открывать его непосвященным. Ведь мы союзники только на время.
клинком! Почему же я не могу свободно войти в свою страну?
Победив Стардаха и овладев его цитаделью, ты получишь и ключи от всех
ворот пограничной стены. Ну, а пока тебе придется пробираться в родной дом
черным ходом...
пришлось идти в глубь Страны Жестянщиков - и опять заповедными тропами,
обходя пашни, стада, поселения. Меры предосторожности, предпринимаемые
Аздом, наводили Артема на мысль, что он боится не только первого
встречного, но даже самого себя. Вскоре старик окончательно выбился из сил
и дальнейший путь продолжал верхом на Калеке. Зато его приемный сын стойко
сносил все тяготы путешествия через леса и болота.
лунный кратер и громадный заброшенный карьер, из которого уже успели
добыть все более или менее ценное. Осевшие, размытые дождем стенки
уступами спускались к неровному глинистому дну, на котором среди мутных
луж торчали заржавевшие железные монстры - остатки каких-то механизмов.
Кое-где в стенах чернели провалы пещер. Несколько дюжин хорошо вооруженных
жестянщиков (было у них даже что-то похожее на небольшую бомбарду)
охраняли эту унылую яму, на многие тысячи шагов от которой не росли ни
трава, ни кустарник. Азд коротко переговорил с их предводителем, и,
получив разрешение, отряд начал спускаться вниз по разбитому дорожному
серпантину. Спрямить путь означало немедленно вызвать мощный оползень,
который неминуемо похоронил бы всех пятерых.
в одну из пещер, он знаком предложил своим спутникам располагаться на
отдых, а сам шагнул во мрак. Вероятно, потому, что странствие по
бездорожью вымотало путников и все они нуждались в передышке, долгое
ожидание не показалось слишком уж томительным. Азд вернулся грязный и
усталый, но, видимо, с хорошими новостями. Жадно съев полкаравая черствого
хлеба и выпив целую фляжку воды, он приступил к рассказу о причинах и
результатах своего вояжа в подземный мир.
союзники, в том числе и воины Иллабрана Братоубийцы, которого в ту пору
звали Иллабраном Верзилой, были окружены прислужниками максаров в
безводной пустыне у подножия Серебряных гор. Их предводителя, - старик
покосился на Калеку, - тогда уже не было с ними. Побежденным была обещана
жизнь в обмен на службу у максаров. На это они ответили, что скорее будут
жрать землю и весь остаток жизни ползать на брюхе. Соплеменники Ирданы,
большие шутники и любители всяких каверз, порешили, что так тому и быть.
Полуживых от жажды и гноящихся ран воинов, а также их жен и детей,
изгнанных из родной страны, они превратили в слепых, безногих и безруких
чудовищ, способных жить только в глубоких подземных норах. Более того,
питаться они теперь могут лишь той самой сырой землей, в недрах которой
обитают. В ней так мало съедобных веществ, что эти люди-черви должны
непрерывно грызть грунт, буравя в нем бесконечные запутанные ходы. Но
максары не забыли позаботиться и о своей выгоде. Пропуская через свое тело
огромные массы земли, эти несчастные отделяют от нее металлы. Поэтому их
зовут рудокопами. Слитки, в которых золото перемешано с железом и медью,
они обязаны регулярно сдавать в наши мастерские. Под контролем
прислужников максаров, конечно. Пограничная стена уходит под землю на
порядочную глубину. Это уже проверено. Но рудокопы могут рыть свои норы
еще глубже. Они согласны проложить для вас подкоп в самый центр Страны
Максаров.
усмехнулась Надежда.
выразиться. Прежде чем вы пройдете подземным ходом, одному из вас... я
имею ввиду Иллабрана... придется встретиться со своим родным братом. Я не
уверен, что встреча будет слишком радостной, но рудокопы настаивают на
ней.
рудокопами. Более того, в своей беде они винят нас. Якобы в последней
битве мы сражались недостаточно стойко. Посторонних они допускают в свои
норы весьма редко. Для этого необходим чрезвычайный повод. Не мог же я,
несравненная, поведать им о нашем договоре. Вот и пришлось упомянуть о
Иллабране. Рудокопы его прекрасно помнят.
доберешься до страны Максаров.
конца! Показывай, куда идти!
на несколько шагов. - Мой путь закончен. Здесь я с вами расстанусь.
Береги, несравненная, клинок... и своего будущего ребенка. Прощай и ты,
сынок. Чувствую, нам уже не свидеться больше. Скоро ты окажешься в самом
логове наших заклятых врагов. Я не могу дать тебе никакого оружия. Но
возьми вот это. - Старик снял свой ошейник. - Как и при каких
обстоятельствах пользуются этим предметом, ты знаешь...
Тесная галерея, постепенно сужаясь, полого уходила под землю. Вскоре
макушки путников стали касаться потолка. Впереди теперь шел Яшт, до этого
уже несколько раз сопровождавший названного отца в таких походах, а
замыкал шествие Калека, внимательно выслушавший весь разговор между Аздом
и Надеждой, но ничем не выразивший своих чувств. Ныне же, в полной
темноте, вообще нельзя было определить, как он относится к перспективе
скорой встречи с земляками.
голос. - Кто вы такие и что вас заставило спуститься во владения моего
народа?
более запугать.
пещеры, - с угрозой произнес невидимый страж.
должно внушить тебе ужас, презренный раб. А что касается твоей угрозы, она
неосуществима. Прежде чем ты шевельнешься, мой клинок сделает из тебя
очень много очень мелких кусочков. Впрочем, ты и шевельнуться не успеешь.
Если не веришь, попробуй.
подземного жителя дрогнул. - Ведь это именно твой отец сделал из меня то,
чем я являюсь теперь. Наши дети рождаются в грязи и мраке, потому им легче
переносить такую жизнь. А я помню свет неба, шум лесов и вкус дождевых
капель на губах. Когда-то меня звали Иллаваст Десница, потому что в войске
моего брата Иллабрана Верзилы я всегда командовал правым крылом. Последний
раз я видел его в самом начале Великой Бойни, еще до того, как злая воля
максаров заставила жестянщиков повредиться умом. Правда ли, что мой брат
сопровождает тебя сейчас?
своем облике он лишен дара речи. Воину достаточно иметь зоркий глаз,
тонкий слух и крепкие мышцы.
легко вы решаете, каким должен быть человек и каким не должен...
все решили за вас, а наоборот. Неудачникам и трусам место в пыли, у ног
победителя.
вздохнул. - Но как же мне убедиться, что с тобой пришел именно мой брат, а
не какой-нибудь самозванец? Ведь я не могу видеть, а он не может говорить.
говорить только от его лица. Можешь задавать вопросы.
зарыто под порогом жилища нашего отца?
заговоренного вереска, дабы дом не сгорел, и железный нож, дабы враг не
вошел в его двери, - низким, почти мужским голосом объявила Надежда.
могла извлечь из моего сознания. Это еще недоказательство. Пусть лучше он
сам задаст мне вопрос. Такой вопрос, который убедит меня, что это на самом
деле мой старший брат.
Дебрях, ты домогался любви моей жены?
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Афанасьев Роман
Контровский Владимир
Орлов Алекс
Посняков Андрей