Далеко внизу - словно дно горного ущелья - виднелась улица, засыпанная
дымящимися обломками наполовину обвалившегося соседнего здания, а всего в трех
метрах ниже пробоины поблескивала прозрачная труба надземки. Один из только что
выброшенных наружу трупов так и остался лежать на ней.
быструю и легкую смерть на мостовой, вместо медленного и мучительного умирания
в лестничной шахте, под завязку наполненной человеческими телами. Впрочем,
Эрикс верил в свое счастье. Труба, казалось, находилась совсем рядом, нужно
было только посильнее оттолкнуться перед прыжком.
достаточно тренирован и жаден до жизни, но даже этого оказалось мало для того,
чтобы удержаться на гладкой и покатой поверхности трубы. В самый последний
момент, уже соскальзывая в бездну, он инстинктивно ухватился за ногу трупа,
занимавшего весьма удачную позицию поперек узенькой пешеходной дорожки,
являвшейся как бы гребнем трубы.
предоставить напарника для совместного полета к земле. Однако мертвец хоть и
дернулся, но с места не сдвинулся, что позволило Эриксу единым духом
вскарабкаться наверх. Отдышавшись немного, он попытался перевернуть своего
невольного спасителя на спину, однако не преуспел в этом деле - пряжка брючного
ремня покойника накрепко застряла в стыке между двумя плитами пешеходной
дорожки.
послужил исходной точкой его спасительного прыжка. Эрикса просили отойти в
сторону, чтобы освободить место для очередного смельчака. Первой полетела вниз
девушка, которую сначала раскачали, а потом с силой вышвырнули наружу. Она даже
не смогла дотянуться до трубы, и Эрикс успел заметить тоску в ее больших
зеленых глазах, которым суждено было через несколько секунд выскочить от
страшного удара о мостовую.
ослабить узел своего галстука. Эрикс хотел крикнуть, чтобы он цеплялся за
мертвеца, но не успел - парень уже летел вниз, как заправский парашютист,
раскинув в стороны руки и ноги. Он не дотянулся до пешеходной дорожки всего на
какую-нибудь пару сантиметров, но, как и девушка, успел обменяться с Эриксом
прощальным взглядом. После этого никто уже не рискнул высунуться из дыры.
способ спуститься на землю. Ближайшая станция надземки находилась в пяти или
шести кварталах к югу от этого места, но в той стороне тоже что-то горело и
труба тонула в завесе смрадного дыма. Оставался единственный путь - на север, к
центру города, которым и воспользовался Эрикс.
казалось издали, а состоит из сегментов, длиною приблизительно в сто метров
каждый. В некоторых сегментах имелись люки, дающие доступ внутрь, но Эрикс
предпочитал балансировать на узкой, ничем не огороженной дорожке, чем лезть в
какую-то трубу - хоть горизонтальную, хоть вертикальную. Замкнутые пространства
отныне стали для него кошмаром.
успокоившись, Эрике попытался оценить сложившуюся ситуацию. Сейчас он находился
на уровне двенадцатого этажа и мог видеть только полоску неба над головой,
провал улицы внизу и громады зданий по обе стороны от нее.
собирался дождь. Исчезли все летательные аппараты, в обычное время роившиеся
над крышами, как мухи над выгребной ямой. Машины на улице сбились в
беспорядочные стада и замерли, словно узревшие опасность парнокопытные. Еще
пытались как-то двигаться только те из них, которые имели гироскопические
аккумуляторы, но даже они не могли выбраться из столь безнадежных заторов.
Погасли все рекламы, исчезли созданные светом иллюзии, так украшавшие фасады
домов, затихли фонтаны. Город приобрел дикий и незнакомый вид.
свидетельствовали о том, что поблизости горят сразу несколько зданий, однако
сирены пожарных машин молчали, а это означало, что пожары никто не тушит.
Случилось что-то страшное, в самый короткий срок лишившее город всего, что
раньше обеспечивало его процветание и безопасность. Привычный порядок сменился
разнузданным хаосом, в жерновах которого оказались миллионы невинных людей, в
том числе и семья Эрикса. Ее нужно было во что бы то ни стало отыскать -
сначала детей, потом жену.
Сквозь два прозрачных слоя - оболочки трубы и стекла кабины - были видны
пассажиры, отчаянно махавшие руками и немо разевавшие рты. Помочь им было
невозможно. Вагончик сидел в трубе так же плотно, как пуля в винтовочном
стволе, и гнать его вручную до станции, где только и могли открыться двери,
было делом заведомо безнадежным.
налево, в сторону прибрежного района, где находилась школа, которую посещали
его дети. В принципе, туда можно было добраться и по трубам, особенно учитывая
то, что творилось сейчас на улицах.
не существовало - два столкнувшихся на полной скорости вагончика разнесли
вдребезги не только друг друга, но и магистраль. Сразу четыре исковерканные
трубы клонились к земле, составляя как бы крест, лишенный центра. Издали каждая
из труб была похожа на лишенную головы лебединую шею.
все осторожнее, а потом и вообще вынужден был опуститься на четвереньки.
Цепляясь за стыки плит, он добрался до оплавленного взрывом края трубы и по ее
крутому боку соскользнул вниз.
прохожих, и Эрикс видел это, но другого места для спуска выбрать не мог. Мягко
приземлившись на кучу трупов, он едва не взвыл от ужаса - лежавшая сверху
смуглая женщина была очень похожа на его жену. Только стерев с лица погибшей
кровь, Эрикс убедился, что это совершенно незнакомая ему китаянка или японка.
смертью. Улицы были забиты заглохшими машинами, завалены обломками рухнувших с
неба аэрокаров, заполнены толпами мечущихся в панике людей. Верхние этажи
многих зданий, пострадавшие от таранов гибнущего воздушного транспорта, горели,
извергая на тротуары огненный ливень.
толком не могли сделать без специального оборудования. Повсеместное отключение
электроснабжения и выход из строя компьютерной сети потянули за собой целую
цепочку бед, начиная от отсутствия воды в водопроводе и кончая полным
информационным параличом. Никто ничего не понимал, никто не мог связаться с
родными, никто не знал, как вести себя в столь немилосердных обстоятельствах.
Люди, еще недавно крепко державшие в руках все, до чего только могли
дотянуться, начиная от мельчайших вирусов и кончая огромными планетами, вдруг
оказались перед лицом природы еще более беспомощными, чем их не знавшие огня и
топора косматые предки. Они не только не могли защитить самих себя, но еще и
впали в грех самоубийственной трусости. Оставалось только надеяться, что пожары
прекратятся сами собой, усталость заставит угомониться паникеров, а
расстилающийся вокруг богатый и доброжелательный мир не оставит в беде
несчастную страну.
просторной площади, за которой начинался пологий склон, тянувшийся до самого
берега и застроенный уже не многоэтажными башнями, а виллами, дорогими и
изысканными, как океанские яхты. Отсюда до школы, где его дети не столько
учились, сколько забавлялись в свое удовольствие, было уже рукой подать.
и устрашающей, что он, несмотря на все свои заботы, буквально оцепенел.
Повсюду, куда только доставал взгляд, океанское дно обнажилось. И если вблизи у
среза вод все выглядело довольно занятно - десятки прогулочных лодок, вдруг
оказавшихся на суше, бьющиеся на песке дельфины, заросшие ракушками остовы
затонувших кораблей, луга водорослей и рощи кораллов, - то по мере удаления от
берега опустевшее океанское ложе казалось уже адской бездной, готовой
немедленно поглотить все на свете человеческие души. В той стороне, куда
отступала вода, что-то тяжело гудело, а у самого горизонта стеной вздымалась
волна, истинные размеры которой отсюда оценить было просто невозможно.
обратиться в камень. Среди них изредка мигало бледное, перекошенное солнце,
больше похожее на полную луну. И едва оно погасло окончательно, как на
противоположной стороне небосклона возникло другое солнце - огромное,
зеленоватое, косматое, как голова Медузы, - солнце иного мира. Но и оно сияло
недолго, постепенно растворившись в сумрачной дымке, сплошь затянувшей небо.
возможно, так и остался бы стоять столбом, переводя взгляд с грозного горизонта
на еще более грозное небо, если бы рядом не раздался крик чайки, так похожий на
детский плач. Словно подстегнутый, Эрикс сорвался с места, перепрыгнул через
мраморную балюстраду, отделяющую площадь от идущего к берегу склона, и, не
разбирая дороги, помчался вниз сквозь заросли цветущих эремурусов.
зрения, точно так же, как и несущаяся к городу волна. Впрочем, даже не видя ее,
он всем нутром ощущал стремительно надвигающуюся опасность - так собаки
чувствуют приближение землетрясения, а птицы бурю.
босой мужчина в купальном халате, похоже, только что выскочивший из ванны.
Затем люди - одетые, полуодетые и совсем голые (невдалеке располагался
нудистский пляж) - повалили толпами. Эрикс был единственный, кто бежал к морю,
а не от него.
достигнет берега намного быстрее, чем это ему показалось сначала. Над вершинами
королевских пальм, скрывавших горизонт, внезапно вознеслась зеленовато-сизая
Русанов Владислав
Бажанов Олег
Посняков Андрей
Фазиль Искандер
Шилова Юлия
Сертаков Виталий