопаснее намекнуть обо всем Маттису после
моего возвращения в Нью-Йорк. Я решил, что именно так и надо сделать. В
ожидании Маттиса я начал выстраивать историю в таком виде, в каком буду ее
диктовать Берни.

Если уж чья-нибудь физиономия должна была красоваться на обложке номера с
моим рассказом, я не видел причины, почему бы ей не быть моей собственной.

Но я дурачил сам себя. Что Файетт ненавидел пуще всего на свете - так это
делать рекламу кому-либо из своих штатных писак.