Встав, он свистнул: пора отправляться в путь.
невыносимо давили на плечи. Кряхтели, тяжело дышали, но несли.
рассыпалось. Глухой подземный гул нарастал, переходил в громовые раскаты
и разразился ударом чудовищной силы. Со скал полетели камни. С правой
стороны туман налился багровым светом, ослепительно вспыхнуло пламя.
Клубы черного дыма заволокли все кругом. Молнии бороздили этот
первобытный хаос стихий. На голову сыпался пепел, мелкие камни. Укрыться
под скалой? Скала дрожала как в лихорадке и могла обрушиться. Всеми
овладела паника. Ганс пытался установить порядок, но его голоса не было
слышно. Побросав окончательно свои мешки, пассажиры, как обезумевшее
стадо, бросились вниз по отлогому склону. Справа, через утесы,
стремительно текла огненная река, ярко освещая окрестности. С Гансом
остались только Винклер, Мэри и Жак. Они намотали свои мешки на головы и
побежали.
но сильные толчки больше не повторялись. Тяжело было только дышать от
паров серы. К счастью, ущелье кончилось и за ним начиналась открытая
долина - пологий спуск к подошве горы. Здесь всегда был сильный ветер.
Он относил туман, серные пары и пепел в сторону. Стало легче дышать.
ссадин.
Полуостров начинался у отвесной скалы красного песчаника. От дождей и
выветривания в этой скале должны образоваться пещеры. Туда и направил
Ганс своих измученных спутников.
даже птиц-шаров на "хвощах".
высотою с многоэтажный дом. На Земле не бывает таких высоких волн.
Только необычайные бури здешних мест способны так раскачивать воды
океана. Каждые двадцать секунд на полуостров низвергается водопад в
несколько километров длины. Неистовый шум, от которого дрожат почва и
скалы, ритмически наполняет воздух.
конечно, это нефть! Сколько горючего, сколько энергии сконденсировано на
Венере! Эти горные водопады, прибои, ветер, нефти... Есть, вероятно, и
уголь. Венерианские богатства ждут своей очереди, когда земные запасы
истощатся...
заводь, поросшая деревьями. Они несколько напоминают мангровые деревья
Индии и Южной Америки, растущие на залитых водой площадях. Но здесь
воздушные корни достигают гигантских размеров, сам же ствол и ветви по
сравнению с корнями - карликовые. Так приспосабливаются растения к
сильнейшим ветрам, дующим над этой долиной. Как когти, запускает дерево
в воду и илистое дно свои далеко разветвляющиеся корни.
оканчиваются кисточками. Ганс подумал, что по этим переплетающимся
воздушным корням очень легко перебраться на другую сторону через Тихую
заводь, как он мысленно назвал эту часть залива.
три-четыре метра вышиной. Каждый стебель имеет вид вопросительного
знака. Много таких вопросительных знаков для пытливого ума расставлено
на Венере...
посева и огорода. Но почва неодинаковая: есть заболоченные места, есть
песчаные дюны, выход гранита. Однако есть и жирный чернозем.
красноватых скал.
новой земле!
мокрым платьем, грязными, распухшими красными ногами, осевшая, с
взлохмаченными седыми волосами, похожа на базарную торговку. Лорд
епископ словно прилетел на Венеру прямым сообщением из лондонских
трущоб. Ему под пару барон.
посуше, но она мала. Третья - того и гляди обвалится, над ней нависла
целая глыба мокрого, источенного подпочвенными водами песчаника.
Четвертая хороша. Большая, прочная, удобная. От нее отходит несколько
боковых пещер, ниш, ходов.
- говорит Ганс. - Винклер, зажги фонарь, идем.
выбежало нечто отдаленно напоминающее земную сороконожку. Она была почти
белая и немногим тоньше телеграфного столба. С необычайным проворством
гигантская сколопендра промчалась через большую пещеру и исчезла в
боковом проходе. Следом за нею проследовал десяток пятиметровых
"малышей". Женщины вскрикнули и отбежали подальше от пещеры. Свет фонаря
упал на "таракана" с двухметровыми мохнатыми коричневыми лапами.
"Таракан" шевелил полуметровыми усами, уставившись на Ганса черными,
величиною с яблоко, глазами. При этом он тихо свистел. Винклер тронул
Ганса.
нора не пустует.
мелкие камни. Из боковых пещер слышались звуки, напоминавшие лошадиный
кашель и коровьи тяжкие вздохи.
дождем. Это хотя и тяжело, но зато безопасно. А завтра примемся за
выселение всех многоногих жильцов.
неумолчный прибой. Томительно душно, жарко. Воздух густой и такой
плотный, что трудно дышать. Голову кружит. Полыхают зарева вулканов.
Горячая, багровая ночь...
пробуждаются древние инстинкты первобытного человека, которого ночь
подстерегала тысячею опасностей... Сквозь полузакрытые глаза Ганс видит
свет. Приоткрывает веки... В воздухе носятся ослепительно яркие шары.
Все новые и новые шары величиною с яблоко, с арбуз рождаются из ночной
темноты. Беззвучно парят, опускаются, поднимаются.
просыпаются, вскрикивают. Игра сверкающих шаров продолжается. Словно
кто-то невидимый перебрасывается ими.
слишком насыщен электричеством.
стволов ружей срываются с тихим треском синие искры. Как в охлажденном,
перенасыщенном влагой воздухе выделяются водяные пары, так в этой
перенасыщенной электричеством атмосфере рождаются искры, шаровидные
молнии. Ганс поднял вверх руку, расставил пальцы, и на их концах
заструились огоньки. Красиво, но жутко! Волосы на голове топорщатся и
потрескивают, словно их расчесывают невидимым каучуковым гребнем.
горит тусклым багровым пламенем.
бесшумно реют, словно черные покрывала в воздушном вихре, ночные
хищники, - быть может, здешние "летучие мыши". Все незнакомо, необычно,
пугает новизной...
лесах, по ту сторону залива...
бежит от глаз. Никому не спится... Ганс и Винклер тихо беседуют,
составляя план выселения "нечистых".
больших боковых пещер начали выкуривать обитателей. Посреди главной
пещеры вырыли яму, наполнили ее нефтью, подожгли. Пассажиров
предупредили - повыше на скалы взобраться: сейчас изо всех щелей
поползут "выселяемые".
сплющенными, как у змей, головами и с клешнями, горбатые пауки,
четырехногие прыгуны, желтые, как янтарь, прозрачные, с глазами, как у
рыб-телескопов, змеи...
мелочь: сизые мокрицы ростом с кролика, красные черви, катившиеся
колесом; мордастые "рыбы" на ластах, вихляющиеся, как морские львы...
Казалось, не будет конца этому шествию, будто рожденному кошмарами ночи.
Какая силища творческих замыслов природы! Сколько проб, экспериментов!
Какая неистощимая фантазия в поисках лучших форм, наиболее
приспособленных к существованию!..
бред расстроенного воображения?
Прозоров Александр
Пехов Алексей
Самойлова Елена
Посняков Андрей
Суворов Виктор
Земляной Андрей