Чтение 47–й страницы книги ~Орфей и Ника~

по солнцу...

- Начали! - Тэд и Чиф вновь взялись за края каменного "лотоса". Резкий
рывок - Косухин чуть не упал. Чаша повернулась почти на целый оборот.

Еще нажим - "лотос", легко поддаваясь, провернулся полностью, затем
еще раз...

- Вроде водопроводного вентиля, - без особого почтения констатировал
археолог. - Джон, заметил, как идет? Им недавно пользовались!

Валюженич отошел от чаши и принялся осматривать зал. Луч фонаря
скользил по полу, но все плиты оказались на месте. Все так же недвижно
стояло тронное возвышение...

- Но ведь что-то мы сдвинули... - бормотал Тэд. - Может, тайник
завалило обломками?

Фонарь осветил противоположную стену, затем скользнул ниже...

- Есть!

Слева от того места, где стоял когда-то трон, в стене темнело ровное
четырехугольное отверстие. Валюженич, чуть не зацепившись ногой о лежавший
на полу обломок камня, бросился к тайнику. Чиф поспешил за ним. Фонари
осветили уходящую куда-то вниз каменную лестницу, скрытую прежде плитой,
теперь отодвинутой в сторону.

- Понятно, почему каменная облицовка не по всему залу, а только здесь,
- бормотал археолог. - В общем, я где-то уже видел такое... Кажется, в
Египте... Или на Юкатане...

- Это не обязательно тайник, - заметил господин Чжао, вглядываясь в
темную глубину. - Здесь может быть подземный ход, который ведет за город.

- Да, конечно... - Тэд решительно прищелкнул пальцами. - Остается
взглянуть...

Лестница оказалась не особо длинной, не больше тридцати ступенек.
Дальше начиналась ровная подземная галерея, вырубленная в цельной скале.

Валюженич нетерпеливо бросился вперед и тут же остановился: путь
преграждала каменная плита.

- Тупик... - Археолог оглянулся, затем в сердцах ударил кулаком по
неожиданному препятствию. - Но почему? Это же нелогично!

Косухин последовал примеру дяди Тэда и осмотрел подземелье. Короткая -
метров шесть - галерея, ровные, без всяких надписей или рельефов стены и
каменная плита, преградившая путь. Ее поверхность оказалась тоже гладкой,
лишь в правом углу мастер оставил странный след - вырезанный в камне
отпечаток ладони.

- Плита должна отодвигаться, - бормотал Валюженич, рассматривая стыки.
- Причем отодвигаться легко, быстро... А, черт! Принесем пару гранат,
рванем...

- Неплохая будет гробница, - кивнул господин Чжао. - Не знаю, что
станется с плитой, но нас определенно размажет ровным слоем...

- А... может, она тонкая? - Археолог постучал по камню и вздохнул. -
Ну надо же! Под самый конец...

Тонкая? Чиф вдруг вспомнил то, о чем старался думать как можно реже.
Он не такой, как другие люди. В горах ему было легче переносить холод, его
аура не похожа на человеческую, а кроме того...

- Отойдите, пожалуйста...- В последний момент стало стыдно.
Неизвестно, что подумали ученые, но, переглянувшись, отступили обратно к
лестнице. Сняв куртку, Чиф осторожно коснулся рукой поверхности плиты.
Сейчас... Нужно сосредоточиться...

Пальцы утонули в камне. Косухин на миг испугался, затем сжал зубы и
чуть надавил - рука ушла по локоть, но там, в глубине, все еще был камень.
Чиф быстро освободил руку из плена и вытер со лба внезапно выступивший пот.
Нет, плита очень толстая, такую гранатой не возьмешь... Он уже хотел
сообщить эту невеселую новость своим спутникам, как вдруг обратил внимание
на странный след - ладонь, вырезанную в камне. Зачем? Косухин представил:

хранитель тайника спускается по лестнице, входит в галерею, спешит -
надо срочно спрятать нечто важное от врага! Перед ним препятствие, и он...

Ладонь легла в углубление. Неизвестный мастер почти угадал: кисть Чифа
оказалась лишь немного меньше. Чиф усмехнулся своей догадке и хотел уже
завершить опыт, как вдруг послышалось легкое гудение, словно где-то в
глубине включился мощный механизм. Косухин даже не успел испугаться -
камень под рукой дрогнул. Плита зашевелилась и начала медленно исчезать в
стене, открывая темный проход.

- Джон! Ты что сделал? - Валюженич одним прыжком очутился рядом, светя
фонарем. Снова лестница - очень короткая, ведущая в большое подземное
помещение...

- Н-ничего. - Косухин отвернулся. - Наверно, потайная кнопка...

Объясняться не хотелось. Случившееся почему-то совсем не обрадовало.
На кого был рассчитан хитрый механизм? Не на Ивана Степановича Косухина,
конечно же! И не на тускуланца: едва ли в Пачанге знали о далекой планете.
Тогда на кого - на духа-цха? Чья рука могла открыть тайник?

- Так... нечто вроде зала. Какая-то стела... А в общем, пусто...

Валюженич, забыв о плите, уже сделал было шаг вниз, как вдруг
остановился:

- Нет... Так нельзя...

- Разумно, - господин Чжао тоже подошел поближе, - плита может стать
на место в самый неподходящий момент. Так вы говорите, кнопка, господин Хо?

- Ну, не кнопка, - смутился Чиф, - я провел рукой. Там какое-то
углубление...

- Тогда подумаем... - Тэд присел на корточки, разглядывая порог. -
Плита уходит в стену... Допустим, что тут какая-то хитрость, как раз для
таких, как мы... Нечестивцы спускаются в тайник, плита возвращается на
место...

- А с позволения сказать, "кнопка" - только с внешней стороны, -
кивнул фольклорист. - Хотя и Голливуд, но весьма разумно...

- Тогда... - Валюженич еще раз осмотрел проход и хмыкнул. - Плита
упирается в глухой камень. Если что-то подложить... Что-то очень крепкое...

За "очень крепким" пришлось подниматься наверх. Нужный обломок нашли
быстро - фрагмент каменной статуи из твердого гранита. Не без усилий его
скатили вниз по лестнице, затем, переворачивая, докантовали до конца
прохода.

- В правый угол, - распорядился Валюженич. - Если плита станет на
место, останется проход...

Наконец обломок был установлен на нужном месте. Археолог, еще раз
осмотрев нехитрое приспособление, остался доволен:

- Кажется, все... Посмотрим... Лучи трех фонарей заскользили по
тайнику. Тэд не ошибся, перед ними был зал четырехугольной формы, почти
квадратный, с ровными, аккуратно отесанными стенами. В глубине, у левой
стены, возвышалось нечто напоминающее пилон. Возле самой лестницы на полу
стояли две стеклянные лампы.

- Опоздали, - вздохнул Тэд. - Кажется, все успели перепрятать. Ну
пошли?

Он быстро спустился по ступенькам, за ним последовали остальные. Тут
же послышалось гудение - плита дрогнула и попыталась стать на место, но
гранитный обломок надежно зафиксировал ее в полуметре от противоположного
края прохода.

- Вовремя сообразили, - констатировал Валюженич.

Чиф кивнул. Перспектива оказаться замурованными была не из приятных.
Правда, тут же мелькнула мысль: те, кто впустили их, наверняка позаботились
о пути назад. Впрочем, осторожность не помешает.

- Керосиновые. - Тэд осмотрел стоявшие у лестницы лампы. -
Предусмотрительно...

Он достал зажигалку. Через мгновение неровный колеблющийся свет залил
подземелье. Одна лампа досталась археологу, другой завладел господин Чжао,
Чифу же пришлось довольствоваться фонарем.

- Ну так... - Тэд быстро обошел зал, держа лампу в вытянутой руке. -
Помещение четырехугольное, приблизительно семь на семь метров, стены
сплошные, ни дверей, ни проходов... Завтра начерчу план, а пока...

Он подошел к каменному пилону и поднес поближе фонарь:

- Ого! Признаться, нечто подобное я и ожидал увидеть.

Поверхность пилона оказалась покрытой небольшими, похожими на странных
уродливых муравьев знаками.

- Странно, я не знаю этой письменности. - Господин Чжао провел рукой
по твердой черной поверхности. - По-моему, иероглифическая... Господин
Валюженич, я почти уверен, что ни на Тибете, ни в Китае подобная
письменность еще не встречалась.

- Зато встречалась кое-где еще... Йе! - Тэд резко обернулся. -
Вспомнил! Мне такое показывал мистер Арцеулов! Он вместе с твоим отцом,
Чиф, нашел несколько деревянных табличек! Очень похоже!

- Это хранилось в тайнике, - заметил господин Чжао. - Значит, либо
надпись считалась тайной, либо сам камень был реликвией. По-моему, он
вообще нездешний... Господин Валюженич, вы ведь захватили с собой
фотоаппарат?

- В лагере, - кивнул археолог. - Завтра все пересниму, заодно скопирую
с помощью восковой бумаги - для верности. Ну, я почти доволен... Мистер
Арцеулов скажет нам всем большое спасибо...

- А таблички расшифрованы, дядя Тэд? - поинтересовался Косухин.

- В том-то и дело, что нет. Там мало текста, не за что ухватиться. Ну,
теперь будет легче! Представляете, господин Чжао, таблички были найдены в
Южной России! Откуда же эта надпись здесь?

- Вопрос чисто риторический, коллега, - пожал плечами Чжао. - Но в
любом случае поздравляю. Это - находка...

- И пожалуй, единственная...- вздохнул археолог. - Ну, поищем еще...

Они прошлись по залу, но ничего обнаружить не удалось. Все, хранимое
здесь, было либо похищено либо надежно перепрятано. Правда, в левом углу
Чиф обнаружил еще один камень, на этот раз вмурованный в стену. Камень был
черный, гладкий, грубо отесанный с боков. Особого интереса находка не
вызвала, Валюженич предположил, что это очередной священный артефакт,